Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

— Руки прочь! Не смейте прикасаться ко мне! Джефри! Джефф!

* * *

Покачиваясь на волнах, я плыла по длинной черной реке. Течение несло меня куда-то в неведомые края, забирая с собой боль и усталость. Оказывается, смерть это вовсе не страшно. Просто похоже на сон, тяжелый, но сладкий, соблазняющий своей бесконечностью…

— Бери еще! — донесся с далекого берега родной голос Генри. — Да хоть все до последней капли

— Тогда ты ляжешь рядом, — категоричный ответ принадлежал кому-то смутно знакомому.

Видимо, Генри остался на той стороне не один. Ведь я вспомнила этот голос. Он принадлежал лорду Дрессингу.

— Отставить обсуждения! Это приказ!

— В приграничье командовать будешь, — басовито произнес Торос. — Если собираешься сделать свою Катарину вдовой, для начала придется на ней жениться. А для этого ты и сам должен остаться в живых.

Генри выругался. И в одно мгновение меня словно вытянули из воды. А затем пришли ощущения теплых рук на коже.

— Смотри! Щеки порозовели. Она потихоньку приходит в себя.

Значит, я все же не умерла? И то, что мне привиделось, было лишь игрой отупевшего от усталости разума?

Осознав в полной мере, что жизнь таки не покинула меня, я ощутила одновременно и боль, и радость от того, как воздух свободно наполняет легкие. Веки казались слипшимися и свинцовыми, но в тело тонкой струйкой просачивалась живительная магическая сила.

Генри снова кого-то проклял. Да такими словами, которых прежде я от него не слышала. Чуть уши в трубочку свернулись.

— Лорд Блэквуд, — простонала я, — надеюсь, при детях вы не станете выражаться подобным образом.

— Китти, моя Китти! Слава небесам!

В голосе Генри слышалось радостное облегчение. Рядом раздались одобрительные смешки его квартета.

Мужчина поднял меня на руки и крепко, но вместе с тем, бережно прижал к себе.

— Ну же, милая, продолжай! — шептал он. — Будь со мной, говори!

Я открыла глаза, чтобы еще раз убедиться: это Генри, мой Генри! Он здесь, со мной, живой и невредимый.

Вид у него был слегка потрепанный, но на лице сияла улыбка.

— Най, все в порядке, — крикнул Дрессинг в сторону. — Очнулась.

— И уже пытается нас воспитывать, — со смешком добавил Торос.

— Отлично! — отозвался Най. — Слышите, леди Инграм? Похоже, вам везет.

Ответа не последовало. Сбоку доносились лишь всхлипы и неразборчивое бормотание. Женский голос то и дело повторял имя Джефри.

Но я не стала обращать на это внимание, поскольку открывшаяся передо мной картина никак не укладывалась в голове. С каждым мгновением мир обретал четкость, обнажая следы какого-то безумного побоища.

Лесная поляна была практически выжжена дотла. Земля покрылась рытвинами, разрезавшими мшистый покров, точно сотни шрамов. Несколько поваленных деревьев глядели в небо раскуроченными корнями.

Что тут произошло, пока я лежала в беспамятстве? Неужели те самые маги, что вели светские разговоры в гостиных замка, могли устроить нечто подобное? Вот уж, и, правда, смертоносный квартет!

Но больше остального меня поразила Мелани. Ведь это ее рыдающий голос неумолкаемо звенел в ушах.

На распластанным уродливом теле хаосита лежала его безутешная сестра. Она плакала так горько, так отчаянно, что на миг у меня кольнуло сердце. Посеревшую от горя женщину было даже жаль, если бы она сама не превратилась в такого же монстра, как ее брат.

Словно в подтверждение моих мыслей, над ее согбенной фигурой, крепко держа в руках меч, застыл лорд Най.

— Что здесь произошло? — я покрепче вцепилась в Генри, наплевав на все правила приличия. — Лорд Инграм, он…

— Больше никому не причинит зла.

Глава 17. Эпилог

— Леди Блэквуд!

Я вздрогнула. Несмотря на то, что я уже много месяцев законно носила новую фамилию, слышать ее из чужих уст, порой, бывало непривычно.

— Скоро начнут прибывать гости, — невозмутимо продолжил дворецкий. — Возможно, у вас появились какие-то особые распоряжения?

— Нет, мистер Маргулис, никаких новых поручений у меня нет. Уверена, вы уже обо всем позаботились. На самом высоком уровне.

— Благодарю за доверие. В таком случае вынужден вас поторопить. Лорд ждет. Нехорошо, если он будет встречать прибывших господ один.

В словах Маргулиса не было ни злой иронии, ни насмешки. Хотя он так и не смог полностью отказаться от привычки время от времени поучать меня в свойственной ему занудной манере. Однако меня это больше не раздражало. Узнав его получше, я была целиком согласна с Генри: более преданного Золотым холмам человека, чем наш немолодой дворецкий, просто не найти. А что до его любви к правилам и порядку… Тут уж сама должность обязывает.

Сразу после свадьбы Маргулис сильно переживал, что из-за наших с ним прошлых разногласий его погонят с должности, однако у меня и в мыслях не было хоть как-то мстить старику. Лорд Блэквуд и Беатрис к нему привязаны, да и лучшего управляющего для замка днем с огнем не сыщешь.

Об этом я заявила Маргулису прямо, предложив забыть о былых обидах. Затем мы пережили несколько недель взаимного нейтралитета, после чего, наконец, нашли общий язык и даже, кто бы мог подумать, подружились.

По правде говоря, выбирать портьеры, пересчитывать серебро и планировать меню, мне было не слишком интересно. Зато подобные заботы очень нравились дворецкому, чувствовавшему себя еще более важным и нужным. Так что никто из нас не остался внакладе. А главное, у меня появилось достаточно времени для других, более интересных и важных дел. Тем более, теперь, когда я на собственном опыте убедилась, насколько опасными могут быть хаоситы. Их магии, пугающей и непредсказуемой, было сложно что-то противопоставить. Оставалось лишь не позволять ей распространяться. Как-то купировать, словно опасную болезнь.

К счастью, мне повезло столкнуться с хаосом и остаться в живых. И как ни странно, спасение пришло благодаря простенькому заклинанию на обручальном кольце, которое мне подарил Генри. Эти чары были довольно старыми, но неплохо сработали. В который раз следует подивиться предусмотрительности семьи Блэквудов, решивших зачаровать ценный семейный артефакт не только на исцеление, но и от потери. Заклинание поиска действовало на относительно небольшом расстоянии, но этого оказалось достаточно, чтобы Генри нашел меня в лесу, как только маячок сработал.

Сейчас, когда в кольце вновь задорно переливался крошечный огонек, я не могла не порадоваться, что сумела его припрятать и сохранить. Удивительным образом оно стало для меня чем-то вроде счастливого талисмана,