Пепел жизни - Рина Харос

Касандра пару раз растерянно моргнула и отшатнулась, чуть приоткрыв рот от удивления.

– Специально? Но зачем?

Я медленно – от ягодиц до лопаток – провел ладонями по ее спине и придвинул ближе к себе, так что мы почти соприкоснулись кончиками носов.

– Мне стало любопытно, как ты отреагируешь, – честно ответил я, начав покрывать щеки Касандры мимолетными поцелуями, чуть прикусывая кожу на подбородке. Она не сопротивлялась, лишь задумчиво смотрела мне за спину, а затем со всей силой ударила по плечу, отчего я вздрогнул от неожиданности.

– За что? – обиженным голосом произнес я и для правдоподобности поджал нижнюю губу. Касандра рассмеялась звонким голосом, увидев нелепое выражение на моем лице.

– Ради всех мойр, более глупого объяснения никогда в жизни не слышала.

– Зато я смог тебя рассмешить.

– Да… – тихо произнесла Касандра и зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Надо отдохнуть, ты сегодня потратила много сил.

– Не больше тебя. Кстати, – спохватившись, Касандра уперлась ладонями в мои предплечья и выгнула дугой спину, которую я придерживал руками, – а как ты так быстро восстановился?

– Принял истинную сущность, которая помогает мне восстанавливаться буквально за полчаса.

– Ммммм, – Касандра вновь зевнула и устало рухнула мне на плечо, безвольно опустив руки вдоль тела, – это все безумно интересно, но, кажется, и правда надо поспать. Расскажешь мне сказку?

– Как пожелаешь, фея.

Осторожно обхватив обмякшее тело, я встал с кресла и медленно направился в сторону комнаты Касандры, ловя удивленные взгляды прислуги, когда мы проходили по коридору. Я открыл дверь ногой, при помощи магии откинул одеяло в сторону и уложил фею на кровать. Она заворочалась, не в силах бороться с усталостью, которая заманивала в сонное царство. Накрыв Касандру одеялом, я сел рядом и провел ладонью по ее волосам, ощущая, как они струятся меж пальцев.

– Сказку… – сонно пробормотала Касандра. Усмехнувшись, я залез под одеяло и лег рядом, прижав фею спиной к своей груди, просунув вторую руку под ее голову.

– Жила на свете фея, чьей красоте позавидовала бы сама Афродита, – шепотом начал я, поглаживая низ живота феи большим пальцем, – но судьба не была к ней благосклонна. Множество испытаний выпали на ее долю, закаляя дух, подобно стали, покуда мойры не решили, что не так она должна прожить отведенное время. И стали сестры плести нити судьбы так, чтобы повстречала она мужчину, который сможет сделать фею счастливой…

– А с кем фея будет счастлива? – едва говоря, спросила Касандра, явно не слушая мой рассказ. Я поцеловал ее в макушку. Тишина повисла между нами буквально на пару минут, а затем я тихо произнес с волнением в голосе:

– Со мной.

В ответ мне было тихое сопение. Касандра уснула, и оставалось только гадать, услышала ли она мои последние слова. Не торопясь оставлять фею одну, я прикрыл глаза и прошептал в тишину, не веря тому, что говорю это:

– Я люблю тебя, мое запретное желание. Сильнее, чем кого-либо. И сделаю все, чтобы услышать хоть раз, что ты нуждаешься во мне и любишь так же, как я тебя.

Глава 34

Астарта

Порой кровоточащая рана приносит куда больше боли, чем можешь себе представить.

Чувство тревоги не покидало ни на день. Паника, что разрасталась в груди, не позволяла спать, пить, есть. Я живо представляла, как умру здесь, в стенах этого дворца, который станет последней клеткой для души – буду истекать кровью, лежа на полу, или, возможно, палач обезглавит и сожжет тело, оставив руку, ногу в качестве трофея?

Обхватив себя руками, чтобы скрыть нарастающий озноб, я двинулась в сторону леса, стараясь отогнать непрошеные мысли. Кропил мелкий дождь, от которого хотелось скрыться в теплых стенах дворца, но я упорно продолжала идти дальше. Где-то вдали послышался раскат грома, и краткая вспышка молнии осветила небосвод. Стряхнув с волос и длинных рукавов темного платья дождевые капли, я скрылась под тремя деревьями, массивные ветви которых, покрытые густой листвой, помогли уберечься от наступающей бури. Одно из них лежало на земле, лишь пара червей копошилась в кроне, пытаясь добраться до более лакомого куска. Два дерева, что стояли чуть поодаль, плавно покачивались от ветра и скрипели, даруя необъяснимый покой. Я прислонила ладонь к коре и ойкнула, когда по коже прошелся разряд тока, будто стражи леса не хотели со мной разговаривать и чтобы я прикасалась к ним. Я опустила руки вдоль тела, обхватив левой рукой правое запястье, повернулась с некой обидой к деревьям спиной и стала наблюдать, как мелкий дождь стремительно превращается в настоящую бурю – капли яростно барабанили по траве, образуя лужи, листья гнулись к земле, придавленные природной стихией.

– Еще немного, и они не смогут удерживать скопившуюся влагу.

Августин возник так неожиданно, что я подпрыгнула и охнула, увидев в десятке сантиметров лемура, вокруг которого летал темный навес, укрывающий от дождя.

– Ты меня напугал.

– Должно быть, из-за дождя не было слышно, как подошел.

– Да, наверно, – согласилась я и улыбнулась, когда темный навес вытянулся и скрыл от дождя – даже мимолетные капли, стекающие с листвы, теперь не попадали на тело.

– Как ты?

Такой простой, казалось бы, вопрос ввел в заблуждение – я пару раз растерянно моргнула, судорожно выдохнула облачко пара изо рта и перевела взгляд на Августина, в глазах которого промелькнула тревога.

– Чувствую себя здесь чужой, – тихо произнесла я.

– Почему ты так думаешь? – стараясь перекричать разрастающийся дождь, громко спросил Августин, склонившись надо мной, чтобы было лучше слышно.

– Потому что Мулцибер избегает меня, старается всячески оборвать любое общение – будь то встреча в коридоре или просто мимолетный взгляд, который он стремительно прячет. Не понимаю, чем могла его так расстроить – стараюсь лишний раз не привлекать к себе внимание, магию и то не использую, потому что силы неоткуда черпать. Я не могу прийти во дворец и закричать во все горло, что надо напитаться похотью мужчины, который готов будет преклонить перед демоницей колени. Для кого-то это нормально, но не для меня. Я, может, и чудовище, но у меня тоже есть какие-то принципы, которые не могу переступить. И эти сны… Они словно преследуют меня – во всем вижу скрытый смысл –