Запретные наслаждения - Бертрис Смолл

– Прекрасно. Кстати, сегодня я объявляю о том, что Джей-Пи заменит меня. В следующем году мне исполнится семьдесят, и осталось совсем немного времени, чтобы наслаждаться жизнью. Мы с женой собираемся отправиться в кругосветный круиз и не вернемся до весны. Я заказал мини-сафари, когда судно прибудет в Африку.

– Вот здорово! – натужно улыбнулась Эмили.

О черт! Теперь придется быть любезной с Джей-Пи до конца жизни!

– Джей-Пи заслуживает этого повышения, Мартин. Что же до путешествия… когда-нибудь я и сама собираюсь в такой круиз.

– Но не сейчас, – весело вставила Джей-Пи. – Сначала вам придется написать нам кучу книг.

Ее белоснежные зубы снова блеснули в улыбке.

– Мой пейджер! – воскликнула она. – Самые важные гости прибыли. Оставайтесь здесь, Эмили. Я приведу их сюда. Мы приготовили для них обложки с аннотациями. Вы их подпишете?

Она поспешила отойти. Высокие каблуки туфель от Джимми Чу оставляли глубокие ямки в ковровом покрытии.

– Кто-нибудь собирается предложить нам выпивку? – поинтересовался Эрон.

– Прошу прощения, – извинился Мартин, знаком подзывая официанта. – А вы, Эмили, молодец. Я знаю, что вы недолюбливаете Джей-Пи, но вели себя идеально. Вы умная женщина. Она прекрасно управляет компанией, но, верите или нет, у нее куча комплексов. Бедняжка не уверена в себе и поэтому иногда чересчур резка с окружающими.

Официант принес напитки. Эмили, помня о простуде, заказала шотландское виски и сейчас медленно прихлебывала его, обводя глазами комнату. Где же Девлин? Где его носит? Если он немедленно не объявится, придется расспрашивать Мартина. Может, с ним что-то случилось? Нет. Джей-Пи наверняка рассказала бы.

К ней подвели трех дистрибьюторов. Эмили пустила в ход все свое обаяние. Они осыпали ее комплиментами. Завязался разговор. Эмили подписала обложки, и они наконец отошли.

Эрон был погружен в беседу с редактором его знакомой. Мартин Стратфорд объявил о частичном отходе от дел, раздал чеки с премиальными и, пожелав всем счастливого Рождества, ушел.

Эмили проводила его до лифта и поцеловала в щеку.

– Надеюсь, вы довольны контрактом? – спросил он.

– Мы с Эроном подробно обсудим его в этот уикэнд. Он приедет в Эгрет-Пойнт на Рождество. Мартин, почему я не вижу своего редактора? Где Майкл Девлин?

– По-моему, застрял в Лондоне. Джей-Пи утром говорила с ним. Она точно знает.

– Вот как… – пробормотала Эмили. Мартин вошел в кабину лифта.

– До свидания, дорогая! – крикнул он в закрывающуюся дверь.

Эмили немного постояла, прежде чем вернуться в зал. Только прошлой ночью она говорила с Девлином, и тот сказал, что возвращается домой. Он должен был прилететь сегодня днем!

Ей ужасно не хотелось общаться с Джей-Пи, но пришлось отправиться на поиски. Та смаковала пятую порцию виски.

– Джей-Пи! Где мой редактор? Насколько я знаю, он должен быть на сегодняшней вечеринке! Мне хотелось пожелать ему веселого Рождества! – небрежно объявила Эмили с деланной улыбкой.

– Он звонил сегодня утром. В Лондоне что-то случилось, и он сказал, что не успеет к Рождеству, – понимающе ухмыльнулась Джей-Пи. – Зная Девлина, можно с уверенностью сказать, что ему подвернулось очередное прелестное создание. Он настоящий дьявол во всем, что касается женщин.

– Но при этом – истинный профессионал. Да, Джей-Пи, вы правы. Девлин – неотразимый обаяшка, как и все ирландцы. И даже Билл, ваш лифтер, – пошутила Эмили.

Джей-Пи рассмеялась:

– Да, перед этими ирландскими парнями невозможно устоять, хотя мне в голову не приходило отнести Билли и Мика в одну категорию. Верно сказано, Эмили. Но пока Мик и вы ладите, какое нам дело до его увлечений?

К ним подошел Эрон.

– Эмили держалась до конца. Но сейчас я должен отвезти ее домой. Надеюсь, вы прекрасно проведете праздники.

– Что случилось? – деловито спросила Джей-Пи, мигом забыв о Девлине.

– Я немного простудилась, – пояснила Эмили. – Эрон зря волнуется, но я и вправду немного устала. Пожалуй, он прав: пора возвращаться.

– Что ж, неудивительно. На вас столько всего свалилось, но вы с честью вышли из положения. Я этого не забуду. Да, поезжайте домой и хорошенько отдохните.

– Счастливых праздников, Джей-Пи, – пожелала Эмили.

– И вам также.

Джей-Пи понизила голос:

– Скажите, вы когда-нибудь слышали о телевизионном канале для женщин? Он называется «Ченнел». Моя подруга предложила попробовать.

– Да, – шепнула в ответ Эмили. – Думаю, вам понравится, Джей-Пи. Я знаю, что те, кто пользуется этим каналом, просто в восторге. Но будьте осторожны. Он обладает эффектом привыкания. Как наркотик.

Женщины обменялись воздушными поцелуями и расстались. Эмили и Эрон отправились в приемную и взяли из шкафа пальто. Денизы нигде не было видно. На улице стемнело, но Фрэнки терпеливо дожидался, и, к их взаимному удивлению, Керкланд Браун уже сидел в машине.

– Я добрался пешком, – пояснил он. – Эта дорога выведет нас из города. Да, совсем забыл: приезжал рассыльный, забрал корзинку и оставил другую. Я не хотел открывать ее до вашего появления: она скорее всего предназначается Эмили. Давайте я сяду впереди.

Фрэнки помог им забраться в машину, и Эмили вдруг осознала, что совершенно измучена. Несмотря на виски, болезнь вернулась с новой силой. Закашлявшись, она упала на сиденье.

– Сейчас посмотрю, что в новой корзинке. В тот раз мне прислали суп и маленькие сандвичи.

Она подняла крышку корзинки. Сандвичи с рубленым мясом к чаю, миниатюрные пирожные с лимонным кремом и клубникой. Значит, в большом термосе – чай.

– Фрэнки, хотите чай с сандвичами? – спросила она водителя.

– Нет, спасибо. Когда пришел мистер Браун, я воспользовался моментом и зашел в закусочную пообедать. Захватил с собой пару пачек «Туинкиз»[16]и минеральную. Так что обойдусь. Еще раз спасибо, мисс Шанн.

Эмили разлила чай в одноразовые стаканчики и протянула Эрону и Керку. Фрэнки уже выезжал за пределы города. Мужчины с жадностью набросились на сандвичи и пирожные. Эмили снова заснула и проснулась, когда Эрон осторожно тронул ее за плечо:

– Эм, вы уже дома. Сейчас провожу вас.

Он помог ей выйти из машины и повел в дом. Рождественское освещение автоматически включилось еще в пять вечера.

– Попрошу Сэма заехать завтра. Если не ошибаюсь, у вас бронхит. Я слышу по кашлю.

– Наверное, – пробормотала Эмили. – Спасибо, Эрон.