Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Я улыбнулась.

— В каком-то смысле. Может, устроим барбекю?

— Отличная мысль! Погода прекрасная, и еще немого тестостерона здесь не повредит.

Неужели это я? Не так давно я боялась вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы пригласить друга-мужчину на ужин или организовать что-нибудь. Теперь же у меня еще есть и первая награда. Небольшое признание меня ценной частью общества. Я росла как личность и безумно этому радовалась.

— Сегодня я написал песню, — сказал Хейден. — Пока только наброски, но, похоже, получится неплохо.

— Можно послушать?

— Пока нет. Но скоро. Ты услышишь ее первая, обещаю. — Он поднялся с шезлонга. — Пойду займусь подготовкой вечера.

— Эдгар придет к шести.

— Кристалл мы до того времени не увидим, — констатировал Хейден. — Она будет слишком занята своей внешностью.

— Я все слышала, нахал. — Кристалл появилась из кухни. — Я иду, чтобы организовать все в саду. Думаю, нужно открыть летний домик.

— Хейден сделает барбекю. Я приготовлю закуски.

— Можно что-нибудь без томатов Джой? Скоро я сама превращусь в томат.

— Минимум томатов, — пообещала я.

— Я волнуюсь перед приходом Эдгара, — призналась Кристалл. — О чем с ним говорить?

— Уверена, проблем не возникнет.

— Обычно ты не отмалчиваешься, — вставил Хейден.

— Заткнитесь оба. От вас никакого толку. Мне это важно. Он хороший парень.

— Все будет отлично, — уверила я.

— Надеюсь, — пробормотала она, уходя в сад.

Мы с Хейденом переглянулись.

— Он действительно хороший, — подтвердила я. — Тебе понравится.

Если Хейдена и напрягло, что Кристалл планировала здесь романтическую встречу, то он не подал виду.

— Я подготовлю кое-какую музыку, — предложил он. — Устроим вечеринку.

— Пойду помогу Кристалл, а потом займусь едой.

Мне не понравилось, что она так волновалась, и я проследовала за ней в сад, наслаждаясь мягкой травой под босыми ногами.

В окруженном высокой стеной саду царило летнее тепло. Вечерело, в воздухе были разлиты дурманящие ароматы роз, душистого горошка и лаванды. Красивые бабочки порхали над толстыми сиреневыми цветками буддлеи. Большая зеленая ива опустила ветви к самой земле.

Кристалл распахнула двери летнего домика и смахнула руками паутину.

— Нужно его как следует отмыть, — ворчала она. — Зря мы им не пользуемся. Даже двери удалось раскрыть не сразу. Похоже, Джой хранит здесь ненужные инструменты и цветочные горшки.

Возле стен действительно стояли лопаты и грабли. В углу красовалась Пизанская башня из глиняных горшков.

— Нужно от этого избавиться. Убрать все в сарай, — предложила Кристалл.

— Джой не будет против?

— Конечно, будет. Она вечно ворчит. Но разве Бинни не понравится здесь играть?

— Думаю, да.

Мы вместе вытащили полинявшие полосатые шезлонги и стряхнули с них пыль.

— Здесь есть и украшения. — Кристалл вытащила запутанную гирлянду из матерчатых флажков с разнообразным цветочным узором.

— Очень красиво.

— Можем повесить между деревьями. Аиша, помоги.

Она принесла из домика небольшую лестницу, и я помогла ей закрепить гирлянду на деревьях.

— Шикарно, — сказала Кристалл, любуясь проделанной работой. — Нужно оставить ее на все лето. Так гораздо красивее. Хорошо бы добавить огоньков. Надо спросить у Хейдена.

Я поспешила удалиться.

— Лучше пойду займусь едой.

— Спасибо тебе за все.

— Будет весело, — пообещала я. — Просто расслабься и наслаждайся вечером.

Кристалл схватила меня за руку.

— Я боюсь, — призналась она. — Очень боюсь. Мне очень нравится Эдгар, Аиша, но он не знает о моем прошлом.

— В нужный момент ты ему расскажешь.

— А если он свалит?

— Эдгар — хороший человек. Уверена, он поймет. А если нет, значит, он не такой, как мы думаем.

Внезапно ее глаза наполнились слезами.

— Я так устала от всех своих секретов.

Меня тронуло то, что она так упала духом. Обычно Кристалл иронично отшучивалась, но не сейчас.

— Можешь рассказать мне.

Я села на один из шезлонгов и, приглашая, похлопала рукой по соседнему.

Кристалл опустилась рядом, и несколько минут мы сидели молча. Я терпеливо ждала. Мы слышали, как в соседнем саду кто-то стриг газон. На одном из деревьев сладко пела птица.

Наконец она тяжело вздохнула.

— У меня был ребенок, Аиша. Маленький мальчик. — Слезы катились по ее щекам. — Я никому об этом не рассказываю. — Еще один тяжелый вздох. — Он умер, когда ему было несколько месяцев.

— Боже, Кристалл. Мне ужасно жаль.

Представить не могу, каково это — потерять ребенка.

— Синдром внезапной детской смерти. Так это называют.

Она смахнула слезу, но вскоре появилась новая.

— Такое сухое научное название, чтобы описать трагедию. Мне словно вырвали сердце.

— Как звали твоего малыша?

— Макс. В честь отца. Который оказался ублюдком.

— Вы с ним не были вместе?

— Были недолго. Если честно, он никогда не был до конца моим. Мы познакомились в клубе, где я работала. Намного более престижном, чем последний. Он был известным человеком, у него была яркая жена.

— М-да.

Она подняла взгляд:

— Я всегда умела цеплять мужчин. Я его обожала. Но даже тогда, забеременев, я знала, что ничего хорошего не выйдет.

— Ты хотела, чтобы он ушел от жены?

— Конечно. Но шансов не было. Я думала, он бросит меня, как только узнает о ребенке, но ошиблась. Он поддерживал меня финансово, когда родился Макс, и хотел общаться со мной. Но собственного ребенка видеть не желал. И ясно дал это понять. Как можно быть таким безразличным к собственному сыну? Он разбил мне сердце, — она грустно покачала головой. — Отец Макса даже не присутствовал при его рождении. Я жила вместе с хорошей подругой из клуба, Билли. Она поехала со мной в больницу и помогала на родах, когда пришло время. Но это совсем не то, верно?

— Ужасная ситуация.

— Да. У меня было достаточно денег, но мне было нужно другое. — Она повернулась ко мне с болью в глазах. — Понимаешь, я могла сидеть с ним дома. Заботиться о нем как хорошая мать. Хотя бы недолго. Но я не стала. Я почти сразу вернулась в клуб. Занималась как ненормальная, чтобы вернуться в форму. Понимаешь, только там я виделась с его отцом. Я думала, что, если сохранить отношения, однажды он придет, увидит Макса и полюбит его. Видела бы ты моего малыша, Аиша. — Кристалл улыбнулась сквозь слезы. — Он был таким красивым. Просто идеальным. Я часами рассматривала его крошечные пальчики, маленький розовый ротик. И он появился из меня. Вот что самое удивительное. Самая непутевая дура на свете смогла произвести на свет нечто совершенно восхитительное. Я клялась, что начну жизнь заново. Ради Макса.