Как приручить герцогиню - Меган Фрэмптон

– Все в порядке, спасибо. – Надо же, какие мы вежливые! Николас сосредоточился на пуговицах, старательно игнорируя все инстинкты, призывающие его вернуться в постель. – Немного устал, – многозначительным тоном признался он.

Когда с пуговицами было покончено, Изабелл быстро повернулась и обвила руками шею мужа.

– Со мной все хорошо. Спасибо, что ты поехал со мной.

– Как будто я мог тебя остановить, – проворчал он.

– И спасибо за прошлую ночь. Это было прекрасно.

Ее слова, пусть даже она ничего такого не имела в виду, звучали так, словно она его бросает. И Николас почувствовал ледяную волну страха. Он нежно поцеловал жену в щеку и прошептал ей в ухо:

– Спасибо, что передумала.

– Ты только помни, что я несовершенна, – сказала Изабелл, затем на мгновение прижалась к мужу и отступила. – А теперь давай отыщем мою сестру. – Тем самым она давала понять, что у них здесь совсем другая цель, отличная от выяснений того, сколько раз за одну ночь он сможет заняться любовью с женой. Николас надеялся со временем прояснить и этот вопрос.

Изабелл спустилась вниз в общий зал. Она чувствовала легкий дискомфорт между ног. Она не могла себя видеть, но надеялась, что на ее лице не сияет улыбка до ушей. Кто-нибудь может догадаться? Едва ли. При этой мысли она покраснела.

– Доброе утро, ваша светлость, ваша светлость. – Грум Майкл – странно, она легко запомнила его имя, хотя никогда не запоминала имена слуг, так учила мама, – ждал в общем зале. Здесь же был кучер, имени которого она не помнила – надо будет спросить. Перед ними на столе стояли остатки завтрака.

– Кофе и чай, пожалуйста, – сказал Николас хозяину. – И побыстрее.

Изабелл полагала, что ей не удастся ничего съесть. Бегство Маргарет, тревога, то, чем они занимались ночью – все это странным образом подействовало на ее желудок. Он не желал принимать ничего, за исключением чая, да и того совсем чуть-чуть.

Накануне она была слишком измотана – из-за слишком активной деятельности, о которой она не могла подумать, не краснея – и уснула без каких-либо мыслей. Но сегодня создавалось впечатление, что в ней поселились две Изабелл: одна – ответственная старшая сестра, старающаяся найти младшую, а вторая – блудница, которой очень хотелось повторить потрясающие вещи, которыми они с мужем занимались ночью.

Этим двум Изабелл было трудно договориться, но ответственная старшая сестра все же взяла верх. По крайней мере, так будет, пока Маргарет не окажется в безопасности.

Хозяин принес ей чай, и Изабелл принялась его пить, не замечая вкуса напитка.

– Ваша светлость, – сказал Майкл. – Мы слышали, что почтовый экипаж остановился, чтобы сменить лошадей, в городке, до которого отсюда меньше десяти миль. Мы их быстро догоним.

«Господи, сделай так, чтобы Маргарет была в этом экипаже!» Она должна там быть. Потому что если ее там нет, невозможно даже предположить, где ее искать. Мысль оказалась невыносимой.

– Спасибо. – Николас положил руку на плечо жены. – Можете готовить экипаж. Мы с герцогиней выйдем через несколько минут.

Грум и кучер поклонились и исчезли, а Николас пошел оплатить счет. Изабелл слышала негромкий разговор мужа и хозяина гостиницы – они беседовали о погоде, урожае или о чем-то еще – но она не могла разобрать ни слова. В ее мозгу болтали, перебивая друг друга, две Изабелл.

«Маргарет», «Николас», «постель», «удовольствие», «тревога», «потеря», «наслаждение», «находка», «кожа», «прикосновение», «брак»… Слова вихрем метались в ее мозгу.

– Мы найдем ее сегодня, – уверенно проговорил Николас.

– Да, – согласилась Изабелл, отчаянно надеясь, что так и будет.

Из неопубликованного романа с продолжением

Повелительницы Тайн

– Вы видели принца? – Джейн понимала, что нелепо задавать этот вопрос каждому, кого они с Кэтрин встречали на дороге, но всякий раз, замечая кого-то, она думала: а что если именно этот человек его видел? Что если?

Никто вроде бы не возражал против ее вопросов, но это ничего не меняло. Его никто не видел.

Тени сгущались.

– Скоро нам придется остановиться, – сказала Кэтрин. Джейн кивнула.

– Что если его зовут Олджернон? – выпалила Джейн.

Кэтрин на мгновение растерялась, потом засмеялась.

– Или Икабод.

– Простые имена, вроде Роберта, Майкла или Уильяма ему совершенно не подходят, это же ясно.

– Пусть так, – проговорила Кэтрин. – Не исключено, что именно поэтому его все называли Принцем. Возможно, ему не нравится его имя. Лично я ненавижу, когда меня называют Кэти. – Она взглянула на Джейн. – Твое имя никто не может сократить. Тебе повезло.

– Я вообще везучая, – согласилась Джейн. Так оно и было. Да, она никак не могла найти своего мужа, но, по крайней мере, она точно знала, чего хочет. И ничего страшного, если его зовут Олджернон. Или даже Молох или Навуходоносор.

Принцесса и негодяй

Глава 29

Через полчаса они снова были в пути.

– Осталось недолго. – Николасу хотелось коснуться руки жены, но он решил, что лучше просто посидит рядом. А Изабелл, как и раньше, когда они были в постели, уютно устроилась рядом, прижавшись к нему и положив голову ему на грудь, словно котенок, готовящийся вздремнуть. Как же Николасу хотелось приласкать котенка! Но он понимал: сейчас не время и не место.

Он почувствовал, как Изабелл тяжело вздохнула, а потом услышал ее голос – тихий, но отчетливый.

– Маргарет была права во всем, что касалось их. – И Николас сразу понял, что она говорит о своих родителях. – Я всегда надеялась, что все ими запланированное и сделанное было ради нас, ради нашего благополучия в будущем. – Она тряхнула головой. – А они думали только о себе.

Николас взял ее руку и сжал.

– Теперь есть кому о тебе позаботиться. – Это прозвучало сентиментально? Возможно. Но он имел в виду именно то, что сказал. Он хотел дать ей понять: когда или если ей понадобится, он всегда будет рядом.

Изабелл потянулась и чмокнула его в щеку.

– Я знаю. – Потом она отстранилась, и на ее прекрасном лице появилось вопросительное выражение. – Ты спрашивал меня о боксе. Почему я вспомнила о нем. Как ты начал? Помимо отвлечения внимания… – она покраснела, как будто вспомнив, что в отвлечении внимания больше нет необходимости, – … должно быть еще что-то, заставлявшее тебя подставляться под удары.

– И наносить удары тоже, не забывай об этом. Я почти никогда не проигрываю. – Николас понимал, что бахвалится, но это была правда. Ей нужна была правда, разве нет? Это была единственная причина его хвастовства. Истины ради.

– Ну и? – Ах да, она же ждет ответа на свой вопрос, а вовсе не информации о том, что он невероятно хорош.