Дочь звёздного палача - Элис Нокс

— Рискованно, — заметил Вейлан. — Без точных координат можем бродить часами.

— Знаю, — Орион стянул капюшон, провёл рукой по влажным от пота волосам. — Но другого выбора нет. Азраил мёртв, наследников нет, провидцев больше не осталось. Придётся импровизировать.

Вейлан кивнул, похлопал себя по поясу — привычный жест, проверяя снаряжение.

Замер.

Рука скользнула к бедру, где висел мешочек с драгоценными камнями.

Похлопал ещё раз. И ещё.

Лицо изменилось мгновенно.

— Нет, — выдохнул он. — Нет, нет, нет…

Начал лихорадочно проверять все карманы, расстёгивая плащ, шаря по поясу, под рубашкой.

— Вейлан? — я шагнула ближе. — Что случилось?

— Мешочек, — он развернулся к нам, и на лице читался шок. — С камнями. Его нет. Он был здесь! Я проверял перед тем, как мы поднялись в пещеру!

Орион напрягся мгновенно.

— Где ты его держал?

— Здесь, — Вейлан похлопал по бедру. — На поясе. В кармане. Я всегда…

Он застыл.

Глаза расширились.

— Рыжая.

— Что? — я не поняла.

— Девчонка! — Вейлан развернулся к горе, глядя туда, где была пещера. — Когда она потянулась к бластеру. Я схватил её за руку. Она стояла слишком близко. Вторая рука…

Он рассмеялся — коротко, с оттенком восхищения и ярости одновременно. А потом побежал.

Не вверх, к пещере, а вниз — к городу, туда, где среди узких улочек и толпы могла раствориться рыжая воровка.

— Вейлан! — крикнул Орион. — Подожди!

Но тот не слушал.

Мы бросились следом, спускаясь по склону быстро, поднимая пыль.

К подножию добрались задыхаясь.

Вейлан уже стоял у края города, вглядываясь в улочки, что уходили вглубь между глинобитных домов.

— В пещеру нет смысла возвращаться, — он не оборачивался, глядя на город. — Она не дура. Умная воровка не сидит на месте преступления. Она здесь. В городе. Где-то среди этих домов.

Орион подошёл ближе.

— Вейлан, у нас два дня. Не стоит тратить их на погоню за…

— Подожди, — Вейлан резко обернулся, и в бледно-голубых глазах вспыхнуло возбуждение. — Она сказала что-то. В пещере. Про волосы.

Он провёл рукой по своим серебряным прядям, вспоминая.

— Рыжие от рождения. Проклятие семьи. Семейное, — повторил он медленно. — А Азраил… когда я знал его, больше тысячи лет назад… он был рыжим. Огненно-рыжим. Волосы как пламя. Я помню это точно.

Пауза, и я увидела, как понимание расцветает на его лице.

— Она живёт в его пещере. Знает о его смерти. Говорит о семейном проклятии рыжих волос.

Он посмотрел на Ориона прямо, и улыбка была хищной.

— Она его потомок. Должна быть. Внучка, правнучка — сколько бы поколений ни прошло. Кровь Азраила течёт в ней. А значит…

— Она может быть провидицей, — закончил Орион медленно.

— Именно! — Вейлан развернулся к городу, и азарт горел в глазах ярче факелов. — Она солгала. Сказала, что не знает, кто такой Азраил. Но носит его кровь. Живёт в его доме. Знает детали, что знать не должна.

Он сжал кулаки, мышцы напряглись.

— Если она унаследовала дар… она может найти Лиану. Точное местоположение. То, ради чего мы сюда прилетели.

Орион нахмурился.

— Ты уверен? Она может быть просто потомком без способностей. Дары не всегда передаются.

— Не всегда, — согласился Вейлан. — Но она слишком уверенно двигалась. Слишком точно знала, когда и как нас обокрасть. Словно предвидела наши реакции.

Он повернулся к нам обоим.

