Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

Эльфы действительно кружили над руинами в танце. Им нравилось развлекаться здесь, но точно также они могут кружить и над полями, и над равнинами, и над водоемами. Это развлечения и не больше. Вряд ли маркизу тянет назад в замок, где она жила в тоске, пока муж занимался алхимией и астрономией.

— С эльфами ей действительно лучше, — сделала вывод Флора.

— Мне бы тоже найти эльфийку, — Рафаэль старательно высматривал объект для знакомства в компании эльфов, но кроме помолодевшей маркизы, дам в компании не было. — Может, мама знает эльфиек и познакомит нас с кем-то.

— Рафаэль! Она даже нас не узнает! К тому же почему ты считаешь, что она должна стать для тебя сводницей? Знакомься сам!

— С кем? — Рафаэль печально оглядел руины. Кроме компании эльфов и маркизы здесь никого не было.

— Да, хоть с ведьмами, — Флора вспомнила про Виолину, которой тут тоже не было. А все ведьмы, поддержавшие Друзиллу в борьбе с драконом, давно улетучились. Какой-то фавн играл на свирели, пристроившись на остов крепостной стены. Под его музыку эльфы закружились в танце быстрее. Маркиза по очереди вальсировала в полете с каждым из них. Поскольку ее крылья пока были слабыми, эльфы крепко сжимали ее в объятиях.

— Любопытно, который из них ее избранник? Или сразу все?

— Не могу точно определить, — ответила ведьма, пока Рафаэль томно вздыхал. Он бы тоже с радостью затесался в компанию с феями или эльфийками. Земным девушкам он не нравился, но надеялся, что хотя бы феи примут его в свое общество. Вот была бы потеха! Мать с эльфами, брат с феями, а сама Флора хочет быть с драконом. Ну и семейка!

— Если бы Эдвин не был драконом, а был обычным безобидным эльфом, я бы тоже упорхнула с ним, — призналась Флора.

Неожиданно она привлекла внимание крылатой маркизы, и вся волшебная компания подлетела к ней.

— Мама! Ты меня узнала? — удивилась Флора, но эльфийка лишь сверкнула на нее гневными глазами и вдруг присела в реверансе прямо в воздухе. Ее спутники-эльфы чинно поклонились Флоре.

Очевидно, таков был этикет в волшебном царстве. Раз ее спутали с императрицей, то нужно отдать ей знак уважения. Флора отчаялась. Значит, ее мать и впрямь живет в кольце эльфов и не хочет узнавать дочь.

— Ты мне не дочь! — помолодевшая маркиза де Рионе, будто прочла ее мысли. — Я точно знаю!

Очевидно, после смерти у нее повредился рассудок или память частично стерлась. О том, что была замужем за маркизом, Арчибальда тоже не помнила. Зато внешне она сильно помолодела и похорошела. В ее темно-каштановых волосах появились зеленые и синие пряди. Она откликалась лишь на свое новое имя Бальда. Слово “мама” произносить было бесполезно. Пленницу эльфов долгом перед семьей не разжалобишь!

Флора отвернулась от волшебной компании и демонстративно зашагала прочь от руин, где резвились эльфы.

— У тебя глаза феи, а не моей дочери, — догнал Флору голос маркизы. — Ты вытеснила мое дитя из этого тела, едва Флориана достигла отрочества. С тех пор тебя стали называть Флорой, чтобы подчеркнуть твою связь с цветочным миром.

Наверное, мама что-то путала. Это в ее цветах проросли маки и фиалки, а венок из одуванчиков ей преподнес какой-то эльф. Маркиза Арчибальда пользовалась у эльфов большим успехом. Из всех эльфов, какие собрались на руинах, один Шарль остался верен Флоре и полетел за ней.

— Всё это похоже на бред! — Флора гневно топнула каблучками и угодила в норку лепрехуна.

— Ой, простите!

Лепрехун поспешно юркнул в ямку, будто крот, а в развороченной каблуком Флоры норке засверкал горшочек золота.

— Забирай, если хочешь! — донесся из-под земли испуганный хриплый голосочек.

На лепрехуна такая щедрость не похожа. Может, это был вовсе не лепрехун.

— Он боится, что ты натравишь на него дракона, если он не уступит тебе золото.

— Почему он решил, что мне так нужно золото?

— Красавицы обычно бывают жадными, — пожал плечами Шарль.

Флора насторожилась. Эльф чего-то не договаривал.

— Ты хочешь сказать, что лепрехун тоже разглядел во мне волшебную правительницу?

На этот раз Шарль охотно кивнул.

— Ты также похожа на нее, как новая компаньонка эльфов похожа на портрет маркизы Арчибальды.

Это явно был тонкий намек. Волшебная маска делала вид, что снова спит и не перечила ни эльфу, ни сбежавшей к волшебному народу маркизе Арчибальде. Флора в последний раз глянула на мать, кружившуюся в полете с эльфами, будто в вальсе. На миг у нее возникло чувство, будто Арчибальда действительно всего лишь незнакомка. Вероятно, эльфы похитили ее из склепа и оживили после похорон или же похороны были разыграны. В любом случае, маркиза стал чем-то вроде бабочки с женским телом. Флоре вдруг вспомнилась грациозная и высокомерная брюнетка в короне, которая слыла по всему миру злой волшебницей. Почему-то именно ее Флора чуть было не назвала матерью.

Балы фей

Компания эльфов и бывшая маркиза Арчибальда пролетели сквозь полуразрушенную арку и вдруг исчезли, будто растворились в пустоте. Зато из арки донеслись смех и звуки музыки.

— Я так долго вела расследование смерти матери, а оказалось, что смерти не было, — разочарованно вздохнула Флора. — Мать просто сбежала с эльфами. Если она вообще моя мать? Тогда кто же та королева-колдунья, которую мне хочется назвать мамой?

Флора лихорадочно соображала. Мог ли ее отец каким-то образом призвать эту колдунью во время своих алхимических экспериментов? Вдруг у него случился роман с колдуньей, и именно колдунья настоящая мать Флоры. Иначе откуда у нее такие сильные магические задатки, если ее мать не была ведьмой? С чего еще обществу ведьм принимать ее за свою? — К тебе возвращается память, — пропела маска.

— Замолчи!

— Не хочу больше молчать!

— В присутствии маркизы Арчибальды и ее эльфов, ты вела себя скромнее.

— Я опасалась, как бы ты не отдала меня ей.

Ах, вот оно что! Маска прикидывается безмолвной и неживой, когда возникает какой-то риск.

— Ты хитрая, — похвалила Флора.

— Я волшебная!

— Волшебным вещам всё сходит с рук!

— Увы, иногда одного волшебства недостаточно, — вздохнула маска.

А вот Друзилла так не считала. Ведьма снова достала из мешка карты Моро, и они парили в воздухе, будто невидимка раскладывал пасьянс. Флора помнила, что название карт, когда-то позаимствованных у ясновидящей леди Серпины, происходит от слова морок. Каких-то гномов, выползших из-под земли возле руин, ведьме удалось заморочить. Они заворожено смотрели на парящую колоду карт и послушно отдавали Друзилле какие-то ценности: ключи, угольки и даже алмазы. Наверняка, все эти вещицы, добытые гномами, были волшебными. Друзилла складывала в свой