Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Хорошо, — сквозь сжатые губы с трудом произнес дядя. — Я прислушаюсь к словам Августа. Время тебе до воскресенья, Катарина.

Он громко стукнул в стенку кареты, заставляя возничего затормозить.

Экипаж не успел полностью остановиться, как я выскочила наружу и понеслась к Академии, боясь опоздать. За доли секунды я перебрала всех знакомых мне парней с моего факультета иллюзий и пришла к неутешительному выводу: единственным, кто гарантированно смог бы пройти вместе со мной отборочные и победить в турнире был Деймон.

Задыхаясь от спешки, думая только о том, как победить, я домчалась до Академии, не замечая расстояния.

Я не знала, где сейчас иллюзорник, но искать и не пришлось. Деймон обнаружился в саду перед входом в главный корпус. Никого не стесняясь, он стоял возле какой-то девицы с роскошными рыжими волосами и точеной фигурой. И стоял Деймон… слишком близко!

Рука парня лежала на стволе дуба так, что он почти нависал над девицей, а сама она, кажется, была совсем не против. Задирая к иллюзорнику голову, она задорно смеялась над какой-то, наверняка, глупой шуткой, демонстрируя идеальные зубки. Но какое мне дело до шуток Деймона, когда тут решается моя судьба?

Не останавливаясь ни на миг, не задумываясь о растрепавшихся от бега волосах и перекрутившейся юбке, в которой неприлично было показываться на глаза посторонних, я пронеслась к лучшему иллюзорнику нашей академии через весь сад. Вслед мне неслись удивленные возгласы, неприличные шутки и даже свист, но ничто не отвлекло от цели.

Добравшись до Деймона, я с неожиданной для себя силой развернула его к себе и выпалила на одном дыхании, не осознавая, что говорю:

— Небо упало, Деймон. Я согласна стать твоей парой.

Быстрее всего поняла сказанное рыжеволосая. Правда, не так.

Громко ахнув, она тут же со всей силы залепила парню пощечину и, приложив руку к заколыхавшейся от волнения груди, бросилась прочь, пряча блеснувшие слезы.

— Ой… Кажется, мне стоило выбрать другие слова, — неловко выдохнула я, провожая ее взглядом.

— Думаешь? — саркастично уточнил Деймон.

Я обернулась и, к своему удивлению, почувствовала удовлетворение, глядя, как он потирает покрасневшую щеку. Кажется, он это заметил, потому как с шумом выдохнул и убрал руку от лица.

— Вот скажи, Катарина, что ты станешь делать, если я сообщу тебе, что пару для турнира я себе уже нашел?

Мой взгляд сам собой метнулся вслед ушедшей девицы.

Нет. Это точно не она. Всех, кто был на факультете иллюзий, я пусть и не знала лично, но хорошо помнила в лицо.

— И кто она? — вновь повернулась я к Деймону, хмуря брови.

Парень неожиданно развеселился и, прислонившись спиной к дереву, протянул.

— Что за тон, Катарина? Что за грозный взгляд? Ты ведешь себя как ревнивая жена, ты в курсе?

— Деймон, не играй со мной, — фыркнула я и угрожающе ткнула ему пальцем в грудь. — Если ты забираешь свое предложение, так и скажи. Если нет… назови имя.

Поселившаяся на лице парня усмешка, стала только шире. Взгляд темных, почти черных глаз, пробежался по мне сверху вниз и обратно, будто по-новому оценивая.

Я раздраженно выдохнула, вызвав у него смешок. Понизив голос и склонив голову, Деймон вдруг произнес:

— Не представляю, как ты умудрилась запудрить головы нашим преподавателям, Катарина.

— О чем ты⁈

— Каждый, буквально каждый уверен, что ты тихая, исполнительная, отличница, а на самом деле…

Он замолчал, прикусывая губу, будто пытаясь подавить улыбку.

Вот наверняка скажет какую-нибудь глупость… Но не спросить я не могла. Слишком интересно было.

— И какая я на самом деле? — буркнула сердито.

Деймон, словно только этого вопроса и ждал, широко улыбнулся.

— Настоящая тигрица!

Вот ведь… нахал!

Пока я думала, чтобы ему ответить, рядом раздался мужской раскатистый хохот.

— Самсон, вот ты вообще не вовремя, — недовольно, но вполне благодушно повернулся к уже знакомому боевику Деймон.

— Не скажи. Парни решили, будто тебя нужно спасать, — улыбаясь пожал плечами он и кивнул на группу накаченных парней, сидящих прямо на траве и поглядывающих на нас с нескрываемым интересом.

Кажется, именно они и провожали бегущую меня шутками и свистом.

— Спасать? От меня? — не поняла я.

— Конечно, от тебя, тигрица, — вновь хохотнул Самсон. — Прогнала нашу красотку Мику, загнала Деймона в угол, угрожаешь своими красивыми пальчиками… А Деймон и рад.

Я с недоумением посмотрела на действительно веселящегося иллюзорника, прижимающегося спиной к дереву, на свой палец, все также упирающийся ему в грудь. Перевела взгляд на «переживающих» боевиков, наблюдавших за нами, будто мы на подмостках театра, и… обиженно фыркнула.

В кого я только превратилась? Ужас какой…

— Знаешь, что, Деймон? Нашел себе пару, вот и молодец. И я найду. Кого-нибудь адекватного.

Выпалив все это, я развернулась и, кипя от возмущения, направилась ко входу в академию. Ничего. Обязательно что-нибудь придумаю. Если о-о-очень хорошо поискать, наверняка на факультете найдется иллюзорник ничуть не хуже этого нахала!

Я успела дойти почти до самых дверей в академию, как позади раздался шум шагов и на плечо мне упала тяжелая мужская рука.

— Не кипятись, котенок. Я просто проверял серьезность твоего настроя, — практически мурлыкнул мне на ухо Деймон.

Возмущенно дернула плечом, пытаясь убрать его руку.

— Считай, проверил. Теперь я настроена найти другого…

— Адекватного? — уточнил он с полуулыбкой. — Брось. С ними скучно.

— Зато с тобой весело, — пробурчала я, но Деймон довольно кивнул.

— Еще как. И раз уж мы договорились, идем, покажу, где будут проходить отборочные.

Не помню момента, когда мы с ним ударили по рукам, но от такого предложения отказаться было сложно. Видимо, придется мне привыкнуть к его манере общения и… И научить его держать руки при себе!

— Деймон! Перестань меня приобнимать!

— Хм… и как это меня угораздило, — усмехнулся парень, но руки убрал.

И хорошо. Значит, не безнадежен.

Глава 3

Главная Академия Даркхольма таила множество загадок, и места для них было более чем достаточно: пять этажей над землей и три под ней. Чему тут только не учили! Лаборатории алхимиков соседствовали с мастерскими артефакторов. Здесь обучались безобидным иллюзиям, проводились испытания, как сделать почву нашего горного королевства более плодородной,