Дело – в швах! И между строчек - Анна Ледова

меньше, — заявила мисс Тэм, и Дирк на мгновение пожалел об импульсивном решении нанять её — со счётом и цифрами девица явно была не в ладах. Впрочем, она тут же добавила: — Но проживание и питание за ваш счёт. Кухарка будет брать восемь арданов в неделю и приходить трижды в день. Ещё семь монет потребуется выделять на продукты, и их она будет закупать сама.

Хм, итого… те же тридцать арданов. За двух работниц сразу и трёхразовое питание. Да ещё на горничной сэкономил — столовую и кухню незваные дамы уже успели привести в полный порядок, и, похоже, не собирались на этом останавливаться. Ну, у женщин есть такое — склонны увлекаться домашними хлопотами. Как ни крути, а это снова была выгодная сделка. У Дирка даже закралось подозрение, что девица не так уж проста.

— Согласен, — быстро сказал он. И, подумав, что прозвучало это слишком поспешно, добавил: — Но у вас будет испытательный срок.

— Конечно, конечно, — расцвела мисс Тэм. — Хоть испытательный, хоть воспитательный.

— Так, погодите… — запоздало осознал её предложение Дирк. — Проживание? Вы что, намерены жить здесь?

— Зато будьте уверены — никаких опозданий.

— А…? — немного подвис мужчина. — Пересуды же пойдут… Неженатая пара под одной крышей…

— Ой, ну если вы настаиваете, — зарделась газель. — Так-то вы ничего, симпатичный. Только без венчания, а то в храмах, знаете, такие благовония бывают: так вот — я от них ужасно чихаю.

— Что… Боги, вы в своём уме, мисс Тэм? — рассердился Дирк. — Я не об этом. Не собираюсь я на вас жениться.

— А делать что-то, после чего порядочный джентльмен непременно обязан предложить даме руку и сердце?

— Тоже!

— Ну, вот и славненько, — кивнула она, нисколько не расстроившись. — Тогда и простого трудового контракта сплетникам за глаза хватит. Если уж самая завалящая фабрика в столице своим работникам даёт общежитие, то неужто такое успешное предприятие, как ваше, не способно позаботиться о ценном сотруднике и обеспечить его жильём? Деловая репутация как-никак.

Резон в её словах снова был.

Хм, а с мисс Тэм, похоже, станется укоротить не только юбку, но и чересчур длинные языки.

Глава 3

Пока всё складывалось удачнее некуда. Пришлось, правда, побегать от Потрошилы и его подручных по всему поезду, но были ли Кунице Тэм равные по этой части?

Неприятно, конечно, что Потрошила оказался настолько обидчивым и злопамятным, что аж запрыгнул за ней в уходящий поезд, горя праведной местью. Но ведь и Тэм не ищет лёгких путей, а Потрошила ей ещё пригодится.

Приметную шляпку при очередном забеге от головы к хвосту состава она «забыла» в одном из вагонов третьего класса. Конечно, на неё тут же польстилась какая-то простушка, зато банда Потрошилы по прибытии пошла по ложному следу.

Всего-то оставалось дождаться, пока обуянные злобой бандиты уберутся с перрона, а там уже думать, как в Бриаре устраиваться дальше.

Легенда у Тэм была, и весьма убедительная: она едет к дальней тётушке на лето, чтобы подзаработать, так как в столице места под солнцем ей не нашлось. Ну, всем же известно, что столица — зверь жестокий и беспощадный, и далеко не все провинциалочки, какими бы хорошенькими они ни были, могут там выгодно устроиться. Выгодно — это найти богатого любовника, а то и выйти замуж, но уж точно не вкалывать в чужом доме служанкой с утра до ночи.

Тётушка в Бриаре у Тэм действительно имелась. Правда, не то чтобы дальняя, а вообще совершенно ей чужая. Но — хорошего друга, а тот не поленился настрочить сопроводительное письмецо для Тэм. Прежде, чем вляпался в «липучку». Ох, Эспен, Эспен… Ничего, к осени уже забудет. Как и всегда.

Стеснять тётку друга Тэм не хотелось, а тут как раз подвернулся этот расфуфыренный франт, и упускать возможность она не стала. Всплеснув руками, «искренне» обрадовалась, что им с франтом по пути (хотя название улицы слышала впервые), намётанным взглядом оценила дом модистера (минимум две спальни на втором этаже, жить можно), а потому немедля записала себя в его помощницы (хотя сам франт о таком счастье ещё не подозревал).

К тётке она наведалась сразу же. Госпожа Гренадина вырастила шестерых детей, и раз уж даже племянник вжимал голову в плечи, поминая тётку, то что было говорить о прямых отпрысках. Последний, самый младший, сбежал на Край Земли ещё три года назад, едва получил паспорт. Бледную тень её мужа Тэм заметила в саду, но сразу поняла — этот уже не сбежит. Или недалеко. С переломанными-то ногами. За неимением новых объектов для своей неустанной заботы госпожа Гренадина откровенно скучала — уж это Тэм считала на раз.

А оно ей надо — неусыпный надзор при её-то планах на лето? Так что Тэм разыграла ещё одну блестящую партию.

— Ххех! — рявкнула тётка Гренадина, когда прочитала письмо племянника. Должно быть, в её исполнении это означало лёгкую усмешку.

— Ххах! — с вызовом громыхнула она, когда Тэм сообщила, что уже нашла место и жить будет там же, а её новый наниматель также ищет себе кухарку, но ужасно разборчив в еде.

— Ххух! — довольно прогремела, оценив фронт работ уже на кухне мистера-модистера, и тут же засучила рукава.

А с нею и сама Тэм принялась нарабатывать репутацию у будущего нанимателя и отрабатывать новую легенду. Работы по дому она не чуралась, а раз в Бриаре не придётся ни удирать, ни драться, то для ежедневного поддержания формы и такая гимнастика сойдёт.

Вот и мистер-модистер принял её то ли за горничную, то ли за цветочницу. Тэм разочаровывать работодателя не стала и подсунула ему рекомендацию от графини Вилларю, у которой якобы прежде числилась камеристкой. Графини, правда, такой не существовало, как и самой рекомендации ещё полчаса назад, но разные почерки Тэм подделывала мастерски, а листы дорогой гербовой бумаги всегда имела в запасе.

Этот Андер, правда, так жадно впивался взглядом то в её плечи, то в бёдра… Либо страдальчески морщился, глядя на её курточку-выручайку. Но и не таким снобам руки укорачивали, если распускать начнёт. Голос у него ещё такой противный: резкий, скрипучий, как несмазанные петли, и холодный, будто колотым льдом присыпанный. Но в целом Андер показался ей человеком приличным. И даже чересчур — будто больше всего на свете он боялся сделать или сказать что-то неподобающее.

И не