Мой беспощадный лорд - Керриган Берн

Сообразив, наконец, что она совершила прорыв, Сесилия с радостным криком вскочила из‑за стола.

Из окна было видно, как к дому от леса подползали длинные тени, возвещая о приближении вечера, и Сесилия машинально отметила, что на ее столе сегодня еще не появлялась свеча.

И только тут до нее дошло, что в доме слишком уж шумно. Слышались громкие мужские голоса, сквозь которые прорывался словно солнечный лучик сквозь тучи, звонкий голосок Фебы.

Сесилия выбежала из комнаты. Ей не терпелось поделиться своим открытием.

– Отличные новости! – заявила Сесилия, обращаясь ко всем сразу.

– Ты наконец‑то разгадала загадку?! – воскликнула Феба, стоявшая у огня и завернутая в широкое полотенце. Ее волосы мокрыми прядями падали на спину.

– Нет, я еще не до конца ее разгадала…

– Но ты хотя бы нашла ключ? – спросил Рамзи, вытиравший мокрые волосы другим полотенцем.

– Не совсем. – Сесилия умолкла, в растерянности глядя то на могучего шотландца, то на свою подопечную. Почему они такие мокрые? Неужели шел дождь? А она ничего не заметила…

Ее взгляд задержался на Рамзи намного дольше, чем следовало. Его влажная рубашка облепила тело, подчеркивая ширину плеч и мощную мускулатуру. И он был… как‑то расслаблен. Даже глаза его весело поблескивали. Таким она его еще не видела. Комнату же наполняли удивительно приятные запахи полевых цветов. «А может, я заснула за столом и сон все еще продолжается?» – промелькнуло у Сесилии.

Когда она в последний раз видела Рамзи, он даже не желал на нее смотреть, а на все ее вопросы цедил сквозь зубы оскорбительно короткие ответы. А затем ушел, словно не мог выносить ее присутствие.

А теперь Рамзи пожирал ее глазами… и вообще смотрел на нее как не следовало бы смотреть в присутствии ребенка. Казалось, он ласкал ее взглядом, словно она стояла перед ним обнаженная.

Под его взглядом у нее… Он что‑то спросил? Или она просто…

Сесилия покосилась на Жан‑Ива, ожидая помощи, и старик сразу положил на стол нож, которым нарезал хлеб, готовя сэндвичи. Он посмотрел на нее с откровенной жалостью, к которой примешивалась изрядная доля разочарования.

– Если ты не расшифровала записи и даже не нашла ключ, то в чем заключаются твои прекрасные новости, моя конфетка?

Решив не отвлекаться на красавца шотландца, Сесилия взмахнула книгой.

– Оказалось, что я с самого начала подошла к задаче неправильно. – Сесилия поспешила к столу и раскрыла книгу в том месте, где скопление цифр образовало странный список. – Я полагала, что Генриетта использовала шифр типа «Поллукс». Такие шифры обычно представляют собой точки и тире. Но только Генриетта заменила их цифрами. На мой взгляд, это единственное объяснение всех этих повторов. – Сесилия указала на отдельные цифры. – Но, чтобы я ни делала, с расшифровкой ничего не получалось. Тогда я попробовала шифр Цезаря, что не очень‑то помогло, но все же какой‑то смысл появился, а это может означать только одно…

Сесилия обвела глазами присутствующих и встретила одинаково непонимающие взгляды.

– Неужели вы не видите? – удивилась Сесилия. – Это же «Бэкон».

– Какой еще бекон? – Рамзи взирал на нее словно на безумную.

– Как мой Фрэнсис Бэкон! – Феба подняла над головой куклу.

Сесилия ласково улыбнулась девочке.

– Да, милая. Так вот, шифр Бэкона… В общем, тут суть не в самих цифрах и символах, а в том, как они сгруппированы, и если по пять, то тогда представляется одна буква, которая…