Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Может быть, позже… Завтра мы уже будем в Аракасе, - сменила тему моя дуэнья. – Что Вам запомнилось больше всего, Джулиана, когда Вы ехали по этой земле в Картар?

- Слишком много разбойников, - ответила я, не задумываясь, а потом с испугом взглянула на Флоренс.

- Так вот почему у нас такая многочисленная охрана! – рассеянно проговорила она. – А я ошибочно предполагала – чтобы обозначить статус принцессы.

- Когда мы выезжали из Ливазии, нас сопровождали двадцать воинов. Для статуса этого, наверное, было достаточно, а вот для защиты от разбойников – не совсем, - пояснила я.

Тем временем мы спокойно пересекли границу и уже приближались к поместью Витора. Он с двумя воинами ускакал вперед, чтобы подготовиться к встрече гостей. Когда карета остановилась, он помог мне выйти и повел на крыльцо, где выстроились слуги.

- Надеюсь, никто из вас не забыл мою невесту, будущую хозяйку этого дома – леди Джулиану? – спросил он, гордо оглядывая прислугу.

- Добро пожаловать, миледи! – ответил за всех дворецкий, склонив голову.

Остальные слуги, с вполне понятным любопытством рассматривавшие невесту хозяина, тоже приветствовали меня. Я поселилась в прежних апартаментах, но теперьсовершенно по-другому осматривала убранство комнаты, мебель. К сожалению, побыли мы здесь совсем недолго, на следующий день снова отравились в путь, но я успела заметить особое отношение слуг Витора к себе.

Мы уже достаточно далеко отъехали от дома Витора, но по-прежнему все было спокойно, на нас никто не нападал. Мы останавливались на ночлег на постоялых дворах, причем воинам приходилось ночевать под открытым небом. Судя по поведению охраны, нападений не было и ночью.

В один из дней Урбан, выслушав доклад разведчиков, подъехал к Торину и Витору.

- Впереди нас ждут воины короля Дариэля, они перекрыли дорогу, - сообщил он.

- Чего они хотят? – спросил Витор.

- Поговорить с графом Ривганом.

- Что ж, я поеду и выслушаю их, - спокойно сказал Торин.

- Я поеду с Вами, граф, - предложил Витор.

- Не возражаю, - немного подумав, ответил тот.

Выглянув из кареты, я смотрела, как Торин и Витор в сопровождении четырех воинов, два из которых ехали впереди них, а два – сзади, двинулись навстречу преградившим путь.

Когда Торин и Витор остановились, заговорил один из десяти воинов армии Аракаса:

- Его Величество король Аракаса приглашает графа Торина Ривгана и всех лиц, входящих в состав кортежа, а также охрану, к себе во дворец, где им будет оказан достойный прием.

- Перейдайте Его Величеству, что мы благодарим за оказанную нам честь и принимаем приглашение, - также пафосно ответил Торин.

- Нам приказано сопровождать Вас, - добавил воин.

- В таком случае, выполняйте приказ, только прошу учесть, что среди нас есть леди. Поэтому вам следует учитывать это при составлении маршрута передвижения, - сказал Торин.

По лицам Торина и Витора я поняла, что и встреча с воинами, и предложение короля были для них неожиданностью, но проигнорировать его они не могли, поэтому, изменив маршрут движения, поехали в столицу в сопровождении увеличившегося эскорта.

- Нам придется задержаться немного в пути. Сейчас мы едем во дворец к королю Дариэлю, - официально уведомил нас Торин, когда мы ужинали, остановившись в одном из постоялых дворов.

Я внимательно смотрела на Витора и Торина, пытаясь понять, чем это нам грозит, они были серьезны и сдержанны, но особого волнения я не заметила.

- Но этого не планировалось! – обеспокоенно воскликнул Лайон. – Король Элгар не давал никаких разрешений или указаний для встреч с королем Дариэлем!

- Вы хотите ответить отказом на приглашение короля? – спокойно поинтересовался Торин.

- Но мы не знаем его намерений! – ответил Маккон.

- Если Вы хотите оскорбить короля отказом, то делайте это лично от своего имени, граф. Только учтите, что далее Вам придется следовать без нашего сопровождения, потому что мы принимаем приглашение Дариэля и едем во дворец, - добавил Витор.

- И оставите свою невесту в кортеже с небольшой охраной? – съехидничал Лайон.

- Моя невеста так же, как и я, поедет во дворец, а с небольшой охраной во главе с Вами отправятся в путь принцесса и фрейлина, - пояснил Витор.

Маккон не нашелся, чем возразить, лишь растерянно посмотрел на Торина, который продолжал спокойно ужинать.

- Я намерена посетить дворец по приглашению короля Дариэля, - неожиданно заявила Гертруда.

Все это время я наблюдала за ней: после того, как Гертруда услышала, что мы приглашены самим королем, в глазах ее появился радостный блеск, а на губах заиграла хищная улыбка. Создавалось впечатление, что она что-то задумала, а может, вспомнила, как ее отец отказался выдать свою старшую дочь за Дариэля, поскольку тот запросил в качестве приданого земли королевства.

Принцесса свысока посмотрела на Торина и Витора, не преминула бросить насмешливый взгляд на меня. Но, услышав Лайона, стала недовольно хмуриться и, не сдержавшись, высказалась, приведя командира своей охраны в еще большее смятение. Возразить ей он не посмел, потупил взгляд и неохотно продолжил ужин.

К вечеру следующего дня мы прибыли во дворец. Король ожидал своих гостей в зале для аудиенций. Мое внимание привлекло великолепное убранство помещения, поэтому я не сразу посмотрела на короля, рядом с которым и за его спиной толпилась довольно многочисленная свита, но когда взглянула на него, то увидела молодого мужчину с длинными, ниже плеч, черными волосами и карими глазами, крупный с широкими ноздрями нос не позволял назвать его красавцем, но, в целом, это был симпатичный молодой человек.

Король с интересом рассматривал нашу компанию, но, заметив Витора, взгляд его изменился, в нем явно читалось раздражение. Витор, судя по всему, не удивился реакции короля, но стоял спокойно, будто не замечая недовольства монарха.

- Ваше Величество! Позвольте поблагодарить Вас за оказанную нам честь – быть Вашими гостями, - меж тем произнес Торин, возглавлявший нашу «делегацию».

- Рад, что Вы приняли мое приглашение, граф, - ответил король, переключив внимание на него. – Не кажется ли Вам, что Вы нарушили нашу договоренность о том, что воины Вашего королевства не должны сопровождать Ливазийский кортеж на территории Аракаса?

- Нарушений нет, Ваше Величество. Дело в том, что при выезде из Ливазии кортеж сопровождали двадцать воинов во главе с их командиром, это количество было определено Вами. Но на протяжении всего пути кортеж неоднократно подвергался нападениям разбойников, в результате чего при