Проклятье в благословлении - Анастасия Пальгунова

– Жед, надеюсь на хорошую работу.

– Зачем сокращать и так короткое имя? – поморщился Норд.

Девушка не ответила. Она уже прислонилась лбом к маленькому тенреку. Тот послушно опустил иголки и замер на месте, принимая образы.

– Тише. Не мешай им, – поднёс Рамир палец к губам.

Некромаг тяжело вздохнул и заходил кругами, огибая все деревья вокруг лесной поляны. Солнце медленно вставало из-за горизонта, мягко освещая деревья и листву золотым светом. Птицы громко приветствовали новый день, переговариваясь между собой. Ночные жители уходили спать, уступая дневным. Всё шло своим чередом.

И Норд шёл. Под его ногами уже прослеживалась тропинка. Мокрая от росы трава, послушно примялась под неспокойными ногами мальчика. Когда он в очередной раз проходил мимо Нессы, девушка внезапно вздрогнула и подняла взгляд.

– Кажется, он что-то чувствует, но пока ещё не уверен.

– Веди, – нетерпеливо махнул рукой мальчик.

Жрица опустилась на колени и выпустила тенрека. Зверёк встал на задние лапки и поднял все иголки. Попеременно поворачиваясь вокруг себя, он вибрировал всем телом, вытягиваясь в струну. Замерев на несколько секунд, он пронзительно пискнул и запрыгнул на руки девушки.

– Туда.

Ребята молча кивнули и направились в сторону солнца. Тёплый ветер приветственно подул им навстречу.

***

– О Богиня, как же жарко, – обмахивалась веером из широких листьев Несса.

Было раннее утро, но солнце уже во всю пекло, заставляя всё живое искать прохладу и тенёк.

– Сейчас бы мелона, – мечтательно протянула девушка.

– Лучше следи за Жеданом. Ему вода не нужна? – нетерпеливо цокнул Норд.

– Я только что его поила.

Жрица мягко провела пальцем по животу тенрека. Тот тихо свистнул и, опустив иголки, потёрся о руку девушки.

– Два месяца прошло! А он всё так же не подпускает меня, – завистливо смотрел некромаг.

– Зато теперь ты можешь подходить к нему ближе. На два метра, – хохотнул Рамир.

Мальчик громко цокнул и прошёл вперёд.

– Вообще, меня напрягает, что мы ходим кругами. Когда он уже возьмёт нормальный след? Я начинаю думать, что без него было бы быстрей.

Девушка виновато опустила голову.

– Прости. Мне говорили, что если цель далеко, то может уйти несколько месяцев.

– Это всё равно быстрей, чем если ты будешь методично прочёсывать весь континент. На Империю Малорас тебе потребовалось примерно сорок лет? А теперь подумай – Гвардерис в два раза больше, – наклонившись к Норду, сказал Рамир – Несколько месяцев, против нескольких десятков лет, что лучше? Это не считая того, что тут его тоже может не оказаться. Он может быть и в Империи Агнорис. А может и в твоей. Ты ведь там не искал?

Некромаг тяжело вздохнул.

– Ты прав. Простите. Я просто…

Вдалеке раздалось громкое блеяние коз.

– Ай, – налетела девушка на спину Рамира. – Чего вы замерли? Это же просто козы.

Мужчина переглянулся с Нордом.

– Ты с ними раньше сталкивался?

– Только слышал, – покачал головой мальчик.

– Да что такое? – не понимала Несса.

Мягкий топот копыт раздался где-то близко.

– Похоже, они выбрали нас своей целью, – убедился Рамир. – Я сражался с ними лишь однажды. Слушайте меня внимательно. У нас мало времени. Несса, прячь тенрека в сумку.

Маг обернулся и показал в гущу леса. Серая тень мелькнула и тут же скрылась в глубине.

– Это стая кодзеров. Они окружают свою добычу, а затем нападают со всех сторон. Поодиночке они не страшны, но вместе – не дадут и шанса улизнуть от рогов. Их преимущество перед нами – скорость и количество. Я замедлю тварей, поставив баррикады из деревьев, а затем будем атаковать с расстояния, пока они не успокоятся.

– Не успокоятся?

– Да. Иногда они начинают мстить за убитых, – серьёзно кивнул маг.

– В чём их слабость? – напряжённо спросил Норд.

– Эм… Огонь, но я уверен – мы справимся и без него. Хотя… Несса, ты сможешь держать щит и разжигать костёр одновременно?

– Я попробую, – неуверенно ответила жрица.

– Если почувствуешь, что не справляешься – бросай розжиг и концентрируйся на щите.

Топот усилился. Кодзеры, не боясь, подходили ближе, так что через ветки деревьев уже отчётливо была видна шерсть мышиного цвета и острые рога, похожие на пики. Громкое блеяние создавало хаотичный шум, мешавший сосредоточится на других звуках.

– Начинаем, – скомандовал маг.

Несса тут же возвела куполообразный щит. Норд вызвал элементаля, а Рамир поднял руки, выкорчёвывая все ближайшие деревья и создавая завал.

По другую сторону раздалось недовольное блеяние кодзеров. Они прыгнули на поваленные деревья и стали пробираться к центру невзирая ни на что. Их красные глаза блестели жадностью и голодом. Норд сразил ближайших двух серебряными пулями. В ответ животные громко закричали и усилили попытки добраться до врагов.

– Не повезло. Будут мстить, скотины, – выплюнул Рамир.

Он поднял ветки с земли и превратил их в стрелы. Те пронзили нескольких кодзиров, но на их месте появились другие.

– Слева! – крикнула Несса.

Развернувшись, маг тут же послал копьё. Пролетев в воздухе, в нескольких сантиметрах от лица девушки оно попало ровно в цель.

– Аккуратней! – нахмурился Норд.

Рамир не ответил, сосредоточенно отбиваясь от навязчивых животных. Используя трупы сородичей, они быстрее перелазили через завалы. Несколько уже пыталось пронзить щит жрицы, с разбега ударяясь в него рогами.

– Я разожгла! – радостно воскликнула Несса.

Треск прозвучал рядом с ухом. Кто-то резко дёрнул в сторону. Ударившись о твёрдую грудь Рамира, жрица посмотрела на острые рога, пронзившие щит ровно в том месте, где только что была её рука.

– Восстановишь? – выдохнул маг.

Жрица кивнула. Острая ветка уже торчала из груди животного, а ярко-красные глаза замерли. Храбрясь, она выталкивала рога и накладывала на щит новый барьер. За её спиной маг и некромаг убивали нескончаемый поток животных.

– В этом лесу собрались все кодзеры Гвардериса?! – вытерев пот со лба, возмутился Норд. – Рамир, я подзаряжусь камнями. Прикроешь?

– Недолго, – нахмурился мужчина.

Он еле успевал отбивать атаки спереди и прикрывать Нессу сзади.

Подпалив ветки в костре, девушка протянула их Рамиру. С огнём атаки кодзеров стали чуть реже, но дым от тлеющих листьев мешал обзору и сбивал дыхание. Ребята рисковали задохнуться быстрее, чем быть убитыми.

– Хватит. Больше не поджигай, – повернувшись к Норду, мужчина спросил – У тебя есть идеи?

– Уверен? Я ж некромаг, – хохотнул мальчик, – Есть, но мне нужно больше места. Или… Несса, можешь опустить щит, прикрыв только себя с Рамиром?

– С ума сошёл? Они ж тебя заколют! – возмутился маг.

– Всего лишь на мгновение. Я сниму ограничивающий плащ и выпущу свою силу. Но вы должны быть под барьером, иначе…

– Всё равно рискованно!

– Может, они