Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- Разве у тебя нет мужа?

По лицу матери пробегается тревога, которая быстро подавляется ее жеманной улыбкой.

- Ах, мой дорогой, увы, нынче времена изменились, земля и эти ленивые крестьяне уже не приносят столько дохода, как в былые годы…

«Конечно, или Людовик Ньюберри не держит тебя в курсе того, сколько спускает на ставках на Арене» - закатываю глаза и вылезаю из кареты, хлопнув как следует на прощанье дверцей.

Снаружи поджидает неожиданная картина.

Далия не ушла. Но она не одна.

31

- Что ты здесь забыл? – вырывается у меня, стоит только столкнуться взглядами с Эштоном.

Насколько я помню, после занятий и нашего несостоявшегося поединка он должен был уйти домой, а мы с ребятами пошли в столовую на ужин. Во мне поднимается тревога.

Приют! О нет, я ведь учла все и пожара в этот раз не должно было состояться! Как же так…А дети? И добрая пожилая пара…Это снова произошло? Почему?!

Кровь отливает от лица, я покрываюсь мурашками.

- Виви! – Далия трясет меня за руку.

Несколько раз моргаю и возвращаюсь в настоящее. Заботливые карие глаза моей суетливой обеспокоенной малышки впиваются похлеще клыков хищников в добычу. Грозится учинить допрос с пристрастием, не иначе. Но, разве я так плохо выгляжу, что ей без слов понятно мое состояние?

- Далия! – из окна кареты высовывается голова матери.

Сестренка вздрагивает и без лишних слов исчезает внутри экипажа, словно послушный выдрессированный зверек.

Кучер трогает, крипят рессоры, транспорт уносит прочь мою родню.

Эйдж и я остаемся на тротуаре малолюдного проулка.

- Почему ты здесь? Что-то случилось? – тут же требую ответа.

В голосе не удается скрыть тревоги, с отчаянием впиваюсь в него взглядом, ища малейшие признаки беды на его лице. Эйдж хмурится, вероятно, ломая голову, что со мной вдруг приключилось, раз я так паникую.

- Ничего…Забыл в академии тетрадь.

Выдыхаю, но все же поднимаю голову, вглядываясь в синеву небес в направлении, где находится Кленовая аллея и сиротский дом. Ни намека на дым. Меня затапливает облегчение. Получилось. Пусть никому не расскажешь, но угроза страшного миновала, и это главное.

- Хорошо.

- Как твоя спина?

Ему действительно интересно или спрашивает из вежливости?

Пожимаю плечами:

- Почти зажила.

Эштон неверяще качает головой и пристраивается рядом, мы идем обратно в академию.

- Ты с Далией…как вы…О чем вы говорили?

Откуда они друг друга знают? О чем беседовали, пока меня не было рядом? Меня терзает новое беспокойство.

- А ты? С кем говорила ты?

Простой вопрос парня ставит меня в тупик. Откровение за откровение?

- Она попросила позаботиться о тебе, - отвечает спокойно Эш, прежде чем я успеваю придумать очередную ложь.

Сестренка...ты действительно наивно веришь, что у нас с ним все на букву «л», ох...Когда-нибудь я тебе расскажу, обещаю. Иначе от этого чувства вины ни за что не избавлюсь.

Мы молча проходим мимо торговых рядов и кафе на оживленной обычно, но сейчас терпящей убытки из-за занятых учебой и подготовкой к экзаменам студентов, улице. Я поглядываю вбок, из-под опущенных ресниц разглядываю лицо невозмутимого главного героя.

Почему он не спрашивает?

Кто мы друг другу с Далией, кто была та женщина в экипаже. На его месте меня бы интересовали эти подробности. Или, Эйджу действительно плевать на меня и все, что со мной связано? Тогда, в той ресторации, почему он выглядел обеспокоенным в разговорах о моем будущем?

- Те люди…

- Что?

Эйдж качает головой, передумав говорить.

Какие люди? Сестра и мать? Кто?

Как же сложно с ним. Поди разбери, о чем он думает!

Парень поджимает губы. Кажется, ему неловко. И, когда его волосы так успели растрепаться? Словно кто-то неоднократно запускал в них нервно руки.

- Если тебе нужна помощь, Велфорд, можешь воспользоваться своим положением шантажистки и смело обращаться ко мне.

Спотыкаюсь так, что едва не падаю лицом в брусчатку.

Вот это да! Что за финты?!

- Осторожно!

Эйдж ловит меня за локоть и не дает упасть. Парень упрямо отворачивает лицо прочь, едва убедившись, что твердо стою на ногах, но меня не проведешь. Малозаметный румянец, выступивший на его скулах, я различаю быстро. Хо-хо! Не это ли протянутая искренне, вопреки здравому смыслу, рука помощи неугодной, но страждущей мне?

- Так точно! Ты будешь первым человеком, у которого я стану искать поддержки!

- Твое лицо буквально говорит, что ты этого делать не станешь.

Эш качает головой, пока я смакую факт того, что я ему не безразлична. Однако, вряд ли я смогу раскрыть кому-либо свои обстоятельства и довериться настолько, чтобы возложить на другого груз ответственности, моля о поддержке.

Ничего не бывает просто так. Все ищут во всем свою выгоду. Принимать доброту от кого-то обернется тем, что в итоге окажусь в положении должницы. Вдвойне странно, что Эштон вдруг снизошел до того, чтобы предлагать помощь. Почему? Разве не претит ему все, что я делаю? Разве не должен он голову ломать, гадая, что я задумала?

Просить его о чем-то таком – я еще не настолько спятила. И кстати, разве я кажусь такой уж жалкой? Сама со всем справлюсь! Вон, пока все идет хорошо: приют цел, Эйджа не арестовали, значит, экзамены он сдаст и диплом тоже получит - нет причин ему отчисляться, и у академии избавляться от такого студента тоже резона не имеется, Далия меня больше не ненавидит, а девчонки вместо гор поедут в долину, где будут в безопасности. Так подумать, я вообще - огонь-девица, разрулила все весьма неплохо.