Пламя и шелк - Петра Шир

Мадлен осторожно подкралась к тюремной башне. Сегодня здесь нес вахту не старый Айк, а один из городских приставов. Это немного удивило Мадлен, но она решила, что так всегда бывает по праздникам.

Стражник как раз прощался с прохожими. Когда те пошли дальше, он поднял глаза вверх, изучая небо, на котором висела неполная луна, затеняемая время от времени бегущими облаками. Затем он развернулся, медленно поднялся по каменным ступенькам вверх и исчез внутри башни.

Мадлен помедлила, затем осторожно поднялась к двери и притаилась. Она услышала, как кашлял и сплевывал охранник, а затем донеслись его шаркающие по ступенькам шаги. Ее сердце бешено стучало, кровь звенела в висках. Она собрала все свое мужество, проскользнула в дверь и внимательно огляделась. Смоляной факел на стене источал слабый рассеянный свет. Она уже точно знала, где висело кольцо с ключами от камер, и даже в прошлый раз, выходя три дня тому из камеры от Лукаса, приметила, каким из них старый Айк закрывал дверь.

Когда она снимала кольцо с крюка в нише, ключи негромко зазвенели. Но в тишине башни этот звук показался Мадлен настолько громким, что она даже перестала дышать. Однако все было спокойно. Снизу она слышала только продолжающийся кашель и недовольную ругань стражника

Она подавила панический стон, когда услышала его шаги по ступенькам. И что теперь? Девушка тревожно огляделась. Ей нужно было немедленно где-то спрятаться. Долго не раздумывая, она вжалась в неглубокую нишу у дверного проема.

Он ее увидит, наверняка. Что тогда произойдет, она даже не хотела себе представлять. Она сошла с ума! Это полное безумие, проникать среди ночи в тюрьму, чтобы освободить Лукаса. Может, он уже давно и забыл о своем плане. Когда стражник поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, она затаила дыхание и закрыла глаза.

Она не просто слышала, а буквально чувствовала его кашель, затем услышала звук плевка. В следующий момент она поняла, что дверь открылась и сразу же захлопнулась.

Мадлен не шевелилась, ожидая всех кар небесных, которые неизбежно должны были последовать. Но когда ничего не случилось и она осторожно подняла веки, то поняла, что стражник просто снова вышел наружу.

Девушка выдохнула с облегчением и попыталась остановить подступившую тошноту. Колени дрожали, как, впрочем, и ее руки. Тем не менее она поспешила к лестнице и чуть не растянулась на первой же ступеньке. Проглотив неприличное слово, она подхватила юбки повыше и заспешила вниз. Добежав до камеры, ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, и только затем достать связку ключей из декольте, куда она спрятала их за неимением других вариантов. Ключи снова громко зазвенели, пока она нервно искала нужный и вставляла его в замок. Когда Мадлен поднимала тяжелую металлическую щеколду, после того как отомкнула замок камеры, скрежет стоял еще громче, несравнимый со звоном ключей. В отчаянии она остановилась на полпути, однако дверь уже открывалась изнутри.

– Мадлен? – Голос Лукаса был едва громче дуновения ветерка. Он появился в проеме двери и, к ее огромному удивлению, крепко прижал ее к себе. – Ты и вправду пришла.

– Да. – Она поспешно высвободилась из его объятий, потому что его близость заставляла ее сердце колотиться еще сильнее. – Но мне нужно немедленно назад в «Золотую кружку». Если они заметят, что я не просто в туалет пошла…

– Ш-ш-ш. – Лукас поднял к ней закованные в кандалы руки. – Открывай, скорее!

Трясущимися руками Мадлен нашла, вставила в отверстие и повернула ключ, и только тогда Лукас сбросил кандалы на нары.

– Тихо. Пойдем. – Не раздумывая, он взял ее за руку и потащил за собой по ступенькам. Чтобы снова не споткнуться, ей приходилось другой рукой высоко поднимать юбки. Дойдя до выхода, Лукас остановился. – Сколько стражников? Только один?

Она кивнула.

– Один городской пристав. Тот коротышка, что постоянно мерзко кашляет и плюет. – Она говорила шепотом, однако ей показалось, что ее слова отозвались в помещении эхом. – Но там постоянно проходят люди от площади Рынок.

– Оставайся здесь, – велел он ей. – Не шевелись, пока я тебя не позову.

Она испуганно уставилась на Лукаса, пока тот шел к двери.

– Что ты задумал, ради всего святого?

Он, не проронив ни слова, одним только жестом велел ей молчать. Осторожно приоткрыл чуть-чуть дверь. Петли не скрипнули, кто-то явно недавно позаботился о том, чтобы они были хорошо смазаны. Лукас выглянул наружу, на секунду замер, затем беззвучно выскользнул и так же тихо опустился по ступенькам. В следующий момент она услышала звук удара, ругательство, еще один удар и затем шум падающего на землю тела.

Когда Мадлен по команде Лукаса вышла из двери башни, она чуть не задохнулась от ужаса. У подножья лестницы лежал неподвижный стражник.

– Ты что, убил его?

Лукас, который как раз пытался поднять охранника под мышки, остановился на миг.

– Нет, он всего лишь без сознания. Давай, помоги мне, пока нас тут не обнаружили.

Мадлен вышла из ступора, быстро сбежала по ступенькам вниз и схватила несчастного за ноги. Он оказался тяжелее, чем можно было предположить, однако вместе они довольно быстро затащили его внутрь башни.

– И что теперь? – В ужасе она смотрела сквозь щелку двери на улицу, где как раз выкручивал ногами кренделя крепко выпивший мужчина, постоянно отрыгивая и невнятно бормоча что-то себе под нос.

Пьянице понадобилось какое-то время, чтобы добраться до следующего поворота и исчезнуть за ним. Вдалеке слышались еще чьи-то громкие голоса. Мадлен хотела повторить свой вопрос, однако не успела, потому что Лукас снова схватил ее за руку и потащил за собой на улицу.

– Бежим! – велел он. – Изо всех сил. Нам нужно убираться отсюда.

Ничего не соображая от ужаса, она бежала за ним, едва выдерживая заданный им темп. У нее давно уже закончились последние силы, однако Лукас продолжал тащить ее дальше по направлению к воротам Фойхтстор. Когда спустя какое-то время они остановились у ворот, она жадно втянула воздух в легкие.

– Что теперь? – тяжело дыша, прошептала Мадлен. – Тебе нужно где-то спрятаться. Ворота закрыты, ты не выберешься в этот час из города.

– Тише. – Он пристально всматривался в темноту. – Ни слова! – Затем он коротко свистнул, после чего у башни ворот кто-то зашевелился. Этот кто-то вышел из каморки охраны.

Не веря своим глазам, Мадлен смотрела на старого стража ворот Айка, направляющегося к ним с зажженным факелом в руках.

– Ага, ага, ага, вот вы и здесь, Кученхайм. И не один, а в сопровождении. Я подозревал, что вы подключите малышку. Какой ужас! Девушка, вам должно быть стыдно. – Старик тихонько засмеялся. – Не бойтесь, я вас не выдам. Я бы и сам мог освободить парня, только кто бы вам тогда открыл ворота, а?

– Но… – Она повернулась к Лукасу, полностью ошеломленная. – Что ты сделал, чтобы он согласился помочь тебе?