Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

Передо мной всплывают картины. Древние картины. А потом я вижу ее. Сари.

Я бегу по пыльной дороге. Вокруг меня только деревья, а впереди – эта девушка. Она собирает грибы и продолжает беспокойно оглядываться вокруг. Потом замечает меня и, бросив взгляд на мою темную боевую одежду, достает нож и встает.

– Убирайтесь! – рычит она на меня.

Я хмурюсь.

– Вы наверняка знаете, что собирать грибы запрещено, фантом. Но у меня есть дела поважнее. Так что лучше уберите свою игрушку.

Я подхожу ближе и бросаю взгляд в корзину девушки. В ней не грибы, а травы. Я снова хмурюсь. В темноте леса я мало что вижу, но сразу понимаю, что это лекарственные растения, которые растут только здесь, в золотых лесах Арасы.

Девушка решительно направляет свой нож на меня.

– Вы ничего не видели!

Я ухмыляюсь и разглядываю ее золотые глаза.

– Вы что, ведьма? – спрашиваю, смеясь. – Для чего вам нужны эти лекарства?

Она нервно мотает головой, делает глубокий вдох и наконец смотрит на меня.

– Мой Варра очень болен.

– Что с ним? – спрашиваю я и едва могу оторваться от ее глаз. Они пробуждают во мне доверие и… неясное древнее чувство.

– У него грипп, – говорит девушка дрожащим голосом.

– А почему бы вам не отвести его в Лечебницу света? Она недалеко отсюда.

– Потому что у меня нет тележки, а мой отец… не может ходить сам.

Она поднимает свою корзину.

– Вы знаете, как использовать эти травы? – продолжаю я допрос.

Все араса изучают медицину в школе, но лекарство от гриппа требует более глубоких знаний.

– Можете рассказать мне как, – выдыхает она и, подняв голову, шагает прочь от меня по тропинке.

Я следую за ней, почему бы и нет. Иначе ее отец умрет из-за того, что она неправильно его лечит. А она умрет с голоду от нехватки денег, которые некому будет зарабатывать.

– Когда ваше испытание? – спрашиваю я, чтобы узнать ее возраст, и стараюсь казаться как можно равнодушнее. Но я давно знаю, что эта девушка видит меня насквозь.

Именно по этой причине она опустила нож. Она знала, что я ничего ей не сделаю.

– Через два года, – шипит она, снова поворачивается и смотрит на меня. – Вы – Повелитель теней.

– Неужели вы меня боитесь? – спрашиваю я, высокомерно ухмыляясь. Конечно она боится. Все меня боятся.

Она пожимает плечами и останавливается перед маленькой хижиной, стоящей у обочины дороги. Палисадник заброшен и полон засохших, мертвых растений. Я морщусь. Это очень необычно для араса. Обычно у них в садах растут целебные растения, за которыми тщательно ухаживают.

– Спасибо, что проводили меня домой, и до свидания, – бормочет девушка, направляясь к двери.

– Я помогу вам, – невольно вырывается у меня. – Я знаю, как приготовить лекарство правильно, чтобы оно не убило вашего отца.

Девушка хмурится, но, похоже, понимает, что не сможет справиться с этим сама.

– Хорошо, тогда входите, – говорит она, открывая дверь, и словно шепчет кому-то, а потом зовет:

– Варра!

Когда я вижу ее старого отца в кресле на кухне, то застываю от ужаса. Я знаю этого человека. Но он стал собственной тенью.

– У нас гости, Варра, – говорит девушка гораздо громче необходимого. Наверное, чтобы хоть как-то достучаться до отца. Но он уже не принадлежит этому миру. Его тело дрожит, глаза затуманены, и он снова и снова раскачивается взад и вперед.

– Это из-за гриппа? – осторожно спрашиваю я, подходя к нему.

– Это похоже на грипп? – холодно спрашивает девушка, бесстрастно глядя на меня.

Я качаю головой.

– Моя мать умерла несколько лет назад. И Варра… – она бросает на него обреченный взгляд, – …умер вместе с ней.

– А кто вас кормит?

Девушка смеется и ставит корзину на пол.

– Я этим занимаюсь, Теневой маг.

– Киран, – быстро поправляю я ее. Прозвище «Теневой маг» я никогда не любил.

Девушка бросает на меня нерешительный взгляд, но затем кивает и склоняется над корзиной, чтобы перебрать травы. Когда она вынимает отдельные стебли и аккуратно кладет их на стол, я узнаю цистрос, цветки липы и подорожник. Значит, она совсем ничего не подозревает.

Снова и снова девушка поднимает отдельные стебли и нюхает их, как будто хочет убедиться, что глаза не обманули ее при выборе.

– С каких это пор вы сами себя кормите?

– С тех пор, как мне исполнилось двенадцать, – отвечает она коротко и трезво.

– Вы знаете, что монарх финансово поддерживает такие семьи, как ваша?..

Она поднимает руку, заставляя меня замолчать.

– Будьте добры, господин Киран.

– Просто Киран, пожалуйста. – Я смотрю на нее серьезно, почти властно. Это отработанный взгляд.

– Киран, чего вы хотите от меня? – Она указывает на травы. – Если вы правда решили мне помочь, то, пожалуйста, позаботьтесь о лекарстве прямо сейчас!

Я разглядываю девушку, ее серьезный золотистый взгляд и строгую осанку. Она не носит перчаток, как это предписано фантомам. Ее пальцы покрыты мозолями, а в некоторых местах виднеются шрамы и темные кровоподтеки. Похоже, она борется за деньги и за еду. Она знает, как выжить. И меня это не должно заботить.

– Много лет назад я работал у первосвященника, – говорю я, проходя на маленькую кухню через крошечную гостиную, в которой стоят только стол, стулья и старая скамья.

Девушка протягивает мне пестик и ступку, и я начинаю измельчать травы. Она смотрит на меня так, словно не может поверить, будто руки убийцы, Теневого мага, способны изготовить лекарство.

– Это было во время первой волны гриппа, – продолжаю я.

Она смотрит на меня, пока не встречает ответный взгляд.

– Вы что, уже жили двести лет назад?

Я раздражаюсь на себя, но затем киваю, потому что не могу этого отрицать. Девушка ничего не говорит, но следит за каждым движением моих пальцев. Она хочет учиться. Она хочет выжить.

– Это было в храме Мури, – тихо говорю я.

– Но вы калипар, – замечает девушка, а затем подходит к ведру, стоящему у задней двери, чтобы принести мне воды.

– Я служу влиятельным людям. В то время я служил первосвященнику.