Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

Риная потрясла всех гостей, чтобы четко разделить, кто на ее стороне, а кто на стороне Грайсвахов! Потому что в первый миг скрыть изумление невозможно. Сейчас, пока новость свежа, пока наружу рвется желание ее обсудить – аристократы будут раскрывать свое истинное отношение к происходящему. А Риная сделает выводы.

Взрослые, умудренные опытом дворцовых интриг, знающие не понаслышке, на что способна жестокая императрица, могут быстро взять себя в руки и не выдать своего отношения. Но здесь они вместе со своими детьми – молодыми лордами и леди, так же как и я, недавно вышедшими в свет, или на несколько лет меня старше, недавно окончившими академию – вся молодежь – слабое звено, способное выдать свои семьи с потрохами.

Что теперь будет…

Неужели они этого не понимают?!

– Видишь, да, что происходит? – тихо спросил Райнан.

– Почему они не заставляют детей замолчать?.. – прошептала я.

– Заставляют. Посмотри. – Райнан развернул меня.

Я увидела, как немолодая дама отводит в сторону юную девушку. Взяв под локоток, женщина что-то ей втолковывает с серьезным лицом.

– Мама узнает. Обо всем.

– Да.

– Нам нужно поговорить. Ты так не считаешь?

– Поговорим… Как только вернемся в академию – так сразу поговорим.

Я молча согласилась с Райнаном. Уточнять, знал ли он, что императрица собирается сделать, не стала. Видела, что для Райнана это тоже произошло неожиданно.

– Но, как бы там ни было… Очевидно, кольцо я должен тебе подарить, – усмехнулся Райнан невесело.

После пары танцев мы отошли отдохнуть и снова начали принимать поздравления. Со дня рождения внимание гостей сместилось на нашу помолвку. О том, что императорской дочери сегодня исполнилось восемнадцать, вспоминали уже не так часто.

– Лиара, мы можем потанцевать? Ты обещала мне танец. Или сегодня ты целиком и полностью поглощена своим женихом? – Эзар улыбался, но смотрел непроницаемо.

– Я обещала тебе танец. Я всегда держу свои обещания. – Но все-таки перевела взгляд на Райнана. – Ты не против?

– Уступаю тебя только на один танец. – Он поднес мою руку к губам, улыбнулся и поцеловал, после чего отпустил.

И с таким спокойно-уверенным видом Райнан это сделал, что у меня в груди что-то дрогнуло. А может, это от нервов перехватывает дыхание. Точно, от нервов! Не каждый день императрица объявляет, будто я помолвлена. Хотя если императрица объявила – значит, помолвлена! Без всяких «будто» и «притворяемся».

Мы с Эзаром вышли в центр зала и закружились под музыку.

– Лиара… я видел, ты была удивлена объявлением императрицы? – Эзар всмотрелся в мое лицо.

– Я… не ожидала, что она это сделает.

– Ты говорила, что это игра. Договоренность, потому что так хотят ваши родители. Но… вот я идиот, Лиара.

– Эзар, подожди, – я попыталась его остановить. Но он продолжал:

– Да, я сам идиот. Мне стоило догадаться, что игрой в парочку дело не закончится. Высшие семьи играют по-крупному, да?

Ох, черт, сколько же лишнего он наговорил!

– Давай потом все обговорим. Бальный зал – не лучшее для этого место.

Я чувствовала себя крайне неловко перед другом, тем более в глазах Эзара в этот момент внезапно отразилась боль, но… что я могла? Только вовремя его заткнуть!

– А может быть, я – не лучший кандидат для того, чтобы что-то мне объяснять? – спросил Эзар с болью и отпустил меня.

Попросту ушел, оставив посреди зала! На меня уже начали с удивлением посматривать другие пары. Но прежде, чем успела что-то предпринять, чьи-то руки подхватили меня и вновь закружили в танце.

– Эзар, похоже, не очень умен. Решил выяснить отношения посреди зала, еще и эмоций не сдержал. Но, так полагаю, ты не прикажешь его казнить за попытку тебя опозорить? – с усмешкой поинтересовался Райнан. Это он меня спас, подхватив до того, как мое одинокое пребывание среди танцующих могло повлечь за собой неприятный скандал.

– Я ужасно устала, Райнан… – все, что смогла выдавить.

Ссора с другом расстроила. А если учесть, как начала переворачиваться моя жизнь – и вовсе хочется забиться в какой-нибудь уголок. И чтобы не трогали. Не вмешивались.

– Родные стены – и вдруг утомили? А когда только приехали – говорила, что все время будешь проводить с семьей. – Поймав мой взгляд, Райнан вздохнул: – Ладно, прости. Паршивый вечер. Паршивый день рождения. Я всего лишь хотел тебя немного отвлечь. Пройдемся по саду? Может, там удастся отдохнуть от повышенного внимания.

– Пойдем, – согласилась я.

Покинуть зал оказалось не так-то просто – нас продолжали вылавливать и поздравлять, каждый из гостей хотел пообщаться с нами лично.

Наконец мы выбрались на свежий воздух и неторопливо зашагали по тропинке в клубах зеленоватого тумана. Огоньки, освещающие сад, тоже отливали зеленью.

– Для начала… я хотел сказать, что не ожидал подобного. Даже не предполагал.

Я взглянула на Райнана. Почему-то сомнений в его искренности в этот момент не возникло.

– Хотя мой отец, вероятно, такой вариант не исключал… – пробормотал Райнан.

Я не стала расспрашивать. Все разговоры о том, что теперь делать – по возвращении в академию. Здесь, в императорском дворце, за нами могут наблюдать даже сейчас.

– Я тоже не знала. Мама не поставила меня в известность, что собирается сделать.

– Я верю тебе.

Мы с Райнаном остановились у небольшого фонтанчика, к слову, весьма зловещего на вид. Как будто какой-то монстр с когтями, клыками и щупальцами исторгал из себя воду. Причем из самых неожиданных мест.

Присели на скамейку перед фонтаном. Я удивилась, когда Райнан немного опередил меня, чтобы сбросить камзол и накинуть его на сиденье.

– Чтобы не замерзла, – пояснил он.

– Спасибо…

Райнан ведет себя странно. Неужели объявление о нашей помолвке так сильно на него повлияло?

– Я чувствую, что Фарху становится лучше. Благодаря тебе, – внезапно сказал Райнан. – Если бы ты махнула рукой, если бы просто послушала меня и не стала вмешиваться… – Он качнул головой, не скрывая изумления. – Любая другая так бы и поступила, вероятно. И любой другой тоже.

– Понимаю. У нас не принято помогать и уж тем более не принято навязывать свою помощь.

– Если бы не ты, я бы не справился, – Райнан вновь посмотрел на меня. Твердо, решительно. – Я, старшекурсник, не справился бы без тебя, начинающей первокурсницы. Я у тебя в долгу, Лиара.

– Поэтому