Королева сердец зомби - Джена Шоуолтер

— Молчать не так уж трудно, — сказал Ривер. — Просто попробуй.

— Если бы это было легко, — сказала Камилла, — это была бы твоя мама.

— Моя мама и твоя мать тоже.

— И что? Она никогда мне не нравилась.

— Когда мы вернемся, — прошептал мне Коул, — я хочу пригласить тебя на наше второе свидание.

— Какой ты романтик, — ответила я, ухмыляясь.

— Романтик… отчаянно хочет, чтобы мы остались наедине. Так что, да.

— И что мы будем делать на втором свидании? Трудно будет превзойти почти наступившую смерть.

Он сердито на меня посмотрел.

— Ты любишь преждевременные шутки, не так ли?

— Что я могу сказать? Это одно из моих многочисленных талантов.

— Что ж, сегодня ты увидишь один из моих.

Он, по сути, только что бросил в меня спичку. Внезапно я вся загорелась и все мое тело заболело самым восхитительным образом. Неужели он только что заверил меня, что сделает это… что мы наконец-то дойдем до конца?

«Сконцентрируйся!»

— Ты все время намекаешь о своих планах на меня. Скажи мне…

— Нет. Слишком поздно, — злобно сказал он. — Тебе придется подождать, чтобы узнать, что я имел в виду. Мы уже приехали.

Черт возьми! Он был прав.

Ривер припарковался на стоянке, подальше от склада. Мы планировали начать с нижней части жилого дома и подняться до самого верха, стучась в каждую дверь, которая попадалась нам на пути.

— Мы возьмем первый и второй этажи, — сказал Коул Гэвину и мне. Жаклин и Риверу он сказал: — За вами третий и четвертый этажи.

— А как насчет остальных? — спросила я.

— Они будут патрулировать снаружи, чтобы убедиться, что мы не попали в засаду.

Или, другими словами, не подпускать Кэт к зданию, а Льда — к какому-нибудь бедному, ничего не подозревающему свидетелю.

Здание было немного обветшалым, с облупившейся краской и потертым полом. В воздухе стоял затхлый запах. Повсюду летала пыль, словно здесь редко убирались.

Первый этаж оказался безрезультатным. Однако на втором этаже мы постучали в дверь в конце коридора, окно которой выходило на склад. Открыл сердитый мужчина. Он был немного ниже меня ростом, его волосы песочного цвета были лохматыми и неухоженными. Его глаза были налиты кровью, а губы потрескались. На нем была испачканная, помятая футболка с надписью «Всегда выкладывайся на 100 %, если только не сдаешь кровь» и брюки, слишком узкие для его громоздкой фигуры.

Мы не спрашивали мужчину о ночи убийств, но он все равно протянул мне телефон.

— Вот, — огрызнулся он, — требуют вас. — и затем он закрыл дверь перед нашими ошеломленными лицами.

Меня охватило замешательство. Я попыталась понять, что только что произошло.

Коул напрягся.

Гэвин взял в руки пистолет, как будто ожидая, что телефон взорвется в любую секунду.

Неуверенно я поднесла трубку к уху.

— Алло?

— Али Белл. Приятно снова тебя слышать.

Меня пронзил шок.

— Итан?

— Единственный и неповторимый.

Коулу не нужно было больше ничего слышать. Он врезался в дверь квартиры, деревянные опилки посыпались на пол, когда она сорвалась с петель. Они с Гэвином вошли внутрь.

Я прислонилась к стене, чтобы сохранить равновесие.

— Что тебе нужно? — откуда он узнал, что я буду здесь?

— Моя сестра.

Изабель, пятнадцатилетняя девочка, умирающая от рака.

— У нас ее нет.

Он горько рассмеялся.

— Я знаю. Но «Анима» говорит, что они вернут ее… если я приведу тебя.

Подожди.

— Вернут ее. В смысле…

— Она умерла, Али, — сказал он с болью в голосе. — Это было ужасно. Болезненно.

Мои плечи поникли. Еще одна потеря.

— Мне очень жаль, правда.

Он продолжал, как будто не слышал меня.

— Но не от рака. Убить ее было единственным способом спасти ее, — поспешил добавить он. — Мы ввели ей зомби-токсин. Ее душа восстала, как мы и думали. Но мы контролировали ситуацию и поймали ее. Теперь мы держим ее взаперти, а ее тело сохраняем.

«Мы», — продолжал говорить он. Как будто он и «Анима» были одним целым. Что я должна была ответить на это? На все это?

— Итак… — Итан откашлялся. — Это та часть, где я признаю, что у меня есть Джастин и какой-то охотник, которого мы поймали, когда он пытался от нас убежать.

Я знала о первом. Но не знала о втором. У меня опустилось сердце.

Коул и Гэвин вышли из квартиры, их выражения лиц были мрачными. Коул покачал головой, и я поняла его. Парень каким-то образом сбежал.

— Я согласен на равноценный обмен, — сказал Итан. — Ты за парней.

Пожалуйста. Он может обманывать меня.

— Невозможно…

— Подумай об этом. Оставь себе телефон, и я пришлю тебе доказательство того, что они живы. Завтра мы снова поговорим об этом.

Щелк.

Глава 22

Следуй по…

Пропитанной кровью дорожке

Пока мы обыскивали квартиру парня из «Анимы», я рассказала ребятам о предложении Итана. Хотите знать, что они ответили?

Коул:

— Конечно, мы обменяем тебя. Ни за что.

Гэвин:

— Я убью этого парня.

Теперь, когда у меня было немного времени подумать об этом, я заколебалась. Я ценила жизнь своих друзей выше собственной, и, если бы в моих силах было спасти одного из них, я бы это сделала.

Да, как я и предполагала, Итан мог меня обмануть. Но я буду начеку и найду способы его обойти. И даже если он придумал, как обойти меня, это все равно могло бы стать победой для моей команды. Если я окажусь на объекте «Анимы», то смогу освободить парней и, возможно, нанести ущерб компании.

Единственными минусами были пытки и смерть, но последняя грозила мне каждый день, где бы я ни находилась.

Мы обыскали квартиру. Кроме нескольких предметов мебели и телевизора, здесь оказалось пусто. Не было никаких потайных комнат или ящиков, которые мы могли бы найти… только стул и несколько пустых пакетов из-под чипсов и банок из-под газировки. Казалось, что парень ждал нашего появления.

Мы закончили осматривать здание и вскоре нашли подсказку, в которой так отчаянно нуждались. Женщина лет сорока вышла на улицу покурить в ночь нападения и вспомнила, что видела, как подростка сажали в темный седан и слышала, как двое парней в черном говорили о том, куда его отвезти. К доктору Ходад или доктору Рангараджан. Люди в черном, смеясь решили, что это будет Ходад.

Надеюсь, он был в списке.

Но когда все было так просто?

К тому времени, когда мы закончили, уже стемнело, а фотографии этого человека, все