Неизвестный сталкер - Райт Далия

Мои губы искривляются в насмешливой ухмылке, но она тает, когда я вижу, как этот ублюдок крепко хватает её за руку.

Всё тело напрягается.

Не смей её трогать, блядь.

Я делаю шаг вперёд, готовый вцепиться в него и выдать ему такую взбучку, что он запомнит на всю жизнь. Может, то, что я устроил в тот вечер, ему и не хватило — но я сдерживаюсь. Если сразу убью его, я испорчу всё.

Моей сестре полагается лучшее. Картеру — лучшее.

Они заслуживают той мести, которую я им обещал, а он... он получит то, что я ему припас.

Но Скайлар не заслуживает того, что с ней происходит. Она не должна страдать из-за него. Ей нужно добро, нежность, забота… Я не отец, но уверен — я бы не стал так обращаться с дочерью, если бы она пересекла океан ради встречи со мной. Это бесит; этот тип прогнил до мозга.

Держи себя в руках, Котёнок. Он долго не протянет.

Когда она начинает корчиться от его захвата, я дергаюсь.

Чёрт.

Я клянусь отрезать ему пальцы за это и сунуть ему его же обрубок...

Когда он отпускает её, я всё равно не успокаиваюсь.

У него тяжёлая рука — склонность к насилию. Не нужно быть провидцем, чтобы понять это. Я бы не удивился, если бы узнал, что он раньше поднимал руку и на жену.

На первый взгляд их дом выглядит спокойным: он ходит на работу, приносит хлеб, а жена занимается детьми. Классика.

Но я клянусь — однажды я зайду в эту грёбаную хате и посмотрю, что там у него внутри.

* * *

Мои лёгкие горят. Всё тело ломит, будто оно налилось свинцом. Голова гудит, пульсирует болью. Эта боль такая сильная, что она словно отключает меня — одурманивает, парализует, сковывает до онемения, лишает рассудка и качает на грани сознания; я то падаю в бездну, то возвращаюсь обратно — только чтобы снова ощутить её, без конца и края.

Когда зрение наконец возвращается, меня накрывает страх. Страх и боль — острее, сильнее, неотступнее. Сердце колотится в груди так, что я перестаю слышать всё остальное.

Перед глазами только чёрный дым, вырывающийся из ослепительного, мигающего света. Источник жара облизывает кожу, будто разъедая её. Запах бензина и обгоревшего металла.

Я хочу закричать, но голос застрял в горле, сдавленный и беззвучный.

Постепенно вспоминаю удар. Толчки. Тревогу в мозгу. Крики. Хаос.

Картер. Элли.

Дыхание сбивается, когда я осознаю тишину: голоса умолкли. Только скрежет металла и треск пламени. Я пытаюсь пошевелиться — и волна боли пронзает меня. Голова раскалывается, когда я поворачиваюсь к своим пассажирам.

Голова Картера в крови, вдавлена в стекло. Меня тошнит, но я глотаю ком и тянусь к нему, пытаясь привести в чувство. Он не стонет. Не двигается. Не отвечает.

Он не дышит. Больше не дышит…

Элли.

Сердце бешено колотится, и я поворачиваюсь назад — туда, где сидела сестра. Правый глаз — единственное, что у меня работает, левый будто пронзает боль, но этого достаточно, чтобы её увидеть. Без сознания. Неподвижная. Спящая. Безразличная к крови, покрывшей всё её лицо.

Элли.

— Элли!

Я вскакиваю.

Сердце бьётся, как сумасшедшее. Дыхание сбивается.

Пульсирующая боль, удушающая жара и головокружение исчезли; остался только страх. С ним — горечь, боль, злость. И мой голос, эхом в ушах. Имя сестры в воздухе — хриплый, низкий, надорванный крик.

Горло горит от напряжения, от работы мышц, которые столько лет молчали — парализованные психикой.

Дрожащий, я пытаюсь повторить:

— Элли.

В полусне провожу ладонью по лицу, чтобы прийти в себя.

Семь лет я не произносил ни её имени, ни вообще ни слова — с того самого дня, как открыл глаза в больничной палате. Я просто не мог. Что-то внутри меня сломалось тогда, лишило голоса. Врачи твердили, что связки целы, но я-то знал — это не тело, это разум решил меня заставить замолчать. Я просто не хотел снова смотреть в ту пропасть: ведь тогда никто не ответил.

Он стоял там, смотрел на свою ошибку, слушал, как я зову на помощь — и не ответил.

Авария была травмой.

Но просить помощи у человека, который сознательно решает тебя не услышать — это как тонуть и знать, что тебя видят, но не спасают. Это разрывает изнутри.

Пока не столкнёшься с настоящей жестокостью человека, ты не веришь, что она существует.

Я вкусил её — самую отвратительную её форму.

Так какой смысл в голосе, если он не способен спасти тебя?

Моё молчание было не немотой, а криком души. Звонкой сиреной, что предупреждала о полном крушении изнутри — о боли, которую не исцелить никаким лекарством.

Но почему сейчас? Почему именно теперь, спустя всего несколько дней после нашей встречи?

Что во мне пробудила его тень?

Я весь в поту. Простыни липнут, душат. Я сбрасываю их, тяжело дыша, и смотрю на будильник.

Почти четыре утра.

Полубезсознательный, я выбираюсь из постели и иду под душ.

* * *

Как и обычно пять дней в неделю, он рано выходит из дома, едет на работу. Целый день проведёт в своём магазине и не вернётся до вечера, около семнадцати-девятнадцати часов.

Жена и дети наверняка ещё спят — ведь каникулы, совсем рано.

Сейчас подходящий момент.

Фары ослепляют меня, когда я смотрю, как его машина уходит в ночь и поворачивает за угол. Я покидаю своё укрытие — ту маленькую аллею, спрятанную между живыми изгородями и деревьями — и направляюсь к его дому.

Рискованно через парадную дверь — слишком видно для соседей. Я выбираю заднюю дверь, более скрытую, прямо на кухню. Замок вскрывается без особого труда.

Я в доме.

Первое, что бьёт в нос — запах. Открытая банка пива. Всё аккуратно, чисто, и всё же я замечаю пустую банку в раковине. Его жалкий завтрак.

Пахнет сигаретой и лавандой — эта попытка сохранить чистоту, которую эта женщина тщится поддерживать.

Я стараюсь шагать как можно тише, пробираясь по первому этажу. Не хочу будить детей.

Осматриваю расставленные по дому рамки с фотографиями: много снимков детей, немного матери, а у него — старые портреты молодых лет, когда он ещё служил в армии. Он проецирует образ гордого солдата, готового служить родине, семье, жене… а стал одним из тех отбросов общества, которые живут только своими интересами.

Я уже собирался уходить, как слышу тихие шаги по лестнице, нерегулярные, прерывистые. Замираю