Виридитерра: начало пути - Тери Ли

– Ну, я узнал, что мои родственники не такие святые, как все говорят, – сказал он иронично. Ему было противно жаловаться Эли, но в то же время он очень хотел, чтобы эльфийка знала это, знала все о нем.

– Не слишком расстраивайся по этому поводу. Ведь все-таки они были обычными людьми, – сказала Эли.

– Просто у меня такое чувство, будто все, во что я верил, было ложью. Я чувствую себя таким… глупым.

– Не думаю, что всё на Виридитерре, – Эли мягко накрыла руку Ноа своей рукой, – было ложью.

Ее прикосновение и слова заставили сердце парня биться чаще. Он одновременно хотел и боялся показать Эли свои чувства. И все же Ноа решился – он повернул ладонь тыльной стороной вверх, и их пальцы переплелись.

Кожу прошибли тысячи мелких электрических зарядов. Ноа ощущал волнение и в то же время необъяснимую радость. Близость Эли мешала дышать и думать ясно. Его мозг будто совершенно перестал работать. Ноа лишь знал, что хочет, чтобы это все продолжалось как можно дольше.

Но Эли вдруг убрала свою руку, и ощущение счастья сменилось чувством стыда и неуверенности. Парень мельком взглянул на Эли, хотел понять, что же для нее все это значило. И краем глаза заметил румянец на ее щеках и легкую улыбку.

– В общем, я хотела сказать, что в жизни все неоднозначно.

– Ох, – выдохнул Ноа. – Ну почему все не может быть просто?

– Этот мир неправильный, – тихо и раздраженно прошептала Эли. – И люди тоже. Но, тем не менее, они считают, что могут осуждать других, тех, кто на них не похож, – она сжала руки в кулаки. – Но зло не всегда зло в чистом виде, как и добро.

Ноа взглянул на нее, а Эли почти сразу же ужаснулась тому, что сказала лишнего. Но в этот момент парню пришла – гениальная, по его мнению – мысль, и он едва-едва наклонился к эльфийке, чтобы спросить:

– Эли, а Персиваль еще здесь?

Она смерила его строгим взглядом и громко шикнула – да так, что остальные эльфийки на них обернулись. Затем одними губами Эли прошептала: «Не здесь» и потянула Ноа за руку. В лазарете было подсобное помещение, где эльфийки хранили снадобья, мази и прочее, и именно там, среди стеллажей и полок, Эли и Ноа укрылись.

– Ты не должен так открыто спрашивать о нем, – пробормотала Эли растерянно и покосилась на дверь. – Я с большим трудом прячу его в своей комнате. – Она закатила глаза и страдальчески добавила: – Ты не представляешь, что такое девушки после отбоя! Им всем нужно прийти в гости!

– Но он все еще здесь? – спросил Ноа, отодвигаясь немного от Эли. Он чувствовал себя смущенным, а щеки предательски покраснели. Эли конечно же видела это в тускло освещенной подсобке.

– А зачем тебе? – спросила Эли.

– Я хочу помочь кое-кому покинуть Хэксенштадт, – выпалил Ноа. – Кое-кому… важному.

– И как Персиваль тебе в этом поможет?

– Ну… он здесь находится незаконно и вряд ли собирается остаться в Хэксенштадте навсегда.

– Так ты хочешь, чтобы Персиваль забрал этого человека с собой? – вспылила Эли. – Ты не понимаешь, как это опасно. Персиваль не простой эльф. мало того, что он из Горного клана, еще он… – Она осеклась и не закончила мысль. – Возможно, тому, кого ты хочешь спасти, безопаснее будет, где угодно, но только не с ним.

– Нет, Эли, это ты не понимаешь… – Ноа не знал, мог ли сказать ей, но выбора у него, похоже, не было. – Я должен помочь… Осо. Ее убьют, если узнают кое-что о ней. А так, если она пропадет, у нее будет шанс выжить.

Эли долго молчала, и Ноа боялся того, что эльфийка откажет. Пока что эта идея спасения Осо была единственной, что он смог придумать – точнее, она была единственной реально исполнимой.

– Ноа, – начала она медленно, – Персиваль из Эрмандада.

– Что? – недоумевающе переспросил Ноа.

– Он – повстанец. И поэтому Персиваль очень недоверчивый. Он не согласится взять с собой Осо, мне жаль.

– Но ее убьют! – взмолился Ноа, хватая Эли за руки. – Она же этого совсем не заслужила!

Эли молчала, и Ноа готов был уже взвыть от бессилия и страха того, что его даже мало-мальски хороший план накрылся медным тазом.

– Я спрошу Персиваля, – со вздохом пробормотала Эли. – Но ничего не обещаю.

Ноа не сдержался и обнял ее – такую хрупкую и удивительную, пахнущую корицей и яблоком. Он почти сразу же выпустил Эли из объятий и смущенно отошел на шаг назад, закинув руку за голову, словно он разминает шею, и смотря куда-то в сторону.

– В общем, спасибо, – смущенно пробормотал он.

– Да-да, пока что не за что, – также глядя в сторону, произнесла Эли. – Я пойду первой.

Эли быстро выскользнула из коморки, оставляя Ноа в одиночестве, а юноша перевел дыхание, привел мысли в порядок и вышел следом. Тут-то он и услышал звуки ссоры.

– Мы терпели, что ты шатаешься тут с этим… человеком, – долетело до Ноа. – Но теперь ты закрываешься с ним в подсобке. Немыслимо! Мы пожалуемся Старшей! Она накажет тебя!

– Замолчи, Корнелия, ты ничего не понимаешь, – послышался звонкий голос Эли.

Вокруг Эли кружком собрались другие эльфийки – и Ноа это даже показалось опасным, потому что эльфийки выглядели крайне недовольными. Но как только Ноа выглянул из-за угла, они сразу же замолчали и разошлись.

– Все в порядке? – спросил Ноа тихо, подходя к Эли.

Эльфийка посмотрела вслед другим девушкам и так же тихо ответила:

– Вполне.

***

Чуть позже Ноа решил присоединиться к ребятам, которые собрались в библиотеке, чтобы подготовиться к следующему испытанию. Рикки делал вид, будто его ничего не волнует, и катался на стуле, за что получал от госпожи Алатеи не совсем добрые взгляды. Махаон листал какие-то хроники, Осо воровато оглядывалась по сторонам – ей до сих пор было стыдно за то, что она здесь натворила.

Ноа и сам чувствовал себя не лучше, чем его подруга. После их не слишком приятного разговора с Алатеей, из-за которого парень решил пробраться в библиотеку, Ноа так ни разу и не видел библиотекаршу. Парень совершенно не знал, чего от нее ожидать, ведь Алатее точно рассказали, что это он совершил погром в ее библиотеке.

Чем Хэксенштадт был похож на старую школу Ноа, так это тем, что слухи здесь разлетались с той же скоростью. И здесь все уже знали, почему наследник рода Вайскопфов не участвует в играх. Знали, но