Ледяное пламя - Ольга Ломтева

— Везде так, — дернула плечами драконица. — Могу сказать, что рун больше, чем обычно и они различаются по размеру. Думаю, что и сами печати были разные. Во всяком случае, очертания это подтверждают.

Драконица обошла стол позади гвардейца и отдернула ткань в районе ног.

— Возле большого пальца на ногах, на обеих стопах, на щиколотках, под коленями, — старательно перечисляла специалист по некромантии, указывая на соответствующие места. — Обычно тело марионетки покрывают всего тремя сложными рунами и этим ограничиваются. А так… Вероятно это сделано с целью усилить эффект.

— То есть? — Кристофер выпрямился, перестав разглядывать едва различимые магические символы. Он встретился взглядом с зелеными глазами собеседницы, которые до этого с нескрываемым интересом изучали его профиль. — Насколько я знаю, ритуал может длиться от двух до десяти дней. Максимум две недели. Хотите сказать, что возможно более длительное воздействие на мертвеца?

— Вполне вероятно. Я исхожу из скорости, с которой тело распадается. Примерно три недели, может месяц назад, как мистер Твинс умер от прокола спинного мозга, — предположила Ралина.

— Вчера вечером, после того как мы переместили покойника в эту комнату, я провел первичный осмотр, — встрепенулся лекарь. — На затылке имелись следы от прокола. А вот руны уже были смазаны…

— Не смазаны, а потеряли силу и начали исчезать, — грубо прервала его драконица. — И теперь мы наблюдаем их жалкие остатки. Вот если бы вы сообщили мне сразу, то возможно я бы смогла восстановить символы.

— Вряд ли, — покачал головой Эдрис. — Верхний слой кожи слез, когда мы переносили его, многое оторвалось с одеждой. А ведь я очень аккуратно её снимал.

— Значит недостаточно аккуратно, — вторила Ралина.

— Вот не стоит обсуждать мою компетентность. Вы, между прочим, может и хорошо разбираетесь в тёмных искусствах и некромантии, но совершенно не ведаете в анатомии. Вы перепутали органы, из-за чего пришлось заново набирать образцы для исследований. Хорошо, что внутренности не успели превратиться в кашицу к тому времени, как я понял вашу ошибку.

— А толк от этих образцов какой? — спросила разъяренная драконица. — Да и… Было три часа ночи. Я ещё толком не пришла в себя после сна.

— Жалкое оправдание. Тогда не понятно, как бы вы восстановили те магические руны в три часа ночи. Да и… Вы не можете проверить правильность восстановленных рун. Такая магия запрещена законом!

— Хватит! — вставил Кристофер, и оба уставились на него. — Я одного понять не могу. Какую важность представляют эти символы?

— Ох, вы что! Мы будем знать, как продлить ритуал, — возмущенно ответила Ралина. — Это научный интерес.

— Но какое прямое отношение это имеет к делу? Зная это, мы сможем вычислить виновных? — гвардеец смотрел в ясные зеленые глаза, догадываясь, чего хотела драконица и почему для неё это так важно.

— Ну нет… — растерянно протянула она.

— Тогда не стоит больше на этом зацикливаться. Не удалось, так не удалось. Надеюсь, мы поняли друг друга, — отрезал Кристофер, надеюсь, что больше к этому разговору они не вернутся.

Скорее всего, научный интерес Ралины напрямую связан с денежным. Потому как после окончания Королевского университета у молодых специалистов было два основных пути: осесть где-нибудь и практиковать или путешествовать по континенту в поисках объекта для исследований. И если первый способ — надежен, как камень, но большого достатка не приносил, то второй зависел от удачи: если повезет, то можно обеспечить себе безбедную жизнь.

Стоявшая напротив Кристофера драконица выбрала не самую популярную специализацию, а потому цепко хваталась за призрачный шанс изучить что-то новое в столь запретной области, написать трактат и получить научный грант на дальнейшие исследования или же научную премию.

— Мистер Торн, буду ждать готовое заключение. Благодарю за работу, — гвардеец кивнул им. — Всего хорошего.

Покинув подвальные помещения, Кристофер вздохнул полной грудью. После удушливого смрада в висках отдавалась тупая боль. Хотелось выйти наружу, на Торговую площадь, проветриться.

Один из гвардейцев передал очередную просьбу Нормана. На этот раз подняться в совещательную комнату. Взамен глотка свежего воздуха, дракон отправился на второй этаж Администрариума.

В помещение находилось двое: начальник городской стражи Дональд Гоббс и Норман, собственной персоной. Первый вертел в руках золотую монетку: пропуская её между костяшек пальцев. Второй стоял возле открытого окна лицом ко входу.

— Доброе утро, — первым поздоровался Кристофер. — Удалось вчера что-нибудь найти?

— Доброе утро. В близлежащих домах проведен обыск, — ответил начальник стражи и спрятал монетку в карман. — Нашли много всего, кажется, пока сложно оценить масштабы заговора, жертвой которого стал наш мэр…

— В доме бывшего мэра нашли всё необходимое для проведения ритуала: комнату с магическими рунами, книгу по некромантии, хирургические инструменты, обожжённые иглы и битые колбы. Скорее всего в них хранились растворы для… — Норман умолк, подбирая слова. — Для поддержания тела мертвеца в нормальном состоянии. Помимо прочего, мы нашли тайный ход под землю в сарае, располагавшемся на заднем дворе дома.

— Об этом и я хотел сказать, — продолжил мистер Гоббс. — Огромное количество тайных ходов в близлежащих домах. Большинство были запечатаны рунами. Жильцы не знали, что у них под домом прорыты тоннели.

— Хм… — обдумывая услышанное, Кристофер подошел к столу и присел. На разложенной на столе карте Вирентиса появились новые отметки. Кругляшки над крышами соседствующих с ратушей зданий.

— Я думаю под городом прорыта целая система подземных ходов, — подвел итог начальник городской стражи.

— Получается тот, кто сделал их мог получить доступ куда угодно в любой момент, — скорее подытожил, нежели чем спросил королевский посланник.

— Боюсь, что так, — подтвердил Норман. — Мои подчиненные сейчас составляют карту тоннелей под домами, а заодно занимаются поисками оставшихся следов.

— Хорошо, — кивнул Кристофер, вспомнив, что не зря нарисовал руны в погребе дома дяди с тетей. Когда он вернется, то обязательно проверит весь дом и участок. Немного помедлив, гвардеец обратился к начальнику городской стражи. — А чем занимаются ваши подчиненные? Я никого не заметил на улицах города, когда шёл сюда.

— Не знаю. Может быть вы так попали. В промежуток времени между патрулями.

— Если я сейчас выйду, обращусь в дракона и пролечу над городом, я увижу патрули? — мягко спросил гвардеец. Сидящий перед ним мужчина заметно дернулся и поджал губы. Кристофер продолжил. — Думаю вам стоит заняться этим вопросом. Чем раньше начнете, тем лучше. Созывайте старших офицеров, составляйте расписание. В городе должно быть безопасно обычному жителю ходить по улицам.

Дональд Гоббс поднялся с места.

— Разрешите откланяться?

— Не спешите. Это не всё, что я хотел спросить, — ответил королевский посланник. — В отправленных королю отчётах указывались погибшие. Я так понимаю эти сведения не совсем достоверные, раз эпидемии холеры нет. Нам нужны точные цифры.