Разжигать - Мелани Харлоу

В конце вечера она, извинившись, удалилась в ванную, пока Джастин убирал карты, я пошёл за Бри на кухню.

— Это было очень весело, — сказала она, ставя стаканы в раковину. — Спасибо, что пришёл.

— Не за что. — Я прижался к кухонной двери, слыша в голове голос Винни.

Я словно хочу наказать её, но это я чувствую себя наказанной.

Я точно знал, что она имела в виду.

— Ты видела папу в минувшие выходные? — решился я.

— Да.

— И как это было?

— Тяжело. — Бри начала складывать остатки фрикаделек с вечеринки в пластиковый контейнер. — Но я рада, что сходила.

Я сделал глоток пива.

— Он выглядит так же?

— Нет. Он хилый и осунувшийся. Ему очень больно.

Я ничего не почувствую. Не могу.

— Он спрашивал о тебе.

Я снова выпил.

— Что ты ему сказала?

— Только основное: ты ушёл из флота, теперь ты пожарный, у тебя есть две прекрасные дочери. — Она засунула контейнер в холодильник. — Но это всё, что я сказала, и я не показывала ему никаких фотографий.

— Хорошо. — Я сделал паузу. — Ты собираешься снова с ним увидеться?

— В следующие выходные. — Она начала накрывать полиэтиленовой плёнкой соус, который принесла Винни. — Винни такая куколка. Я хотела бы, чтобы она не переезжала.

Я ничего не ответил.

Она посмотрела на меня через плечо.

— А ты нет?

Я пожал плечами, изображая безразличие. Пытаясь вернуть стабильность.

— Что хорошего было бы, если бы она осталась?

Сестра закатила глаза.

— Не знаю, Декс. Может, тебе понравились бы здоровые взрослые отношения?

— Не-а. — Я допил остатки пива. — Я не заинтересован в отношениях. И она заслуживает гораздо лучшего, чем я.

— У меня может возникнуть соблазн согласиться с тобой в этом, но поскольку она влюблена в тебя, это не имеет значения.

— Она не влюблена в меня, — быстро сказал я.

— Декс, она не перестаёт тебе улыбаться. И смеяться над всем, что ты говоришь. И ты не можешь перестать прикасаться к ней. — Бри покачала головой, кладя полиэтиленовую плёнку обратно в ящик. — Ты так же без ума от неё, как и она от тебя. Не пытайся это отрицать.

— Ну, она уезжает, так что это не имеет значения.

— Знаешь, есть такие штуки, которые называются самолётами, летающими туда-сюда между Мичиганом и Род-Айлендом. — Она повернулась и прислонилась спиной к раковине, скрестив руки. — Возможно, ты слышал о них.

— Возможно, ты слышала о двух моих детях.

— А что с ними?

— Я не могу просто улететь в Род-Айленд, когда мне вздумается. И несмотря на то, что у меня две работы — я не купаюсь в деньгах. Я не могу позволить себе кучу билетов на самолёт.

— Отговорки, отговорки. — Она покачала головой. — Почему ты не хочешь признать, что она делает тебя счастливым?

— Это не отговорки, Бри, — сказал я сердито. — Я не богат. И я стараюсь быть лучшим отцом, чем был наш, а это значит быть рядом со своими детьми.

— Ты не папа, Декс. — Бри тоже растрогалась. — И никогда им не был.

— Над этим пришлось поработать! — Температура моего тела повысилась по мере того, как я выходил из себя. — Он был единственным примером отцовства, который у меня был, и всё, что я когда-либо делал, было для того, чтобы дистанцироваться от этого.

— Вот именно! — Она покачала головой. — Ты никогда не боялся стать папой. Ты боялся стать мамой. До сих пор боишься.

— Что? — Я уставился на неё.

— Ты ненавидел то, как мама любила его и продолжала принимать его обратно. Ты считал её доверчивой и слабой.

— Так и было! — взорвался я. — Она позволила ему вернуться в нашу жизнь, и он причинял ей боль — причинял боль нам — снова и снова. Вот что происходит, когда ты любишь кого-то. Ты даёшь им возможность причинить тебе боль!

— Это называется быть уязвимым, Декс, и в этом нет ничего плохого. Это здорово! Что нездорово, так это держать свои чувства в себе, потому что ты боишься кого-то полюбить.

— Я ничего не боюсь! — взревел я.

Она подняла ладони и понизила голос.

— Ладно, хорошо. Не кричи.

Но я не мог остановиться — мне казалось, что внутри меня извергается вулкан.

— И кроме того, что мы с Винни чётко договорились сохранять непринуждённые отношения, я решил, когда мы с Наоми разошлись, что не собираюсь проходить через это снова.

— Не все отношения заканчиваются плохо, Декс. И я никогда не говорила ничего о женитьбе. Я просто не понимаю, зачем отказываться от того, что у вас двоих есть, когда всё так хорошо.

— Между нами ничего нет, Бри, — огрызнулся я. — Это просто секс. И всё. Секс. Поэтому перестань пытаться вкладывать слова в мои уста или выдумывать чувства, которых у меня нет. Я не люблю её. Когда она уедет, между нами всё будет кончено.

Глаза Бри широко раскрылись, и она стиснула губы в тонкую линию. Её взгляд был устремлён куда-то за моё плечо, и я, не оборачиваясь, знал, что там стоит Винни. Мои внутренности скрутило.

Закрыв глаза, я выдохнул, опустив плечи.

Позади себя я услышал её голос, тихий и обиженный.

— Эм, я подожду снаружи. Спасибо за всё, Бри.

Когда я открыл глаза, я увидел сестру, которая закрыла рот руками.

— Думаешь, она меня услышала?

Она кивнула.

— Блять! — Я хлопнул пустой пивной бутылкой о стойку, желая разбить её о стену, а ещё лучше — о свой глупый череп.

— Эй. — Джастин появился в дверях кухни. — Винни только что вылетела отсюда, как ураган. Всё хорошо?

— Мне надо идти. — Я прошёл мимо него и направился к двери.

Глава 22

ВИННИ

Не плачь, не плачь, не плачь.

Выйдя на крыльцо, я сделала несколько глубоких вдохов свежего октябрьского воздуха, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Ощущение было такое, будто из меня вышибли дух.

Как это могло случится? Я же была так осторожна на этот раз! Я была уверена, что мне не будет больно, если я буду реалистично оценивать свои ожидания и держать свои чувства под контролем.

Но ты не сделала этого, не правда ли?

Заговорил злобный голос в моей голове.

Неважно, что ты сказала, что собираешься сделать — важно то, что ты сделала. И ты пошла и влюбилась в этого недоступного парня, который с самого начала сказал тебе, что ты ему не интересна в этом плане.

Да, он был придурком, говоря такие