Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

десятков черновиков, он решил, что сказать. В конце концов, он решил быть

кратким:

Дорогой Виктор,

Я искренне сожалею и стыжусь своего поведения в тот день. Я должен был лучше

знать, чем подозревать тебя.

Последние несколько дней были для меня невыносимыми, потому что я чувствую, что потерял тебя.

Твой, Бенедикт.

P.S. Я часто думаю о той ночи, когда мы потеряли Лаки.

Он сложил письмо, запечатал конверт сургучом и написал: «Виктору», а ниже -

адрес «Блестящего моллюска».

«Что-нибудь еще, ваша светлость?» спросил Джон, взяв конверт.

«Это все. Спасибо.»

С почтительным поклоном камердинер вышел из комнаты, мягко закрыв за собой

дверь.

***

К удивлению Бенедикта, лакей Билли, доставивший письмо, вернулся с ответом.

Бенедикт вскрыл конверт и прочитал послание прямо на глазах у Билли, стараясь не

выдать на лице никаких эмоций. Письмо гласило:

Дорогой мистер Блэкмур,

Благодарю вас.

Есть новости от вашего друга Эксингтона?

Единственный и неповторимый, Виктор.

Бенедикт слабо улыбнулся этой строчке. Но затем он прочитал постскриптум, и по

его позвоночнику пробежала дрожь.

P.S. Я тоже думаю о той ночи. Трактирщик пообещал вам значительную скидку в

следующий раз.

Бенедикт замер, сердце громко стучало в ушах. Он быстро нацарапал ответ: Дорогой Виктор,

От него никаких новостей.

Твой, Бенедикт

P.S. Могу ли я увидеть тебя сегодня вечером?

Он запечатал конверт и отправил его обратно с Билли.

Следующие два тревожных часа Бенедикт провел в своей комнате, ожидая ответа.

Когда лакей наконец вернулся, Бенедикт отстранил его и прочел письмо.

Уважаемый мистер Блэкмур,

Мой рабочий день заканчивается в полночь.

Единственный и неповторимый, Виктор

P.S. Заведение продано какому-то газетчику, так что с понедельника кабаре будет

закрыто навсегда. Я нашел другую работу в Саллитоне и завтра первым делом

покидаю город.

Бенедикт почувствовал, как все его тело напряглось, а грудь охватило внезапное

осознание. Виктор уезжает. Навсегда.

Его ноги подкосились, и он опустился на кровать, а мир вокруг резко пошатнулся.

Он не мог в это поверить. Это не могло быть правдой.

Кто-то постучал в его дверь.

«Да?» сказал Бенедикт, стараясь говорить нормально.

Он ожидал увидеть Билли, но в дверь заглянул Джон. «У вас гость, ваша

светлость».

Бенедикт встал. «Кто?»

Джон прочистил горло. «Это леди Хоторн».

Бенедикт нахмурился. «Моя мать с ней?»

«Нет, ваша светлость. Она хочет поговорить с вами наедине».

Бенедикта охватило чувство тревоги. Он знал, что внезапное появление этой

женщины в Блэкмуре ни к чему хорошему не приведет. Если она разыскивала его

после их неприятного разговора в лесу, то либо для того, чтобы позлорадствовать, либо чтобы шантажировать.

Она ждала его в Лебедином зале, одетая в кружевное блестящее голубое платье и

украшенная крупным жемчужным ожерельем. Волосы она закрепила яркими

сапфировыми заколками, а на коленях держала голубую сумочку.

«Мистер Блэкмур, - улыбнулась она, обнажив белые зубы, но глаза ее оставались

холодными и недружелюбными.

«Добрый день», - ответил Бенедикт, проведя губами по ее протянутой руке и заняв

место напротив нее. «Чем я обязан такому удовольствию?»

Она сделала томный глоток чая из фарфоровой чашки на кофейном столике. «Я

хочу быть с вами предельно честной, мистер Блэкмур. Я не приехала сюда, чтобы

доставить неприятности».

Конечно, нет, подумал Бенедикт, ведь именно так обычно начинаются подобные

разговоры.

«Тогда почему вы здесь?» - сухо спросил он.

«Я очень уважаю вас и вашу семью», - продолжала сваха, - «и именно поэтому я

пришла, чтобы рассудить вас».

Она сделала паузу, ожидая, что он ответит, но Бенедикт сидел молча, не двигаясь, и

ждал.

«Я знаю правду о мисс Лафлёр». В ее голосе звучал триумф, триумф шахматиста, который вот-вот поставит мат своему противнику.

«Да, вы уже поделились своей теорией во время охоты», - с холодной беспечностью

ответил Бенедикт.

«Я знаю, кто она», - сказала леди Хоторн, ее глаза сверкнули удовлетворением.

«Или, скорее, кто он».

Все его тело напряглось, но он постарался сохранить бесстрастное выражение лица.

«Я понятия не имею, о чем вы говорите».

«О, не нужно притворяться, мистер Блэкмур», - без обиняков заявила сваха. «Я

знаю все о Викторе Розье».

Бенедикт моргнул. Это было настоящее имя Виктора?

«Кто бы мог подумать, что он француз», - сказала леди Хоторн с ноткой удивления

в голосе. Она скривила губы. «И к тому же из очень богатой аристократической

семьи, хотя они и лишили его наследства. Неудивительно, учитывая его

извращения».

Она посмотрела на Бенедикта,