Пиратка - Ирина Шахова

От мужа ей ничего не досталось – имущество могло быть унаследовано только по мужской линии; но ее родители были не бедны, к тому же пасынок передал ей часть в благодарность за то, что скрасила последние годы старика. Откупился – как справедливо полагала Женевьева, понимая, что в противном случае именно ему пришлось бы жить с этим человеком под одной крышей и терпеть непростой характер, становившейся с годами только гаже.

Как бы то ни было, девушке не пришлось заботиться о завтрашнем дне. Имение приносило стабильный доход, на счетах в банках имелись деньги, а тратила Женевьева с умом.

Маргарет восхищалась силой этой молодой женщины, до всего дошедшей самостоятельно. Ей, в отличие от Маргарет, не повстречался никакой Кристиан, чтобы наставить на правильный путь. Правда, упомянутый мужчина не мог рассказать правила высшего света и иные женские хитрости… но в остальном миссис Далтон оказалась хорошей ученицей и стала сильной, умеющей постоять за себя.

А теперь Маргарет нужно было вернуться к той жизни, для которой она родилась. И, познакомившись с Женевьевой, она впитывала каждое слово, каждый жест новой подруги, стараясь восполнить то, чего была лишена долгие годы.

Ей нравилось решительно все, что делала и говорила эта девушка. То, как заказывала наряды и расплачивалась с извозчиком, выбирала гостиницу и давала указания горничной. И только отношения с Ричардом заставляли Маргарет недоумевать. Всегда решительная, Женевьева терялась как только его видела.

Факт его существования выяснился не сразу, но Маргарет не обвиняла подругу в скрытности.

Свое «восхождение на эшафот», как Женевьева называла день свадьбы, она помнила так, словно это было вчера. Но возвращаться в события того дня не любила, так же как и Маргарет, а потому подруги условились лишних вопросов друг другу не задавать, пока кто-то из них сам не решит раскрыть тайны.

Она сама тоже многое утаила. Свое прошлое в качестве морской разбойницы. В ее рассказе, весьма складном, она жила с тетей, выходила замуж, отправлялась с мужем за тридевять земель – и возвращалась обратно на пиратском корабле. Оказавшись в Англии, начинала войну за утерянное, получала его, а потом уезжала в Новый свет подальше от недовольных. Учитывая, что набеги на суда Маргарет совершала как раз вблизи тех берегов, она была неплохо осведомлена о тамошних нравах и о пути на другой континент. Рассказывать настоящие подробности о течении своей жизни она пока не планировала, а вот узнать о прошлом Женевьевы получилось, о чем девушка абсолютно не жалела. Ведь с той поры стала лучше понимать мотивы подруги.

А было так… вернувшись из поездки по замкам, молодые леди поселились в съемных апартаментах. Родственники Женевьевы приглашали их вернуться на прежнее место, но сами в тот момент уже успели уехать за город, и потому подругам предлагалось проживать в пустом доме со слугами. Поразмыслив, девушки решили не принимать приглашение и не останавливаться в имении без хозяев. Тем более что не планировали задерживаться в городе надолго: только забрать готовые наряды у модистки да подождать корабль в Лондон. Им хотелось похвастаться новыми приобретениями перед лондонской публикой до конца сезона – девушки есть девушки.

Только планы их поменялись. Не прожив и недели, они покинули Париж практически сразу, не успев дождаться пошива всех платьев – после того как Женевьева вернулась под утро в их съемные апартаменты на третьем этаже милого парижского особняка, занимавшего целый этаж.

Рассвет только-только начал заглядывать сквозь толстые портьеры, роняя рассеянный свет на покрывала и подушки нежного кремового цвета и отражаясь в зеркале в спальне. Маргарет сладко спала, растянувшись на большой кровати, устав от танцев прошлой ночью и видя цветные сны о прекрасном городе Париже с его Сеной, каменными мостовыми и громадами зданий.

Женевьева осталась на приеме, еще немного потанцевать. Предполагалась, что она заночует у хозяев, любезно предложивших ей кров, а как проснется, приедет в квартиру. Ждать раньше обеда полуночницу не стоило, и посему крадущиеся едва только рассвело шаги насторожили Маргарет. Она открыла глаза и с удивлением увидела Женевьеву, осторожно ступающую по паркету, держа в руках туфли, – всю в слезах. Ее поведение – девушка постаралась прокрасться незаметно – говорило о том, что она не хочет быть увиденной, но Маргарет ее все равно услышала и поспешила с расспросами. Именно тогда она узнала, что Женевьева безнадежно влюблена в Ричарда.

Они были знакомы еще до ее свадьбы. Представленные друг другу на приеме, юноша и девушка сразу поняли, что забыть друг друга им не удастся, даже если судьба решит, что им не быть вместе. И жизнь подтвердила их догадки. Красивый, хорошо воспитанный, с прекрасными манерами двадцатидвухлетний мужчина не пришелся по душе родителям невесты по одной причине – был беден как церковная мышь.

Конечно, при знакомстве она ни о чем не подозревала и даже приняла пару приглашений на танец, после чего они мило поболтали в сторонке. И поняли, что хотят быть вместе.

Счастливый молодой человек прибыл в гости к родителям невесты. И ушел через полчаса в печали, получив от ворот поворот. Во избежание неприятностей девушка была спешно выдана замуж за некрасивого, злого, зато богатого старикашку. Ни слезы, ни уговоры не помогли растопить сердце родителей. И именно тогда Женевьева со всей ясностью поняла, что миром правят деньги и ничто иное.

Она предложила Ричарду бежать и тайно обвенчаться, но он, понимая, что является наследником фамилии, не хотел запятнать честь, понимая, что опрометчивый поступок погубит его репутацию, хоть и позволит быть с любимой.

И когда Маргарет узнала всю историю замужества Женевьевы целиком, поняла, почему подруга сравнивала свою свадьбу с казнью, а поход к алтарю – с восхождением на эшафот.

Девушка также рассказала, что часто видела Ричарда потом, на приемах, но лишь отводила взгляд, словно чувствуя вину за отказ отца и за то, что не смогла сохранить ему верность.

Когда она осталась вдовой, все еще не женатый Ричард нанес ей визит, принеся соболезнования и остался рядом столько, сколько мог, чтобы не вызвать ненужных сплетен. Их отношения еще долго продолжали оставаться чисто платоническими, как много лет назад, и лишь сняв положенный траур по мужу, Женевьева оказалась в объятьях любимого человека.

«О, это было непередаваемо восхитительно!» – сообщила девушка, опустив глаза. При всех ходивших о ней слухах, она была правильно воспитана и смущалась говорить о подобном вслух.

Ночь не была единственной, и по всем законам сказок влюбленные должны были пожениться и жить долго и счастливо. Но жизнь не сказка, она полна запретов и условностей. И она подтвердила, что супругами они быть не могут, как не могут быть вместе вдова и мужчина, которому долг велит жениться на непорочной девушке и обзавестись потомством.

Обговорив ситуацию, в которой оказались, они пришли к соглашению прекратить общение, которое не может привести к закономерному финалу. Умом Женевьева все понимала, но сердце примириться с ситуацией не желало и все еще надеялось на чудо. Целую неделю она страдала, безудержно флиртуя на всех приемах с мужчинами, но Ричард лишь скрежетал зубами и бросал на нее гневные взгляды.