Нежно - Ава Рид

С бабулей все в порядке. Мысленно повторяю это предложение, словно мантру.

Я плачу. Просто выпускаю все это наружу. Взрослый я или нет, эта женщина меня вырастила, всегда находилась рядом, а сегодня я мог потерять ее, даже не подозревая об этом. Конечно, бабуля состарилась, но я к этому еще не готов. Это она была со мной до аварии и после нее, она подбадривала меня и утешала. Она никогда меня не бросала.

А сейчас я торчу здесь, в Сиэтле, а не с ней, и мне стыдно за это.

Сделав пару глубоких вздохов, собираюсь с силами и пакую свою дорожную сумку. Протез со всеми принадлежностями и материалами для смены, кое-какая одежда, что-то нужное по учебе, ноутбук и детектив. Я не планирую возвращаться завтра же, останусь с ней на какое-то время. Универ как-нибудь обойдется недельку без меня, а на понедельник удачно выпал выходной. Сойдет.

Под конец беру свои вещи из ванной, и я готов. Когда доберусь, напишу остальным, что из-за бабули уехал домой.

Возле входной двери ставлю сумку на пол, хватаю куртку и ключи. Я чувствую себя совершенно разбитым, и в то же время в голове ощущается невероятная ясность.

– Ты надолго уезжаешь?

Абсолютно неожиданно из-за угла выходит Зоуи и указывает на мою собранную сумку. Она так красива, что от этого становится больно.

– Да. – Больше ничего выговорить не удается. Горло сжимается.

– Ты меня избегаешь. Настолько, что теперь… что? Съезжаешь? – спрашивает она, и я слышу, с каким трудом ей это дается.

– Что за чушь, Зоуи. Ладно, я тебя избегаю, но… это никак не связано с нами.

– Что-то не так? – На ее лице мгновенно появляется встревоженное выражение, и она подходит ближе. – Ты побледнел.

– Я на несколько дней уезжаю домой, к бабушке. Она в больнице.

– Что случилось?

– Инфаркт.

– О господи. Ей лучше?

– Уже да. Но мне нужно ехать. Зоуи, это сейчас, оно не… Я хочу сказать, между тобой и мной не… Черт! – У меня не получается произнести ни одного осмысленного предложения. Я снова и снова судорожно провожу руками по волосам, потом начинаю массировать переносицу.

– Я поеду с тобой.

– Что? Ни в коем случае.

– Где твой дом?

– Немного за пределами Беллингхема. Чуть дальше на северо-восток.

– Это примерно два часа езды, верно? Ты волнуешься, весь бледный и рассеянный. Я не пущу тебя за руль в таком состоянии. У меня больше нет занятий в университете и есть время, а значит, я еду с тобой. – Зоуи великолепна, когда так задирает подбородок и распрямляет плечи.

Если возьму ее с собой, то открою ей дверь в мою жизнь – и не просто маленькую щелочку. Нет, если я это сделаю, она распахнется полностью. Зоуи познакомится с моей бабушкой, увидит дом, в котором я вырос, будет наблюдать, как я переживаю. Сумею ли я?

– Хватит, дай мне пять минут. – Зоуи встает передо мной, берет меня за руку, и ее прикосновение будто посылает по моему телу электрический разряд. – Посиди немного на диване или постой здесь, я соберу сумку, быстро отменю встречу с Мел, она поймет, и сразу после этого можем выезжать. Я поведу. – Ее пальцы нащупывают ключи от машины и очень медленно вынимают их из моей руки. У меня было достаточно времени забрать их снова или вообще не отдать, но я этого не делаю. Поскольку часть меня больше всего на свете желает, чтобы она поехала со мной и не оставляла одного. Так же сильно, как боится этого другая моя часть.

– Скорее всего, я пробуду там дольше, чем одну ночь. У тебя занятия, ты не можешь просто прогулять.

– Конечно, могу. А если захочу раньше вернуться обратно, то что-нибудь придумаю. Беллингхем не в космосе находится, туда ходят поезда, и мы оба в курсе, что Мэйс или Куп сразу же за мной приедут. Поэтому, пожалуйста, позволь мне поехать с тобой и помочь.

Я лишь киваю с плотно сжатыми губами и чувствую, как Зоуи в последний раз крепко сжимает мою ладонь, после чего поспешно исчезает в своей комнате. Мне слышно, как она складывает вещи и суетится. Потом, нагруженная большим рюкзаком, бежит на кухню, там включается кофеварка, затем она возвращается ко мне – с тамблером в одной руке и моими ключами от машины в другой.

– Все. Держи, кофе для тебя. Я повесила записку на свою дверь для остальных и попросила Энди поливать мои цветы. Куп их только измучает. – Скривив губы, она передает мне кофе. – Извини, я иногда тараторю, когда нервничаю. Пошли? – Подхватив куртку и шарф, она идет к двери.

Ничего не могу с собой поделать, я безо всякого предупреждения притягиваю ее в свои объятия. Ненадолго, но крепко. И делаю при этом глубокий вдох. Зоуи пахнет фиалками, а иногда как снежная зимняя ночь, в зависимости от шампуня и духов, какими пользуется. Мне нравится и так и так. Это просто часть ее. Она обнимает меня в ответ, однако слишком быстро отстраняется.

Без лишних слов мы выходим из квартиры, едем на лифте вниз и убираем сумки в багажник. Стекла запотели, солнце спряталось за пеленой облаков, висит легкий туман.

Зоуи заводит мотор:

– Думаю, дорогу ты знаешь?

– Я скажу тебе, куда ехать. А как только попадем на межштатную магистраль, все время прямо.

– Подожди. Вбей мне адрес больницы в карту, тогда я включу навигатор. – Она вытаскивает свой телефон, молча протягивает его мне и с сосредоточенным выражением лица трогается с места. Я не стал повторять, что знаю дорогу и ей не понадобится навигатор, а просто ввел адрес бабули.

– Сначала заедем домой, возьмем парочку бабушкиных вещей. Полагаю, у нее ничего с собой нет. А потом уже поедем к ней.

– О’кей. Без проблем. – Наша улица остается позади, мы движемся дальше по направлению к межштатной магистрали. – Положи мобильник на консоль – и выпей хотя бы глоток кофе, пока он не остыл. От него тебе наверняка станет лучше. – Посмотрев на нее, я вижу, что она искоса бросает на меня взгляд и натянуто улыбается.

Мне правда хочется поблагодарить Зоуи, но язык словно стал свинцовым. Таким же кажется и все остальное тело, и я смотрю в окно, пока Зоуи спокойно ведет автомобиль по улицам Сиэтла, и отпиваю кофе. Она права, от него лучше. Поэтому я пью дальше, откидываюсь на спинку сиденья и расслабляюсь. Все мысли, которые я подавлял, возвратились вновь. Страх за бабулю, вопрос, как я после такого опять оставлю ее одну, не стоит ли мне лучше сделать перерыв в учебе и побыть с ней. А затем всплывает и проблема с Зоуи. Я повел себя как говнюк. У Эллиотта были все основания устроить мне выволочку, и я знаю, что он прав.

Боже, как только все могло так усложниться?