Найти семью - Джуди Кристенберри

– Вы до сих пор не попробовали, Хэнк, – улыбнулась Мэгги. – Это пирог Линды. Его испекла я, но по ее рецепту.

– Это верно. Спасибо, Мэгги.

Хэнк заскрежетал зубами и чуть не положил вилку.

– Ух ты, до чего же вкусно! – внес свою лепту Ларри, улыбнувшись Мэгги.

Хэнк едва не подавился. Ларри заигрывает с домоправительницей?

– Да, мамочка, очень вкусно, – причмокнул Тимми.

Конечно, Хэнк не возражал, чтобы мальчик хвалил свою маму. Это вполне естественно, но он возражал против того, чтобы Карл и Ларри превозносили Мэгги до небес.

Подняв взгляд, он обнаружил, что все, кроме Мэгги, смотрят на него.

– Что? – нахмурившись, спросил он.

– Тебе не нравится мамин пирог? – так же робко, как и раньше, спросил Тимми.

– Да нет, нравится. – Он даже улыбнулся мальчику, вспомнив предостережение Мэгги.

– Думаю, вам следует отнять у него пирог, – посоветовал Мэгги Карл.

Потрясенный предательством отца, Хэнк схватил свою тарелку.

– Это почему же?

– Потому что этот пирог заслуживает гораздо большего, чем твой вымученный комплимент, и ты это знаешь, – ответил Карл.

Но Хэнк не умел говорить высоких слов.

– Ну, нравится мне он. Ты прав. Он… немного напоминает мамин пирог.

К удивлению Хэнка, спасла его Мэгги.

– Я более чем рада этой похвале, Хэнк. О большем я и просить не могла. – И она улыбнулась… отцу, а не ему.

– Я действительно устал, папа. Если не возражаешь, я пораньше лягу спать, – вставая, произнес Хэнк.

Отец, вместо того чтобы ответить, обратился к Мэгги:

– Я обещаю перевоспитать его.

– Что я опять сделал не так? – спросил Хэнк.

– Ты просишь разрешения удалиться в присутствии хозяйки дома, сынок! А ведь она только что подала тебе лучшее блюдо, которое ты ел за прошедшие два года!

– Ты имеешь в виду лучшее блюдо с тех пор, как умерла мама, отец?

Ощутив горечь потери, Хэнк проглотил комок в горле. Он знал, что отец тяжело переживает смерть жены, но сам он старался держаться. Работа не позволяла ему уйти в себя.

Не в силах вынести взгляды остальных присутствующих, Хэнк попятился из комнаты.

Несколько минут все молчали. Ситуацию спас Ларри:

– Он действительно устал. Совсем не высыпается.

– Разумеется, – согласилась Мэгги.

– Пойду, пожалуй, поговорю с ним, – сказал Карл, постаревший за считанные секунды.

Мэгги взяла его за руку.

– Нет, Карл, я думаю, с ним лучше поговорить об этом завтра утром. Мы должны уважать горе Хэнка.

Карл кивнул в знак согласия и вернулся за стол.

– Помните, как вы в первый вечер вспоминали о Линде, Карл? Слова слетали с ваших уст, словно месяцами накапливались в вас. Хэнк когда-нибудь говорил так о матери после ее смерти?

Карл медленно помотал головой и нахмурился.

– Вероятно, лучшее, что вы можете сделать, – это дать ему некоторое время… – продолжила Мэгги. – Кроме того, если вы довольны мною, это не значит, что Хэнка я тоже во всем устраиваю. Может быть, нам с Тимми все-таки следует уехать.

– Нет, Мэгги…

– Скажите, Карл, разве Хэнк не настаивал, чтобы вы перестали оплакивать вашу жену?

– Да, настаивал, – медленно произнес Карл.

– Получилось? – тихо спросила она.

Карл посмотрел в пол.

– Вы же знаете, что не получилось.

Мэгги ласково похлопала его по плечу.

– Вы в этом не виноваты, Карл.

– Полагаю, вы правы, – согласился он. – Это наводит меня на размышления. Если вы помогли мне открыться перед вами, может быть, вам удастся расшевелить и Хэнка?

Лицо старика прояснилось при мысли, что он нашел веский довод убедить Мэгги остаться.