Артефакт: Судьба - Хлоя Локхарт

леса. Далеко он не ушел, вокруг него поднялся темный ветер, удушающий, режущий и отравляющий. Баюн пригнулся и жалобно замяукал. Ветер успокоился, а перед котом стояла фигура, закутанная в шкуру баркса — северного демона, имеющего теплую шкуру и считающегося опасным типом демона с острыми когтями и клыками. Человек откинул капюшон, и перед котом уже стоял старик с черной козлиной бородкой и красными злыми глазами.

— Как ты хочешь быть наказанным? — голос был ледяным, пугающе резким и сухим.

— Смилуйся! — кот низко пригнулся, прижав уши к макушке. — Обманули. Я не хотел.

— Как ты хочешь быть наказан? — мужчина поднял руку, и черный ветер буквально разрезал морду кота. Брызнула кровь, а Баюн завизжал. Рана, которая раньше тут же затянулась, кровоточила.

— Как ты смеешь! — заорал Баюн. Не видя выхода, он бросился на демона, желая поглотить его. Острые когти баюна разрывали Хаос на куски. Но когда кот очнулся, перед ним лежала пустая шкура. В страхе Баюн обернулся. Мужчина стоял за ним, обмотанный в шкуру баркса. От страха кот оцепенел.

Мужчина взмахнул рукой, и кота окутали и сжали черные щупальца, превращаясь в черные волшебные цепи. Мужчина исчез, а кот стал узником в своем лесу. У него теперь не было шанса освободится.

Глава 42

Прошло несколько дней, прежде чем мы рискнули остановиться на привале, не боясь мести Баюна. Мы удалились на значительное расстояние от Мертвого леса и устроились как можно удобнее. Все мы были крайне усталые и, найдя подходящее место, буквально тут же развалились на траве, даже не доставая вещи из сумок. Отдохнув и отоспавшись, мы решили провести военный совет.

— И что дальше делать? — спросила я, запрокинув голову и следя за облаками в небе. — По сути, мы знаем только то, что камень был украден неким демоном, о котором мы ничего не знаем. Хуже того, мы не знаем, как он выглядит и где обитает. Давайте устроим мозговой штурм, друзья мои.

— Что, что устраиваем? — спросил растерянный Ваня. Он единственный из нас не испытывал никаких неудобств. Ему не казалось страшным наткнуться на нежить в дальнейшем. Наоборот, ему, по-моему, доставляло удовольствие все это. Он прямо преобразился. Пропал юнец желторотый, теперь Ваня стал больше походить на настоящего мужчину. Он стал ответственнее, выпрямил плечи, и его походка стала более уверенной.

— Собрание круглого стола. — я подняла палец вверх. Трое моих спутников подняли взгляд вслед за моим пальцем. Поняв, что ничего интересного не происходит, они снова посмотрели на меня. — Короче, думаем, господа и дамы, что делать дальше?

Все замолчали и изобразили на лицах «философ в печали», уйдя в свои мысли. Вскоре я начал подозревать, что народ буквально спит с открытыми глазами. Только Лиса не выдержала нашей молчанки и, пожав плечами, стала перебирать наше снаряжение. Не знаю, как у других, но у меня в голове вертелись куча мыслей, и большая часть была бредовой. Например, у меня возникла идея развесить объявления вроде «Герои ищут своего злодея». Вот так я и фантазировала.

— А может, на живца взять? — радостно спросил Ванька, но я не хотела его огорчать. Вместо меня это сделал Вар.

— И как ты себе это представляешь? Как с аспидовым змеем, куклу какую привязать к дереву и ждать реакции? — спросил Вар.

— А почему бы и нет! Мы сообщим, что ищем демона, чтобы боем его извести! — возразил Ванька.

— Потому что мы будем ждать бесконечно долго. Демон знает, что мы идем против него. — вздохнула я. Моя голова просто отказывалась думать. Я встала и отряхнулась. — Давайте лучше спать, утро вечера мудренее. Сейчас голова совсем уже не соображает.

Идею приняли на ура, никто не хотел сейчас думать. Мы собрали последние силы и натаскали хвороста для палатки, а также еловых веток для настила. Каждый занимался своими делами, кроме Вара, который не мог нам помочь из-за своей физиологии, но нагло руководил процессом, пока не получил по наглой морде и не был назначен дежурным на ночь.

Утром всё было как обычно. Голова гудела от отсутствия мыслей, что наполняло меня тоской. Проснувшись, я чувствовала усталость и злость. Я не хотела ничего, кроме как бросить всё и вернуться домой. Но осознание того, что я связана клятвой, не давало мне возможности на побег. Я уныло думала о своём бедственном положении, затем открыла глаза, шмыгнула носом и начала вылезать из спального мешка. Удивительно, но на этот раз мне удалось проснуться раньше всех. Обычно я спала очень долго. Мои спутники были не менее усталы, чем я. Я села напротив спящей компании и стала на них смотреть.

Лиса спала в спальном мешке, в нашей палатке, укутавшись ещё и в шерстяной платок. Она тихо посапывала и морщила лобик во сне. В дозоре у костра, с мечом под боком, храпел Ванька. На его тушу просто не нашлось достаточно большого спального мешка, поэтому ему пришлось довольствоваться одеялом. Последний участник экспедиции, Вар, спал вдали от всех, свернувшись в клубочек под елкой.

Я решила подшутить над ними, чтобы поднять себе настроение в это «прекрасное» утро. Сложив руки в трубочку и поднимая их ко рту, я с всей дури закричала:

— Караул! Подъем! Враги! Спасайся кто может!

Вся компания тут же проснулась. Ванька резко подскочил на метр, начал дико озираться по сторонам и выставил перед собой меч в ножнах. Лиса попыталась встать, но запутавшись в спальном мешке, грохнулась обратно на землю. Вар же, резко вскочив на лапы, начал рычать. Видя эту картину, я начала дико смеяться, сгибаясь в три погибели и пытаясь увернуться от разных посторонних предметов, летящих на меня со стороны друзей.

— Нелюдь… Дрянь… Нежить…" — послышалось в три голоса. Все трое хмуро наградили меня не лестными эпитетами и снова завалились спать. Ну не гады ли? Я попыталась их разбудить, но без толку. Помучившись немного, я жалобно протянула:

— Эй, утро уже, пора вставать! И тем более у меня есть план.

— И какой же? — Вар потягиваясь, соизволил проснуться.

— Отдохнуть! — Я даже в ладоши хлопнула. — На самом деле, мы уже столько прошли, что пора бы и отдых себе устроить. У меня тут есть знакомая старушка в одной деревне, которая приютит нас. Думаю, мы сможем неделю там пожить. Как вам план?

Ответом мне стало равнодушное пожимание плечами и сонное бормотание. Ну вот, я предлагаю отдых, а они же нос воротят. Но ведь нельзя их оставлять, придется с собой брать к Марфе. Видя такую реакцию, я тоже пожала