До самой смерти - Миранда Лин

– Позволь помочь тебе. Скажи, что я могу сделать.

– Признаться, я почти закончила. Осталось несколько частей рамы, а потом все в любом случае нужно доставить в театр.

– Ты уверена? Хочешь, подгоню тележку?

Тея покачала головой и вытерла очередную каплю пота, оставив полосу сажи на лбу.

– Уверена.

– Я принесу тебе воды.

– Уже несу, – сообщил Холлис, подойдя со стаканом в руках. – На сей раз сможешь противиться магии, чтобы попить? – спросил он, обходя наковальню, и встал рядом с Теей.

Она кивнула и принялась жадно глотать воду. Старик подошел ко мне и подтолкнул плечом.

– Лучше ее не беспокоить. Если будем отвлекать, работа займет больше времени.

– Я не оставлю ее страдать в одиночестве. Это неправильно.

– А тебе нужны зрители, когда ты не можешь контролировать убийства, голубка?

Я снова устроилась на крыльце, и каждый удар молота подтачивал мое терпение, побуждая спящего злого зверя во мне очнуться и забеспокоиться. Расхаживать из стороны в сторону и строить планы.

Пэйша взялась за другую игру с Квилл и теперь учила ее не танцевать, а сражаться. Понаблюдав несколько минут, я приблизилась к ним.

– Присоединяйся, Дева, не стесняйся. – Пэйша отступила, указывая на Квилл. Я жаждала отвлечься. Хоть и не заслуживала отдыха, пока Алтея мучилась всего в паре шагов от нас.

Я обошла девочку кругом, потирая висок, будто оценивая ситуацию. Она расправила плечи, став несколько выше, и выпятила подбородок, а Бу запрыгал возле ее ног, пытаясь отвлечь.

– Ты должна осмыслить страх, чтобы суметь защититься, малышка. Об этом все забывают. Если тебя вдруг схватят, сперва сработает рефлекс, и лишь потом возобладает разум. Ты знаешь, что это значит?

Квилл помотала головой, и копна кудрявых волос застлала ее красивое лицо.

Я встала на колени, чтобы оказаться вровень с ней.

– Если к тебе подкрадется злодей, схватит и побежит, совершенно нормально, если ты испугаешься так сильно, что не сумеешь придумать, как поступить. Но чем быстрее ты преодолеешь страх, тем скорее сможешь спастись. Понятно?

– Вроде да.

– Лучший навык, которому я научилась, – заменять эту эмоцию другой. Злость – очень сильное чувство. Она взбодрит и побудит тебя отбиваться. Хочешь попробовать?

Она пожала маленьким плечиком.

– Тебя я не боюсь.

Я схватила Бу, и Квилл попятилась с громким вздохом. Обняв пса, я хорошенько почесала его за ушами и продолжила:

– Ты среагировала как обычно. Не ожидала нападения и не попыталась мне помешать.

– Ладно.

Квилл знала, что я не причиню Бу вреда, но все равно забрала его у меня из рук.

– Все это прелестно, Дева, но, может, перейдешь к самообороне? – заметила Пэйша, не сводя глаз с Орина, который показался из леса.

– Шуми, Квилл. Кричи, визжи, чтобы все вокруг точно узнали, что происходит. А потом борись изо всех сил. Пинай, дерись, не сдерживаясь. Целься в нос, вот так. – Я ударила ладонью снизу вверх. – Потом бей между ног как можно сильнее. Никогда не беспокойся о том, как больно ушибешься. Не сдерживайся.

– Поняла, – ответила она, уверенно кивая.

– Помнишь, что я говорила тебе о доверии к людям?

Квилл прижала пса крепче.

– Не доверять никому больше, чем себе.

Орин прокашлялся у нее за спиной.

– Что у нас тут происходит? – Синяки вокруг глаз оказались самыми серьезными повреждениями после его недавнего выступления. Какой бы ни была битва, очевидно, что он победил.

– Учу Квилл защищаться, – ответила я, встав с земли и все равно оказавшись ниже уровня его глаз.

Он закатал рукава до локтей и кивнул.

– Отлично. Давай посмотрим, что ты умеешь, малышка.

Квилл фыркнула:

– Я не стану тебя ранить.

Орин наморщил нос, а потом посмотрел на нее с добротой, которую я видела лишь в мимолетные моменты.

– Я крепче, чем кажется.

– Может, ей лучше попрактиковаться на Дей. – Пэйша отошла, теребя край рукава. Судя по ее натянутому тону, она считала, что Орин слабее меня.

– Ей восемь, – ответил он с усмешкой.

Я удержала его взгляд на мгновение, вопросительно приподняв бровь.

– Честное слово, вы двое хуже моей матери. Давай, Квилл. Покажи мне, что умеешь.

– Мы еще не практиковались, – ответила она, уперев руки в бока.

– Квилл, встань рядом с Пэйшей, – велела я, схватив Орина за рукав черной рубашки. – А ты иди сюда.

Он пошел без раздумий.

– По-моему, она перенимает твой характер.

– Ну конечно, в ней проглядывает вовсе не яркая личность Пэйши.

Орин усмехнулся.

– И чему вы успели научиться? Как убегать?

Я собиралась предостеречь его, но чем самоувереннее он себя вел, тем интереснее мне было увидеть грядущее представление.

– Вроде того. Подбеги и схвати ее. Посмотрим, что она сделает.

Он потер руки.

– Да просто рассмеется.

– По-моему, ты ее недооцениваешь, Ики.

Орин замер, выпрямив спину.

– Называй меня как угодно, жена. Но это прозвище надо забыть.

– Ладно, Пушистый Зад. Беги прямо на нее с разгона.

Он приподнял уголок губ, хотя пытался скрыть ухмылку.

– С тобой что-то не так.

– Да ты просто само обаяние.

– Смотря какой день выдался.

– Это я успела заметить.

– Может, уже прекратите флиртовать и продолжим? – прокричала Пэйша.

– Мы оттачиваем элемент неожиданности, – ответил Орин, не моргнув и глазом. – Не лезь не в свое дело.

– Некоторые уже проголодались, – крикнул Холлис с крыльца.

– Ладно. – Орин повернулся ко мне, доставая клинок. – Подержи-ка. И не надумывай лишнего.

Я подкинула оружие в руке один раз, потом второй.

– Весьма смело отдавать свое оружие Деве Смерти.

– Насколько я помню, ты сама – оружие.

– Дай угадаю, твой носик все еще болит.

– Ты вырубила меня, Деянира. Так, что я потерял сознание. На чертовом полу.

– А! Значит, пострадало эго. – Я снова подбросила клинок. – Ясно.

– Ненавижу тебя, – игриво рыкнул он, а затем помчался через весь двор. Замешкался всего на секунду, чтобы убедиться, что Квилл готова, а потом подхватил ее и закружил. Но его смех быстро стих, когда малышка завопила, как банши, колотя его по лицу крошечными кулачками, и стала бить по носу, как я ей показывала.

Орин упал на одно колено, явно стараясь приструнить дикарку, не поранив, но, едва он отпустил ее, Квилл с криком ударила его прямо между ног. Он упал на бок, и она опять набросилась на него. Пэйше пришлось, сдерживая смех, отрывать от него Квилл, которая превратилась в какого-то бешеного зверя.

– Молодец, малышка, – прошептала я, взяла ее за руку, и мы пошли в дом, оставив Орина