Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

Испорченное настроение все-таки улучшилось, пока я от всей души поздравляла Ваську и кружилась по комнате, прижимая его к груди.

А дальше начались приготовления к самому важному балу. И заняли эти приготовления аж три с половиной часа! Я чуть с ума не сошла, пока меня крутили-вертели, красили, причесывали. Драгоценности примеряли несколько раз, причем не так, что «давайте попробуем синенькие камушки» и «теперь заменим их на красненькие». Оказалось, в моем распоряжении такое огромное количество украшений, что можно подобрать почти идентичные наборы, но с небольшими отличиями. Вот небольшие детали и меняли, выискивая идеальный вариант. Все-таки день рождения императорской принцессы. Но, пожалуй, оно того стоило.

Пока еще не могу привыкнуть к моде темной империи, чем-то напоминающей мрачный готический стиль, но в новом своем образе нахожу, без сомнения, привлекательные и даже завораживающие черты.

Шелк насыщенного бордового цвета в сочетании с серебристым кружевом смотрелся необычно, чуточку строго, уверенно, роскошно. Полностью открытый верх без рукавов дополняла полупрозрачная легкая накидка дымчатого цвета. Лиф четко подчеркивал стройную фигуру и небольшую грудь, пышная юбка радовала мягкими, подвижными волнами. Вдоль правого бока шел серебристый узор, добавляющий образу свежести.

Короткие волосы закрепили на голове невидимыми шпильками, потому главным украшением стала серебряная диадема с россыпью драгоценностей красного цвета. Когда-нибудь я точно выучу названия, ну а пока буду сравнивать с гранатами – именно такой насыщенный, глубокий у них цвет. На руках – серебряные браслеты с такими же камнями, но поменьше. Драгоценная капелька, уютно устроившаяся в ямочке между ключицами, и роскошные серьги, напоминающие виноградную гроздь, довершили образ.

Для меня непривычно. Однако оценить бальную моду темного двора я успела. Не сомневаюсь, сегодня я буду самой яркой, самой запоминающейся.

– Лиара? – Райнан, как и в предыдущие дни, зашел за мной перед балом. Замер на пороге, с изумлением рассматривая. Как будто впервые увидел.

– Райнан? – я вернула вопросительную интонацию.

– Выглядишь великолепно, – наконец «ожил» он.

Кстати, о живости и живности…

– Как Фарх? – спросила я.

– Восстанавливается. С ним все будет в порядке. Я хотел… поблагодарить тебя. – Кажется, эти слова дались Райнану с трудом. – За то, что не отмахнулась. Даже настояла на том, чтобы принять участие в поисках Фарха. Почему ты это сделала?

Кхм… А я только порадовалась, что Райнан может быть нормальным человеком. И вот опять. Ладно, хоть спросил без наезда. Просто от непонимания, наверное.

– Фарх не заслужил таких издевательств. Даже если он делал что-то не очень хорошее… – На этом моменте я вспомнила, что именно феникс поднял Ваську в воздух и сбросил с высоты. Качнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Он выполнял твои приказы. Фарх не должен был пострадать.

– Я не о том. Ты не знала, что Фарха похитили. Ты просто бросилась за мной, расспрашивая, что случилось. Пока я не объяснил.

Я задумалась, что же в тот момент мной руководило. Почему я действовала так, а не иначе?

– Ты выглядел в тот момент таким потрясенным, таким…

– Слабым?

– Уязвимым.

– Так себе комплимент, – Райнан кривовато усмехнулся.

– У тебя точно проблемы с комплиментами. Ты хоть знаешь, что это такое? Я сейчас не пыталась сделать тебе что-то приятное – я сказала правду. Почувствовала, что тебе нанесли серьезный удар. И не смогла остаться в стороне.

– Потому что мы союзники?

– Потому что я не такая бездушная скотина, как ты! – сорвалась я.

Да какого черта он до меня докапывается?! Сказал бы «спасибо» – и дальше пошли. Что ему нужно?

– Прекрасное начало праздничного вечера, – хмыкнул Райнан и протянул мне руку. – Кстати, нам пора.

Я кипела. Шла и кипела.

Вот так, блин, делай людям добро! Потом весь мозг съедят. Странные они, жители темной империи. Как будто банальная взаимовыручка – что-то из ряда фантастики. Хм… а может, так и есть? Да нет же! Эзар мне помогал. Может, не без выгоды для себя, но с самого начала отнесся ко мне хорошо. Райнан просто отбитый на всю голову.

– Я испортил тебе настроение? Извини, – внезапно сказал он по дороге.

Поговорить было непросто – на пути нам попадались аристократы, тоже спешившие на бал. При виде меня они, конечно же, сразу подходили поздравить.

– Будет здорово, если в следующий раз ты не будешь говорить всякую ерунду, чтобы потом не пришлось извиняться.

Райнан задумчиво замолчал. Может, решил, что ерунда – это все, что срывается с его языка.

Едва мы вошли в зал, церемониймейстер объявил:

– Ее высочество Лиара Шартхэн! Лорд Райнан Грайсвах!

В воздух взметнулись магические огни. Навстречу мне вышли императрица и Рилона. Гости радостно зааплодировали.

– С днем рождения, дочь, – Риная улыбнулась. – Поздравляю тебя с совершеннолетием и помолвкой с Райнаном Грайсвахом.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Рука Райнана, державшая мою, сжала сильнее. Это, как ни странно, помогло совладать с собой.

Кровь стучала в висках. Даже перед глазами, кажется, начало темнеть. Но я лишь натянуто улыбнулась:

– Благодарю, ваше величество, за поздравление.

– Веселитесь, дети, – она благосклонно кивнула нам и повернулась к остальным гостям. – Празднуйте день рождения моей дочери, восхваляйте ее и нашу империю.

С этими словами императрица покинула зал, двигаясь неторопливо и величественно. Множество взглядов провожало каждый ее шаг, а потом все взгляды устремились обратно ко мне.

– Поздравляем!

– Поздравляю с помолвкой! – посыпалось со всех сторон.

Ко мне подходили с улыбками, вымученными, натянутыми, а иногда вполне искренними.

С разных сторон слышались шепотки.

– Ее высочество выходит за Грайсваха? Как такое возможно?

– Как императорская семья может связать себя с Грайсвахами?

Но были и другие.

– Молодец этот Грайсвах… Как высоко поднялся!

– Райнан, поздравляю! – кто-то даже поздравлял лично его. Обо мне, конечно, тоже не забывали, но я замечала, что некоторые хотели поздравить именно Райнана.

И тут до меня начало доходить.

От потрясения, от неверия, что императрица сделала столь серьезный шаг, мозг соображал туго, но я все чаще замечала, как разнятся мнения и настроения в зале. Все поздравляли нас исключительно вежливо, но то и дело раздавались изумленные, радостные или недовольные шепотки. Я поняла! За нами наблюдают. Императрица знает о каждом шаге, сделанном во дворце. О каждом