Ремонту не подлежит - Лорен Форсайт

Я закончила, откинулась на спинку скамейки и приготовилась выдержать шквал критики.

– Господи, сколько дерьма тебе пришлось вынести!

– Али, мне так жаль. Представляю, как трудно было справляться с этим в одиночку.

Доброта друзей растрогала меня до слез. Я закрыла глаза и попыталась остановить ручьи, грозившие пролиться из глаз.

– Я наговорила ей столько ужасного.

– Но это же правда, – ответила Лола и погладила меня по спине, будто успокаивала ребенка, которому приснился кошмар.

Я покачала головой.

– Но я специально выбирала самые обидные слова. Хотела, чтобы она очнулась! Я уже много лет пытаюсь ее разбудить.

Они обступили меня и утешили. Поняли и выслушали без вопросов. Впрочем, один вопрос все-таки возник.

– Сто штук, – присвистнула Тола, – это уже совсем другой уровень. Мне нравится.

Я пожала плечами. – А мне нет. Я хотела вершить благие дела и одновременно веселиться с вами, ребята. А получилась такая… путаница.

– Может, закончим историю с Диланом и поедем в шикарный отпуск? Бывает отпуск выше первого класса? Я не шучу. Почти. – Эрик улыбнулся и обнял меня за плечи. Я тоже попыталась улыбнуться. – Что мы можем сделать для тебя, дорогая? – спросил он так искренне, что я почувствовала себя немного странно.

Я вытерла слезы.

– Вы можете меня простить.

– За что?

Я посмотрела ему в глаза.

– Я заставила тебя обманывать и притворяться!

Эрик склонил голову набок и улыбнулся, а затем покосился на Толу.

– Ой, кажется, мы разбудили зверя.

– Нет, я серьезно, – ответила я и взяла его за руку. – Ты чудесный парень! Такой умный, красивый, преданный, веселый! И я знаю, как для тебя важно оставаться честным!

Эрик встревоженно посмотрел на меня.

– Али, отдышись. Хватит тебе своих проблем, не обращай внимания на мое нытье. Со мной все будет в порядке.

Тола посмотрела на него и расхохоталась, потом склонила голову и повернулась ко мне.

– Ой, да ты посмотри на него, он может притворяться хоть десять лет!

Мне не хотелось смеяться, но я не удержалась.

– Ребята, хуже вас никого нет.

– Ложь, гнусная ложь, – ответил Эрик и протянул мне коричневый бумажный пакет. – Ешь пончик и не грусти. После обеда у нас первое собрание с Мэтью: поскольку ты отказалась ему помогать, его натаскивал Хантер. Это будет настоящий цирк, не хочу пропустить это зрелище.

Хвала небесам за моих друзей. Что бы я без них делала.

Ключом к гармонии оказалось избегание и притворная улыбка.

Я избегала маминых звонков, сообщений, писем и голосовых. Сбрасывала отцовские звонки, а потом заблокировала его номер. Передала Толе руководство предстоящими делами в «Ремонте судьбы» и ничего не ответила, когда она спросила, можно ли брать новых клиентов. И когда она спросила, как я намерена поступить с Диланом, я тоже промолчала.

Дилан теперь появлялся на всех фотографиях в соцсетях Ники и во всех ее видео. Выглядывал из-за плеча, целовал ее в щеку, смешил. Делал все, чего я добивалась. И каждый вечер присылал свой список пяти поводов для радости; номером пять в нем неизменно значилось «я радуюсь, потому что мы снова друзья». Меня это убивало. Я оказалась в той же ситуации, что и много лет назад: он был идеальным парнем другой девушки, а я наблюдала за ним со стороны, помогала и притворялась, что равнодушна.

Мне надо было сосредоточиться на себе.

Я не хотела больше никого ремонтировать и улучшать. Не хотела надевать маску профессионала, как броню.

Мне следовало все отменить. Сказать Ники, что все кончено. Я готова помочь Дилану с презентацией, но что касается личных отношений – пусть Ники берет наши наработки и дальше уже сама лепит из него, что хочет. Может, у нее даже получится. Но мой друг останется со мной. Может, я даже перестану ощущать себя предательницей.

Пора поговорить с принцессой кошачьего лотка начистоту. Пусть выпускает когти, я готова.

Я составляла план нападения – тщательно продуманный список «Как выбраться из этой передряги» – когда вдруг позвонил Эрик. Я насторожилась.

– Ты не звонишь по выходным. Что-то случилось?

– Прошу, прошу, не отказывайся, – взмолился он. Я тут же напряглась и опустила ручку.

– В чем дело?

– Ники пригласила нас в глэмпинг.

– Глэмпинг. Ясно. – Я заморгала. – Зачем?

– Ей кажется – я цитирую – «это поспособствует сплочению командного духа».

– А почему ты об этом знаешь, а я нет? – фыркнула я и постучала ручкой по блокноту.

– Потому что она хотела тебя позвать, но я сказал, что лучше сам тебе позвоню, – вздохнул Эрик. – Просто знал, что ты откажешься.

Я прикрыла глаза, потом открыла и оглядела других посетителей кофейни. Интересно, кому-нибудь из них в данный момент приходится отбиваться от назойливых инфлюэнсеров, которые хотят пригласить их в роскошный отпуск? Едва ли.

– А с чего ты взял, что я откажусь? – Хотя кого я обманываю, естественно, я бы отказалась.

– Не знаю, по соображениям морали или еще по какому-нибудь дурацкому поводу? Али, прошу. Мне нужна эта поездка.

– Тебе нужна эта поездка? – рассмеялась я и отхлебнула кофе. – Тебе нужно поехать в глэмпинг со звездой реалити-шоу и богатой наследницей, потому что…

– Потому что туда едет Бен. А мой текущий план не сработает, если мы не будем все время находиться рядом.

– И что это за план?

– Находиться рядом с Беном, пока он снова не захочет потусоваться вместе.

Я вздохнула.

– Превосходно. Твой план совершенно безумен. Но зачем мне с вами ехать? Езжайте без меня. Ветер в спину.

– Потому что ты мне нужна, ясно? Для поддержки. Если ты не поедешь, у меня опустятся руки. Ты должна вдохновлять меня, ясно?

Я улыбнулась и даже чуть не прослезилась.

– Я правда тебе нужна?

Эрик рассмеялся.

– А что в этом странного? Да, я целиком полагаюсь на твою милость. Прошу, помоги обманом и уловками добиться желаемого!

– Нет-нет, никаких уловок, никакого обмана, – отрезала я.

– Да шучу я, шучу, – мягко проговорил Эрик. – Мне нужна моральная поддержка, только и всего. Я люблю Толу, но она молодая, парни выстраиваются в очередь, чтобы позвать ее на свидание. Она не понимает, что такое одиночество. Нам, тридцатилетним, нужно держаться вместе.

Я медленно выдохнула и потерла лоб.

– Эрик, эта история с Диланом и Ники…

– Знаю, тебе неловко, и ты, наверно, чувствуешь себя странно и хочешь отменить сделку. Но они так влюблены. По телефону она только о нем и говорила. Она очень счастлива. И он тоже. Скоро презентация, все идет в точности, как ты планировала.

Не уверена.

Но Эрик был прав: в соцсетях Ники с Диланом представали самой красивой и влюбленной парой Великобритании. На