Сердце Севера - Натали Палей

Я обернулась, тяжело вздохнула и устало улыбнулась мужчине, который стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. Я уже знала, что Тур и некоторые из северных волков жили на этаж ниже Ройдана.

— Не поверите, Корт, каждый раз говорю себе, что это в последний раз, но, когда понимаю, что могу ещё кому-то помочь...

Мужчина с явным скепсисом во взгляде осмотрел меня от кончиков сапог до русой макушки.

— Как вы собираетесь подниматься? Крылья наколдуете?

— Не знаю. Наверное, подожду, когда освободится Рой.

Я прислушиваясь к себе. Тело ломило, голова такая тяжелая, словно в нее напихали булыжники.

— Рой надолго у князя Дэва. Это я точно знаю. Освободится через два часа.

— Тогда поднимусь потихоньку. Или... может быть... Вы кого-то из прислуги позовете, чтобы мне помогли?

— Из прислуги? — процедил оборотень, его взгляд поймал мой вопросительный и вдруг вспыхнул так ярко, что захотелось зажмуриться. В следующее мгновение Корт Тур легко подхватил меня на руки и стал подниматься по ступеням.

— Корт, зачем вы это сделали? — растерянно прошептала я, заглядывая в довольное лицо мужчины. — Если вдруг кто увидит, подумают что-то дурное.

— Что подумают? — Корт усмехнулся и пожал широкими плечами, сверкнул глазами. — Пусть только попробуют, я им так подумаю, что потом думать нечем будет.

Мужчина поднимался неспешно. на пути нам встречалась прислуга, но, увидев их, Тур спокойно говорил:

— Что рты разинули? Прочь с дороги! Наша спасительница совсем без сил вернулась. Выкладывается до последней капли, спасая жителей Северного замка.

Так он меня и донес до наших с Ройданом покоев. У двери на миг остановился, совсем не запыхавшись, прижал меня к себе крепче, вдохнул где-то у виска и пробормотал слегка насмешливо:

— Могу каждый вечер поднимать вас в ваши покои.

— Я отвратительно пахну после госпиталя, — пробормотала смущенно, вжимая голову в плечи. Нашел тоже, когда меня нюхать... — И, если будете каждый вечер на руках меня носить, точно пойдут разговоры.

Тур кивнул и поморщился, а после толкнул ногой дверь.

— Пахнете добротой и надеждой.

С удивлением уставилась на оборотня. А он занес меня в покои и под изумленными взглядами двух служанок донес до постели. Там аккуратно посадил на кровать и вкрадчиво процедил:

— Госпожа Юна совсем без сил, идти сама не может. Действуйте быстро и нежно. Сначала купание, потом ужин, после уложите её спать. Все понятно? И чтобы без трясущихся рук и дрожащих голосов. Она не ест глупых девиц.

«Умных только, — мысленно вздохнула. — Ну нашел что сказать служанкам».

—  Понятно, господин Тур. — Девушки ответили хором, опустили головы и взгляды, присели в книксенах.

— Всего хорошего, госпожа Элфор, — почтительно поклонился мужчина и вышел из покоев, не обернувшись с совершенно спокойным видом.

То ли приказ Тура подействовал, то ли девушки сами по себе были понятливыми и шустрыми, только они быстро искупали меня и помыли волосы в четыре руки, потом проследили, чтобы я поела, надели на меня ночную рубашку и уложили спать.

Я заснула, едва голова коснулась мягкой пуховой подушки. Уже сквозь сон почувствовала, как пришел Ройдан, с ворчанием стянул с меня рубаху и своим телом повторил все изгибы моего, лежащего на боку, а после довольно засопел на ухо.

***

В течение всего времени, что я находилась на территории Северного замка, северные волки регулярно выезжали за его пределы. Сначала их всегда провожали жители, сейчас уже они проезжали по совершенно пустым улицам с заколоченными окнами.

Каждый раз оборотни отправлялись по новому маршруту для того, чтобы выяснить, насколько глубоко черная зараза распространилась на Севере, какие крепости и их жители пострадали сильнее, какие слабее, кому нужна помощь, а где нужно зажечь погребальный костер. Бывало и так, что они полностью сжигали всю крепость, наполненную мертвыми телами, а затем в Главном храме Северного замка жрецы молились за ушедших.

Группу воинов всегда возглавляли либо сам князь, либо Ройдан, либо Корт Тур. Редко кто-либо ещё. Как-то случайно я подслушала разговор между Ройданом и Кортом о том, что князь Дэв Суровый не забывает об объединении Севера даже сейчас, во время Черного Мора. Из разговора мужчин поняла, что благодаря тому, что в Северном замке сейчас много темных магов, которых князь ищет и собирает по всему Северу, среди белых волков меньше всего потерь, а князь Дэв силен, как никогда. Поэтому глава белых волков предлагал помощь пострадавшим кланам и людям в обмен на признание себя вассалами князя Дэва. Таким образом, во время Мора князь присоединил к себе немало владений тех, кто раньше не соглашался терять независимость и с кем приходилось воевать, без потерь для своего клана.

Признаться, я не думала, что кто-то за стенами Северного замка мог остаться неуязвимым к Черной Гостье, но неожиданно выяснилось, что я ошибалась. Как и насчет того, что во время такой беды никто не может думать о выгоде.

***

Северные волки вернулись с очередного рейда, в этот раз очень долгого, так как они объезжали несколько крепостей и прилегающих к ним территорий. Оборотни сразу направились в госпиталь на осмотр, поскольку двоих волков потеряли во время рейда — черная зараза расправилась с ними быстро, довезти их не успели.

— Похоже, только жители Замка у быстрой реки не пострадали от Черной Гостьи. Патруль у их стены сообщил, что среди них нет погибших. И Мора тоже у них нет.

— Я все не пойму, как подобное возможно? За столько времени ни одной потери?

— Почему невозможно? Ещё задолго до Черного Мора Патрик МакВелис нанял темных магов, и те вокруг Замка установили защиту. Насколько я слышал, был задействован кровный ритуал. Эта защита и не пропустила черную заразу.

— Кто бы мог подумать, что когда-нибудь темная магия станет нашим спасением, — пробормотал один из мужчин и покосился на меня.

Услышав этот диалог, я замерла неподвижно, не в силах проводить диагностику, потрясенно уставившись на того оборотня, который рассказывал о Замке быстрой реки и отце. Я знала, что мои родные живы, так как периодически совершенно разными способами узнавала об отце, Лео и