Отбор для принца драконов - Дарья Весна

— Отец… — начал трудный разговор Делан. — Понимаешь… мы с Кейлин познакомились случайно. И она… не знает, что я принц.

Король Ардал на пару мгновений завис. Даже на последнюю участницу внимания не обратил.

— Вы познакомились, когда ты был без амулета? Но ты практически никогда его не снимаешь, — принахмурился он.

— На Кейлин не подействовал мой старый амулет. Пришлось попросить Ашиля зачаровать новый.

— Так… то есть ты обманываешь девушку, которая тебе нравится, — констатировал Его Величество.

— Обманываю, — дисциплинированно провожая взглядом последнюю участницу, признался Делан.

— Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но… возможно оно и к лучшему, — внезапно выдал его отец.

— Я тоже не думал, что ты такое скажешь, — усмехнулся Делан.

— Просто я уже слишком давно король и знаю, что люди зачастую видят не тебя, а титул, — с лёгкой горчинкой в голосе сказал Его Величество.

— Тогда ты не будешь меня уговаривать рассказать правду прямо сейчас, — подмигнул ему сын.

— Не буду. Вижу, ты и сам проблему осознаёшь. Если прилетит за обман, замолвлю за тебя словечко, — пообещал король Ардал.

— За Астина тоже словечко пообещал замолвить? — заинтересовался Делан.

— Астину нужно познакомиться со своей девушкой поближе. И твоего преимущества у него нет, — вздохнул Его Величество.

— Дженна подруга Кейлин, — спокойным тоном высказался младший принц. — Прокол Астина может ударить и по мне.

— Вот это уже серьёзнее, — задумчиво кивнул его отец. — Но решать всё равно Астину. Да, ему пора повзрослеть и жениться, но выбор за ним. Предложений о браках к нам не поступало. По понятным причинам. У меня только ворох писем по поводу Эмер. Предложения о помолвке полетели, как только ей исполнилось тринадцать. Усиливать наших герцога Орта или герцога Швиалла через брак с их дочерями тоже нельзя — они и с нами в родстве и на ножах друг с другом. Поддержи одного из них через брак и смуты не миновать. Для Астина стоило бы устроить отбор невест, но я всё оттягивал этот момент. Пока ты не решился первым. Теперь отбор для наследного принца будет выглядеть… странно.

— То есть руки у братца развязаны.

— Они у него и раньше были развязаны. В этот-то и проблема, — усмехнулся король. — Кстати, кого планируешь выгнать после этого конкурса? — перевёл он тему.

— Никого. Понимаешь… э-э-э… Кейлин вроде как шпионит на отборе за участницами для меня — принца Зейлина. По её словам, все девушки остались достойные. Не хочется кого-то из них выгонять из-за внешности, — ответил Делан.

— Хочешь полезный совет? — весело прищурился на него отец.

— Да, — с лёгким удивлением согласился принц.

Он совершенно не ожидал от родителя советов по поводу внешности участниц.

— Выгоняй ту, что хуже всех оделась — она наверняка мечтает вылететь с отбора. Пусть бедняжка не мучается дальше.

— Они все были нормально одеты, — с недоумением нахмурился Делан.

— Спроси совета у тётушки, она наверняка заметила этот нюанс, — снова подсказал король.

— Спасибо! Так и сделаю, — вдохновился его младший сын.

— Что ж… раз согласился, значит торопишься избавиться от лишних девушек. А я… хоть и опоздал, но увидел всё, что требовалось, — высказался Его Величество. — Пойду-ка попрошу Абигайл добавить на отбор новый конкурс.

Делан вопросительно приподнял бровь.

— Ничего особенного, просто стариковские причуды, — успокоил его отец.

Они распрощались и Делан отправился навестить герцогиню Нейфер. Нужно было спросить какую участницу имеет смысл отправить домой и заодно предупредить, что когда отец явится с желанием устроить новый конкурс — нужно перед проведением рассказать о событии самому Делану.

* * *

Зачем меня попросили пройтись второй раз я так и не поняла.

Вроде бы повторила всё то же самое.

Но когда отпустили, я убежала с облегчением. Встречу герцогиню — попробую с ней поговорить. Вдруг она сообразит, чем могут быть вызваны странные порывы её племянника.

По итогам конкурса выгнали только Эльду. Вот не зря она платье попроще выбирала. Хотя и немного странно — больше всех старалась Ириана, но попросили отчалить не её.

Зато случился сюрприз, и герцогиня Нейфер предложила Эльде должность помощницы. После чего стало понятнее за что изгнали именно её — герцогине просто письма некому было разобрать.

Мда… вот тёплое местечко и уплыло. Придётся после отбора искать себе новую роль при дворе.

Ну ничего, зато подруга пристроена. Уверена, что Эльда будет исполнять свои обязанности лучше, чем Клодина с её махинациями.

Хотя… я всё равно планировала переходить к работе на себя. Поэтому не расстроилась. Утром достала из своей личной заначки красивую бумагу, на которой обычно пишу письма подругами и состряпала два экземпляра советов по приручению дракона.

Стряпала не зря — во время завтрака объявили кулинарный конкурс. Видели бы вы как приободрились те участницы, которым я продала совет про грибной пирог!

Конкурс начинается после обеда — пирог должен быть готов к ужину. Но парочка участниц явно запаниковали. Странно… по традиции хозяйка замка или поместья должна уметь приготовить праздничный пирог своими руками — для семьи и почётных гостей. Даже моя мачеха не поленилась проследить, чтобы я умела готовить. Ну, правда, после этого она свалила почётную обязанность праздничной готовки на меня.

Некоторые конкурсантки суетились, другие были спокойны, а я… после завтрака решила навестить девчонок. Мариэль наверняка успела узнать, что с Дженной.

На удивление подруга действительно оказалась в своей комнате.

Мариэль, которая открывала дверь, тихо шепнула, чтобы я сама ничего не спрашивала.

Мы с Дженной молча обнялись.

Она сидела на кровати, совершенно одетая и выглядела более-менее здоровой.

— Как хорошо, что мы снова все вместе! — произнесла я.

Дженна улыбнулась.

И по её скованной улыбке я поняла, что ей отчего-то неловко.

— В сад больше гулять не пойдём? — попробовала найти тему для разговора я.

— Точно не в ближайшее время, — уже более открыто улыбнулась Дженна.

И тут внезапно… в дверь комнаты постучали.

Кто бы это мог быть? Неужели целители пришли к Дженне, чтобы проверить её состояние?

Но после разрешения войти в двери показался… Его Высочество Астин. При этом открывал дверь он не сам, открывающий так и остался снаружи.

Дженна заметно напряглась, а Мариэль кинула тревожный взгляд на подругу.

Да что ж такое у них произошло?!

Но дальше дела повернулись ещё увлекательнее. Принц Астин пригласил Дженну на прогулку! Мы даже не успели подняться и сделать положенный реверанс.

Я и Мариэль переглянулись, подорвались со своих мест, и исхитрились изобразить почтительный поклон. Сама Дженна почему-то растеряно глянула на нас, и я задорно ей подмигнула, мол, действуй, хуже не станет.

Так она и поступила. Причем её поклон Астин вытерпел стоически.