Империя Льда и Пламени - Kerry Mey

«Он был рядом со мной…», «Всегда…»

Чашка выпала из моих пальцев от внезапной ошеломительной догадки.

— Эй, ты чего? — Подхватилась Аделина, быстро убирая одеяло, чтобы оно не намокло. Но ее попытки были тщетны, так как чай уже расплескался по всей кровати.

— Аделина, точно, он всегда был со мной рядом! — Воскликнула я, вставая с кровати.

— Веселина, с тобой все в порядке? — С сомнением в голосе спросила подруга.

— А что, если это он?

— Кто он?

— Тот, кто охотиться за мной.

— Что? Кир? Ты с ума сошла? — Глаза Аделины расширились, и она изумленно смотрела на меня. — Да он же жизнью рисковал, спасая тебя.

— А если он же и подстраивал все эти покушения, иначе как бы он постоянно там оказывался так вовремя? У меня уже промелькала подобная мысль, но я почему-то не отнеслась к этому серьезно.

— Да с чего ты это взяла? — Перебила меня подруга.

— Подожди, просто послушай меня, — присела я на кровать, немного успокоившись, — Он нашел меня еще в долине. Кир уже тогда проверял мои магические патоки. Сейчас-то я это понимаю, но тогда не могла осознать. Дальше он установил на меня артефакт, отслеживающий колебания магического фона и да, всегда являлся меня как бы спасти. А что если он уже тогда подозревал, кто я такая и поэтому явился. Но ему необходимо было все проверить. Потом он лично доставил меня в Академию, втерся в доверие и узнал, что я, действительно, дочь герцогини.

— Но почему он тогда не сдал тебя дознавателям? — Внесла зерно сомнения Аделина.

— А вдруг у него самого проблемы с Огненной Империей. Ведь, по сути, мы ничего о нем ни знаем. Ни откуда он, ни из какого он рода. Ни-че-го. Только то, что он друг кронпринца и вырос при дворе, да и он обмолвился, что у него не бедный род. Но почему-то не стал называть его. И сейчас так складно получается. Он уезжает и именно в этот момент герцогине кто-то перекрывает связь с живыми. И герцогиня четко сказала, что он знает точно, кто я на самом деле. А Кир все знает. Все!

— Веселина, подожди. Я понимаю, что он тебя обидел, но не делай поспешных выводов. К тому же если это всегда был Кир, то почему он просто тебя не убил? Ведь возможностей было полно.

— Не знаю, — ответила я, снова потирая пульсирующие виски, — возможно, я нужна ему живой. Вот только зачем?

Кир Ар Эраст

Я тихо подбирался к хижине старика. Как оказалось, пустоши не настолько пусты, как рассказывают. Пообщавшись с главной жрицей храма Богини Лукъяны, которая отмаливала падших воинов во время набегов порождений Темного Бога, я кое-что узнал.

Она, как и мой дядя, знают эти земли, как себя. Жрица сообщила, что на территории пустоши обитают шаманхи, это маги и магини, которые не поклонятся ни Темному Богу, ни Богине Лукъяне. Они сами по себе. У них свои законы и обычаи. Они не вмешиваются в политические дела ни Огненной, ни Ледяной Империй. И даже в момент набегов, они не пошли вместе с воинами, которые предлагали им временное пристанище, а отправились своей дорогой.

Жрица сказала, что старейшина общины шаманхов, как раз и славился тем, что умел делать стрелы с удушающим ядом. Точно такие, которыми пытались убить Веселину.

Чтобы найти общину, которая всегда передвигается с места на место потребовалось чуть больше суток, лучшие поисковые артефакты, а также упоминание собственного рода и вот я здесь.

Шаманхи жили в южной части пустоши, земли здесь сплошь покрыты песками и песчаными скалами. За одной из скал, я и наткнулся на их лагерь. Здесь были разбиты шатры из шкур различных диких животных и их костей. Это весьма удобно, если вам постоянно нужно собирать и разбирать собственное жилище.

Лагерь небольшой, всего восемь или десять шатров. Повсюду дымились костры и в котелках варилась еда. Шатры фактически не отличались друг от друга, но один разительно выделялся. Я так полагаю, в нем мне и следует искать старейшину шаманхов, так как этот шатер был гораздо больше остальных и шаманхи, проходящие мимо него, почтенно кланялись.

Кстати говоря, шаманхов было много, они сновали от шатра к шатру, занятые своими делами. У всех была одежда из легкой ткани и почему-то босые ноги. А женщины скрывали свои волосы под платками.

Я не знал, как мне лучше поступить, тихо пробраться в шатер к старейшине или же выйти и почтенно поклониться, попросив сопроводить к нему. И в первом и во втором случае были свои риски, но я все же выбрал второй вариант. Поэтому подняв руки вверх, тем самым показывая, что я пришел с миром, вышел из-за укрытия.

Тут же все шаманхи, будто по готовности, отложили дела, которыми они до этого занимались и посмотрели в мою сторону. Никто не был ни удивлен, ни встревожен. На лицах ничего нельзя было прочесть, все просто молча смотрели на меня.

— Здра… то есть приветствую Вас, почтенный народ пустоши, — с небольшой запинкой сказал я и низко поклонился.

Один з мужиков, который до этого разделывал тушу какого-то животного, направился в мою сторону. Это был рослый детина, с густой бородой и налысо бритой головой. На нем была кожаная жилетка и кожаные штаны в обтяжку. Не знаю почему, но я в этот момент подумал, что так, наверное, здорово неудобно ходить.

Мужик, подойдя ко мне протянул руку ладонью вверх и молча уставился на меня. Я непонимающе посмотрел на него. Тогда мужик, как мне показалось, даже не разжимая зубов процедил:

— Оружие.

Я нехотя вытащил меч и протянул здоровяку. Тяжело расставаться с собственным оружием, но делать нечего, когда находишься на чужой территории приходиться следовать их правилам.

Но в этот момент из домика вышел, как я понял, старейшина. Все сразу же склонили головы и скрестили руки за спиной. Я вернул меч в ножны и повторил жест приветствия со всеми.

— Не стоит, — сказал скрипучим и бесцветным голосом старик, его темно-коричневое, выгоревшее на солнце лицо было сплошь покрыто паутинкой морщин.

— Но старейшина, — попытался возразить ему мужик, стоявший возле меня.

Старейшина лишь поднял руку, жестом призывая к молчанию и тот повинился.

— Мы все прекрасно знаем, что этот маг и без меча кое на что способен. — Сказал старик и вернулся обратно в шатер.

После чего все тут же расступились, пропуская меня ко входу. Это было весьма странно, казалось, будто они всей