Пани царица - Елена Арсеньева

Путь по России запомнился ей как нечто ужасное. Воеводасендомирский, который сопровождал дочь, ввел совершенно невыносимый порядок всвоем огромном отряде. Иначе, конечно, было невозможно держать в повиновении этуогромную массу народу. Почти все шляхтичи имели своих слуг и панков чиномпоплоше: иной раз их число доходило до полусотни. Были здесь также в большомколичестве католические священники и даже несколько иезуитов, торговцы,суконщики из Кракова и Львова, ювелиры из Аугсбурга и Милана, искавшие случай иместо для выгодного сбыта своего изысканного товара. Станислав Мнишек, братМарианны, вез с собой двадцать музыкантов и шута… Так что ни много ни мало, аоколо двух тысяч путников, полных надежд на удачу и наслаждения, хотя и не безопасений за будущее, двигались к цели – к Москве. И ни с одним из этихмногочисленных мужчин нельзя было переспать под страхом смерти!

Человек умирает, если его лишить еды и питья. Стефка умиралабез мужских объятий. В Смоленск она прибыла на последнем издыхании и здесьслучайно познакомилась с каким-то русским. Он был невысок ростом, рыжеват, имелбледно-голубые глаза, которые, впрочем, при взгляде на оголодавшую паненкувспыхнули весьма ярко… Он не ходил в подчиненных пана Мнишка, а оттого былсвободен от запретов, установленных воеводой сендомирским. В первый же вечерСтефка ринулась к нему на свидание и наконец-то утешилась душой и телом, ибоновый ее знакомец оказался необычайно хорош в постели. Впрочем, изголодавшейсяСтефке в тот вечер сгодилось бы и полмужчины! А еще этот русский (кстати,прекрасно говоривший по-польски!) был весьма внимательным слушателем. Он свосторгом выслушал забавную историю о желании панны Марианны встретиться скакой-нибудь здешней колдуньей или знахаркой и вызнать парочку средств, спомощью которых можно покрепче привязать к себе будущего супруга. Стефка моглабы надавать ей таких советов… но Стефку никто не спрашивал.

Словом, свидание прошло великолепно. Оно могло бы войти вкопилку самых приятных Стефкиных воспоминаний (была у нее такая мысленнаякопилочка-шкатулочка, наполняемая бережно и аккуратно, и Стефка предвкушала,что когда-нибудь, лет через десять, когда она безнадежно постареет, будеткоротать дни, извлекая эти воспоминания, как богатые пани извлекают ожерелья исерьги, и наслаждаться ими, как паны наслаждаются дорогими винами…) – так вот,воспоминание об этой встрече могло быть очаровательным, когда б тем же вечеромне явилась-таки во дворец панны Марианны самая настоящая ведьма… После ее уходав доме случился пожар – кабы не осторожность Янека Осмольского, все сгорели быживьем! Поплатился за то, что пропустил ведьму, караульный – пан ТадекЖелякачский, но Стефка втихомолку оплакивала забавного и добросердечногошляхтича, потому что знала, кто истинный виновник (и виновница!) случившегося.Смерть пана Тадека тяжким грузом лежала на ее совести – правда, недолго, потомучто по самой природе своей Стефка не была способна о чем-то долго печалиться. Ктому же поезд царской невесты вскоре прибыл в Москву, и здесь Стефкавстретилась с мужчиной, которому суждено было сыграть в ее жизни самую пагубнуюроль…

С Никитой Воронихиным.