Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Каз еще раз ободряюще сжимает мою руку, прежде чем отпустить и приняться за еду.

Талия машет рукой, привлекая мое внимание.

— Бриар, у тебя есть парни в Лос-Анджелесе? Может, телезвезда?

Каз напрягается и бросает на Талию устрашающий взгляд.

Я смеюсь.

— Нет, у меня нет парня.

— Или девушки?

— Талия! — шипит Каз. — Не лезь не в свое дело.

— Но я не видела Бриар целую вечность, — ноет она. — Я хочу знать все о ее жизни. Боже, это, должно быть, так гламурно — жить в Калифорнии.

— Может, как-нибудь съездим в Прово и вместе сходим по магазинам? — предлагаю я. — Поболтаем, только ты и я.

Ее лицо вытягивается.

— Но я не могу уехать с ранчо.

— Талия, ешь свой ужин, — резко обрывает ее Каз, строго глядя на нее.

Остаток вечера она проводит молча, темная туча нависает над ее настроением.

Пока продолжается трапеза, я лишь вполуха слушаю болтовню остальных вокруг. Мои веки тяжелеют, и после того, как подали десерт, я на мгновение закрываю их, прижимая ладони к глазам, чтобы снять давящую в голове боль.

Голос Каза пробивается сквозь туман в моем сознании.

— Нам завтра рано вставать. Поехали обратно в наше поместье.

Когда мои веки распахиваются, большинство Незара уже у двери. Мой взгляд останавливается на Казе, который выходит последним, и он бросает на меня последний взгляд через плечо.

— Спасибо, — беззвучно шевелю я губами.

Он подмигивает мне, как всегда делал, когда у нас был общий секрет.

Той ночью я то засыпаю, то просыпаюсь, несмотря на изнеможение, сковавшее тело.

Часы на моем прикроватном столике показывают 2:47 ночи. Я снова закрываю глаза, и когда я зависаю на грани сна, потусторонний вой разрезает тишину.

Вздрогнув, я быстро сажусь и всматриваюсь в щель между занавесками над кроватью. Но зрелище, ожидающее меня, заставляет холодный ужас вползти в вены.

Вдалеке зловещее багровое свечение освещает вершину утеса. Луч красного света взмывает вверх из середины гряды в темное небо, словно прожектор, но неподвижный. Оцепенев, я пытаюсь осмыслить, что может быть причиной этого странного феномена, но гнетущее чувство в глубине желудка подсказывает мне, что это за пределами человеческого понимания.

Что бы это ни было, надеюсь, оно не представляет угрозы.

Когда моя бабушка заходит на кухню готовить завтрак, я уже жду ее за кухонным столом.

Она ахает и хватается за грудь.

— Боже мой, ты меня напугала! Что ты делаешь так рано?

— Бабушка, ты видела эти огни?

— Какие огни?

Я указываю на окно.

— Было это странное, красное свечение на вершине гряды. Это случилось перед рассветом.

— Похоже на северное сияние. — Мой дедушка заходит на кухню и садится за стол. — Мы видим его здесь время от времени.

— Мы в Юте, — указываю я. — Мы не можем видеть здесь северное сияние.

Он пожимает плечами.

— Это не совсем неслыханно, особенно с солнечными вспышками.

Я скрещиваю руки на груди.

— Тогда почему они были красные, а не синие?

Дедушка откидывается на спинку стула.

— Обычно они более красные и розовые так далеко на юге.

Я фыркаю.

— Ладно, хорошо, но эти огни были не в небе, они исходили откуда-то с плато, и один бил вверх, как прожектор.

Моя бабушка подходит, ставит перед нами чашки с горячим кофе и возвращается к плите. Дедушка разворачивает газету и начинает читать.

Я смотрю на них обоих, ожидая ответа. Но они ведут себя так, будто нет ничего особенного в том, что скалы на их ранчо светятся красным, как у преисподней.

— Бабуль, — настаиваю я, — ты вчера упоминала мрачноходов. Я пыталась найти информацию о них сегодня утром в телефоне и прочитала, что это злые существа, которые могут превращаться в волков или что-то вроде…

— Опять же, Бри, это просто старое суеверие. — Мой дедушка качает головой. — Ты правда веришь в оборотней? Это ерунда.

— Дедушка, как можно видеть эти безумные, необъяснимые вещи, происходящие на ранчо, и не верить, что это паранормально? Увечья скота, странные огни из-под земли, неземной волчий вой…

— Все просто, — говорит он. — Ты, наверное, слышала койота, а о мертвой корове мы уже говорили. Есть конкурирующий скотовод, Финдли, который пытается выдавить меня из бизнеса, и он просто хочет нас запугать.

Я сжимаю кулак на столе.

— Но, дедушка, как человек может вот так выпустить кровь из скота?

Дедушка усмехается.

— Многие в этих краях думают, что это инопланетяне. Может, они и являются причиной всей этой жути.

Моя бабушка отворачивается от плиты и опирается на стойку, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Не знаю, Генри. Помнишь того странного волка, которого мы видели в прошлом году?

Я выпрямляюсь на стуле.

— Подожди, какого волка?

— Мейв…

Бабушка скрещивает руки на груди.

— Он был размером с корову и выходил из загона для скота. Он встал на задние лапы и ушел, совсем как человек, и когда мы пошли по его следам, следы исчезли. Меня это напугало — и до сих пор пугает. И единственное место, где я слышала о подобном, это легенда о мрачноходах.

— Бабушка, а что именно говорится в легенде об этих мрачноходах? — спрашиваю я.

Никогда раньше не слышала о волках размером с корову, и думать, что они могут ходить как люди… это тревожная картина.

Она делает глубокий вдох, прежде чем заговорить приглушенным тоном, оглядывая кухню, словно боясь, что кто-то подслушает.

— В старом фольклоре племени Силвер-Ридж есть существа, называемые мрачноходами. Говорить о них — навлекать зло, поэтому старейшины редко делятся этими историями. Но по сути, мрачноходы — это злые существа с ненасытной жаждой крови и плоти, и они маскируются под животных, чтобы творить зло. Они — плохое предзнаменование, и говорят, что смерть следует за ними повсюду.

— Значит, они могут маскироваться под гигантских волков? — спрашиваю я.

Мой дедушка закатывает глаза.

— Да ладно, Мейв, хватит ее пугать. Я сегодня съезжу на ранчо к Финдли и выскажу ему все, что о нем думаю. Это уже зашло слишком далеко.

Мы с бабушкой обмениваемся скептическими взглядами, но позволяем разговору закончиться и завтракаем. Остаток утра проходит спокойно после того, как дедушка уезжает, а моя бабушка занимается делами по дому, выполняя свои ежедневные обязанности.

Я провожу утро на крыльце, листая телефон, изучая все: от увечий скота, мрачноходов, НЛО и всего, что между ними. К