— Её нужно поймать и выяснить, кто она. Что может. И если она провидица…

Он не закончил, но в глазах плясал азарт охотника.

— Допрос с пристрастием? — я подняла бровь.

— Назовём это… убедительным разговором, — Вейлан ухмыльнулся. — Она дерзкая, но я могу быть убедительным, когда нужно.

Орион вздохнул.

— Хорошо. Ищем её. Но быстро.

Он достал из кармана три небольших прибора — коммуникаторы, замаскированные под местные амулеты.

Протянул по одному каждому.

— Связь. Если кто-то найдёт — сообщай. Не пытайся поймать в одиночку. Она ловкая.

Вейлан уже крепил коммуникатор на запястье.

— Разделимся. Я возьму таверны и злачные места. Такие девчонки часто околачиваются там — слухи, контакты, лёгкие жертвы для карманных краж.

Орион кивнул.

— Я проверю окраины. Бедные районы, трущобы. Если она местная воровка, там её убежище.

Оба посмотрели на меня.

— Я возьму рынок, центральная площадь, торговые ряды.

Орион шагнул ближе, и в золотых глазах читалось беспокойство.

— Может, тебе не стоит идти одной. Я могу…

— Орион, — перебила я, и голос вышел тверже, чем ожидала. — Я не маленькая. Семь лет выживала одна. В куда более опасных местах, чем этот город. Справлюсь.

Он смотрел долго, явно не убеждённый.

— Всё равно…

— Не нужно, — я скрестила руки на груди. — Втроём мы быстрее найдём её. Разделимся — больше территории покроем. Я буду осторожна.

Через узы я почувствовала его сопротивление — потребность защищать, контролировать, не отпускать.

Но также понимание, что я права.

Он медленно кивнул.

— Хорошо. Но держи коммуникатор включённым. Любая опасность — сообщай немедленно.

— Обещаю.

Вейлан уже уходил в сторону шумных огней таверн.

— Час на поиски, — бросил через плечо. — Потом меняем районы.

Он скользнул в толпу, растворился.

Орион задержался на секунду.

Посмотрел на меня — долго, и в глазах читалось невысказанное.

Будь осторожна. Пожалуйста.

Я кивнула.

Он развернулся, направился к окраинам.

Я осталась стоять одна. Вдохнула глубоко, чувствуя, как прохладный вечерний воздух наполняет лёгкие.

Затем направилась к рынку.

* * *

Огни площади горели ярко — факелы, масляные лампы, даже примитивные электрические светильники у богатых торговцев.

Толпа была плотной — местные, кочевники, путешественники. Голоса, смех, торг, крики.

Запахи ударили в нос — специи, жареное мясо, сладости, пот, дым.

Я натянула капюшон ниже, скрывая лицо, и погрузилась в толпу.

Медленно шла между прилавками, вглядываясь в лица.

Искала огненно-рыжие волосы. Зелёные глаза. Дерзкую ухмылку.

Но женщин было много. Рыжих — тоже немало.

Нужен был другой подход.

Я остановилась у прилавка с тканями, делая вид, что рассматриваю товар.

— Красивые ткани, госпожа, — торговец улыбнулся, показывая щербатые зубы. — Лучшие в городе. Свежие, яркие…

— Скажите, — перебила я тихо, наклоняясь ближе, — вы знаете девушку? Рыжую. Молодую. Живёт где-то в горах или на окраине. Возможно, приходит сюда иногда.

Торговец нахмурился.

— Рыжих много…

Я достала маленькую монетку — медную, местную, что Орион дал на расходы.

Положила на прилавок.

— Огненно-рыжую. С зелёными глазами. Дерзкую. Может, слышали про неё?

Торговец взял монетку быстро, спрятал.

Оглянулся, затем наклонился ближе.

— Есть одна. Кайра зовут. Живёт одна где-то за городом. Говорят, ведьма. Видит то, чего не видят другие. Местные её боятся и избегают.

— Где она бывает?

— Здесь, на рынке, иногда. Покупает