Отбор для принца драконов - Дарья Весна

У Астина дела постепенно продвигались, да и не стоит контролировать личную жизнь старшего брата — ему это по нраву не придётся.

Поэтому первую половину дня Делан потратил на координацию операции по спасению похищенных невест. Не у всех парней пока получилось девушку найти, а кое-кто и связаться с дворцом для отчёта не смог, но для каждого подготовили на границе, в той точке, куда они будут возвращаться, максимально скоростной способ… скажем так: эвакуации в глубь страны.

Короче, если за ними будет погоня, то ребят и спасённых девушек моментально сплавят с границы, а гарпии пусть потом кому хотят доказывают, что случайно доставшиеся им невесты там пробегали.

Но в целом дело двигалось, первые успехи уже были.

Поэтому, когда ненаследный принц королевства Драгонария Зейлин Деланей Драгонфер явился на дегустацию пирогов, настроение его было преотличным.

А там уже собрались другие желающие отведать ароматной вкуснотищи, которой тянуло издалека. Блюда принесли в королевскую приёмную, поэтому и Астин, и даже Его Величество Ардал нетерпеливо наматывали круги вокруг конкурсных блюд.

— Опаздывать на конкурс собственного отбора! Возмутительно! — в шутку пожурил Делана старший брат. — Участницы расстарались, пироги невероятные.

— Где чей пирог не подписано, — предупредила племянника герцогиня Нейфер, которая старательно сдерживала улыбку.

Вот кормили же королевскую семейку недавно, но мужчинам лишь бы поесть!

— Ставишь балл от одного до десяти. Но меньше пяти лучше не выставить, — инструктировала Делана руководительница отбора.

— Все пироги отменные. Можно было не предупреждать, — усмехнулся её рассудительный племянник.

— Мы просто пока спрятали вот ЭТО, — указала герцогиня на блюдо, прикрытое белым хрустящим полотенцем, которое фонило заклинанием, отбивающим запах.

Делиза фог Рэй жестом фокусника сдёрнула полотнище и приоткрыла крышку, которой накрыли блюдо.

— Фу! Что это? — не преминул показать эмоции Астин.

— Это пять баллов! Не пробуя, вижу! — развеселился Делан, глядя на подгорелый кусок теста с кривовато нарезанными кусками мяса сверху. — Научите бедняжку готовить. В подарок от Его Величества. А то нелегко ей в жизни придётся.

— Главный повар займётся, — с улыбкой кивнула герцогиня на повара, которого пригласили в жюри ради конкурса.

Повар чинно кивнул в ответ.

— А ты слишком добрый, сын, — усмехнулся король Ардал.

— С точки зрения участницы добрым будете вы, отец, — подмигнул ему Делан. — А теперь переходим к приятному?

— Выберешь с какого начать? — с интересом подняла на него бровь герцогиня.

Остальные пироги были прикрыты обычной крышкой, но аромат от них всё равно пробивался.

— Начинает с первого с краю. Разрезаем на восемь частей, чтобы всем хватило, — определил принц.

В этот раз пробовать результат стараний участниц должен был ещё и церемониймейстер, поскольку по примеру Делана решили отправить письма родителям участниц с отзывом о талантах дочерей. Церемониймейстер будет лично составлять письма, а секретарь, притулившийся в углу, записывал отзывы о пирогах от королевского семейства.

Резала пироги сама герцогиня Нейфер — не каждому доверишь орудовать ножом в присутствии монарха. При этом получалось у неё настолько быстро и здорово, что Делан задумался, а не скрывает ли тётушка от широкой общественности какие-нибудь необычные таланты.

Астин попытался возмутиться, что осьмушки ему недостаточно, мол, пирогов нормальных всего пять, но отец предложил старшему сыну созвать собственный отбор. И начать его с кулинарного конкурса. Чтобы получить максимальный профит. Тот и приумолк.

Первый пирог оказался с грибами. С немного пересушенными грибами и верхней корочкой.

— Да нормальный кусок, в принципе мне достаточно. Особенно если все пироги такими будут, — выдал Астин.

— Неплохой пирог. Итоговая оценка от жюри не меньше восьми баллов, — заявил Делан.

— За что? — возмутился его старший брат. — Прошляпила неумеха готовность — оценка не больше шести.

— За грибы, — сдержано улыбнулся ненаследный принц.

— Я записала про восьмёрку, — оповестила их Делиза фог Рэй.

— Следующий пирог? — поставил точку в обсуждении Делан.

Следующий пирог был мясным и очень вкусным. Астин, как любитель всего мясного, взял себе второй кусок. Благо, что после дегустации жюри оставалась пара лишних. Каждый выставил свою оценку и в итоге пирог получил девятку.

Потом попался довольно вкусный грибной пирог, за который Делан ультимативно потребовал поставить десятку. Разумеется, навстречу ему пошли и никто больше не протестовал.

Четвёртый пирог оказался ягодным. При этом участница сделала тоненький верхний корж, в котором аккуратно вырезала сердечко.

— Даже жалко резать, — усмехнулась герцогиня.

— Милая, ты в молодости не одно сердце разбила. Разрезать тоже сможешь, — весело прищурился на кузину король Ардал.

Абигаил Нейфер перестала кокетничать и хладнокровно разделила пирог на восемь частей.

— Сахара девочка не пожалела, — высказался первым Его Величество.

— Ягоды выбрала кислые, — пожаловался его старший сын.

— Ставьте что считаете нужным, — ответил им Делан.

Ягодный пирог набрал семь баллов, но церемониймейстер пообещал, что в благодарственном письме непременно отметит творческую подачу.

— Так и думал, что это последнее блюдо пахло вкуснее всего, — потирая руки заявил Астин.

Делан напряжённо улыбнулся. Остался только пирог с грибами и сыром. Сложно не догадаться чей. Сыром пахло невероятно ароматно.

Подвоха он не ждал. Но когда Делиза фог Рэй приподняла крышку…

— Хм… странноватое украшение для сырно-грибного пирога, — протянул король. — Но сам он пахнет волшебно.

Делан… молчал.

Но остановил руку герцогини, когда та захотела разрезать необыкновенно высокий пирог с бортами из песчаного теста.

Жюри переглядывалось между собой, но все молчали. На удивление даже Астин высказываниями не фонтанировал.

Принц протянул руку к серединке пирога, снял с неё круглую оранжевую ягодку с блестящими бочками, молча закинул в рот и прожевал. Потом взял две оставшиеся ягоды и… протянул летучей мышке, которая, учуяв физалис, забеспокоилась на его плече.

— Видишь, Тилли, о тебе тоже побеспокоились, — немного глуховатым голосом сказал он.

Удивительно изящное послание.

Кейлин просто невероятная девушка.

И на чём он прокололся? На чём-то конкретном? На поцелуе запястья? Или у Кейлин просто накопилось слишком много улик?

— Разрезайте, — с безнадёжным видом махнул он рукой.

Кажется, герцогиня заподозрила, что дело нечисто. Но комментировать не стала.

Делан собрался с духом, чтобы попробовать пирог. Кейлин готовила для него. Даже если пирог в отместку смертельно пересолен, он всё равно съест.

— Можно мне второй кусок? И третий? — сделав пару укусов встрепенулся Астин.

— Оставшиеся два — мне! — мигом отказал ему Делан.

— Твои любимые грибы с сыром? Да ещё и с мясом… — усмехнулся король. — Удивительно удачное сочетание. Кажется, очередная десятка.

— Восьмёрка, — сцапав второй кусок, заявил его младший сын.

— Восьмёрка? — возмутился Астин. — Тогда зачем доедаешь? Ещё и не поделился…

— Кхм… — осторожно откашлялся повар. — Я приготовлю вам завтра на обед похожий, Ваше Высочество, — успокоил он старшего принца.

— Отлично! — бодро