Мой парень дышит огнём - Мария Николаевна Сакрытина

Второй раз за время аудиенции у меня отвисла челюсть.

– Я, ваше высочество?

– Да, госпожа Стерн, вы. Уверен, вы справитесь. В конце концов, за последний год оценки по драконоведению в вашем аттестате выше всяких похвал.

С большим трудом, но мне удалось взять себя в руки. Хотелось сказать: «Вы с ума сошли?»

Но я сказала:

– Ваше высочество, я артефактор. Не драконовед. Простите, но это не мой профиль.

Принц только отмахнулся.

– Ничего, госпожа Стерн, это основы, а вы гениальный маг. К тому же со своим драконом вы справляетесь.

– Ваше высочество, а как же мой статус драконолюба? Я не имею права работать с драконами.

Принц улыбнулся.

– Ничего страшного, госпожа Стерн, с драконами вы работать не будете. Я предлагаю вам работать с одним-единственным драконом, и здесь ваш статус, скорее, плюс. Вы не станете злоупотреблять своей властью. Именно такой маг мне нужен.

– Но…

Принц поднял брови. Очевидно, поводов для сомнений он больше не видел. Да и как смела я, простолюдинка, спорить с наследным принцем?

Впрочем, у нас не Средние века.

– Ваше высочество, благодарю за заманчивое предложение. – О да, работать с его драконом, характер у которого дай боже, как и у самого принца, это же предел мечтаний! – Но я вынуждена отказаться. Я артефактор, и хочу трудиться по своему профилю.

– Вам будут платить в десять раз больше, чем предложил Штальсборг, – добавил принц.

Я вздохнула.

– Ваше высочество, в Штальсборге мне предлагают интересную работу. Опекунство над драконом для артефактора – пустая трата времени.

Принц нахмурился.

– Госпожа Стерн, мы оба знаем, что вы хотели работать во дворце. Я предлагаю вам такую работу. Я также предлагаю вам достойную оплату. В свободное время, которого у вас будет достаточно, вы сможете заниматься интересующими вас исследованиями. Вы уверены, что хотите отказаться?

Папа бы сказал: «Дави его как следует, он уже почти готов». Но мне пришло ещё одно уведомление с медбота, и тратить время на уловки и манипуляции не хотелось.

Я посмотрела на принца.

– Ваше высочество, мы оба знаем, что вам это нужно больше, чем мне. Я без работы во дворце как-нибудь обойдусь. А вот вы другого такого драконолюба, который не вызовет вопросов у вашей службы безопасности, вряд ли найдёте. И деньги меня, если честно, не интересуют – я и без вас смогу их заработать.

Принц слабо улыбнулся – ручаюсь, это была первая искренняя улыбка за все время.

– Чего же вы хотите?

– Вы заботитесь о своём драконе, ваше высочество, а я забочусь о своём. Ему нужно разрешение на самостоятельное передвижение по городу. Мне не нравится, что мой дракон вынужден скучать дома, пока я работаю. У него может – и должна – быть богатая жизнь.

А я перестану трястись, что он попадёт под проверку или не удержит маску, и мы с отцом, который помог сделать Иннару фальшивые документы, пойдём под суд.

Принц помедлил.

– Это… необычная просьба, госпожа Стерн. Вы понимаете, кто будет нести ответственность, если ваш дракон обезумеет, а вас рядом не окажется?

– Я, ваше высочество. И вы, если напишете такой приказ. Но я отправлюсь за решётку, а вы получите удар по репутации, от которого рано или поздно оправитесь. Замечу также, что вероятность безумства у моего дракона мала настолько, что я готова пойти на этот риск. Я понимаю опасность и не собираюсь подвергать ей жителей столицы.

Принц постучал пальцами по подлокотнику.

– Госпожа Стерн, что вы будете делать со своим драконом, если получите такое разрешение? Да, отпускать его гулять, это я понял. Но ведь не только?

Я помедлила, затем призналась:

– Хочу открыть ресторан.

Принц помолчал, похоже, скрывая удивление. Потом всё же спросил:

– Ресторан? Вы разве любите готовить?

«Откуда ты знаешь, что я люблю?» – вертелось на языке, но я ответила:

– Нет, ваше высочество. Не я. Мой дракон.

И его очень беспокоит полная зависимость от меня, в том числе финансовая, но этого я говорить, конечно, не стала. Иннар заслуживает нормальной жизни. И выбора. Ресторан был лишь одной из возможностей.

Принц с сомнением посмотрел на меня.

– Звучит как безумный каприз, госпожа Стерн.

– Наверное, ваше высочество.

Принц ещё немного помолчал, потом пересел за стол и сказал:

– Будь по-вашему. К работе приступите завтра – пройдёте собеседование у Верховного мага и получите инструкции. Служба безопасности уже извещена. Следующая проверка Сильвена по плану через три дня. Будьте готовы.

Я встала и поклонилась. В голове стучало: «Да ладно!» Даже не верилось, что всё прошло так гладко. Как будто по сценарию… и вовсе не по моему. Принц тем временем от руки писал приказ, что было довольно необычно, но укладывалось в рамки законодательства.

– Какой у меня будет оклад, ваше высочество?

– Госпожа Стерн, умерьте аппетиты, – отдавая мне приказ, который позволит Иннару не бояться проверок, посоветовал принц.

– На сколько умерить, ваше высочество?

– На тысячу кэлов.

Я мысленно посчитала. Всё равно получалось больше, чем предложил Штальсборг. Правда, не в десять раз.

– Вы очень щедры, ваше высочество.

Он серьёзно посмотрел на меня.

– Сделайте так, чтобы я об этом не пожалел.

На выходе из дворца вместе с сумочкой мне отдали коробку с пирожными и лекарство для Иннара с запиской его высочества: «Сильвену оно помогает. Желаю вашему дракону скорейшего выздоровления».

Я чувствовала благодарность ровно до того момента, пока не вспомнила, из-за кого Иннар вынужден поправляться. Надеюсь, хотя бы от короля его величество выслушал лекцию на тему «Куда ты лезешь ночью и без охраны?»

Но лекарство действительно помогло. В него входили редчайшие компоненты, вроде корней травы, которая растёт на богом забытом острове Океании, и слюны жабы из джунглей Западной империи, добытой, уверена, контрабандой. После его приёма Иннар проспал ещё четверть часа, потом его жизненные показатели волшебным образом выровнялись, рисунок силовых линий выправился, и даже внешне дракон как будто засиял.

Он открыл глаза, посмотрел на меня и выдохнул:

– Эля.

Моё сердце замерло, в глазах защипало. Раньше я представить не могла, каково это – быть любимой настолько, что тобой буквально дышат, живут, а без тебя – погибают. За этот год я поняла, приняла и перестала сомневаться: истинная пара или печать, Иннар действительно закроет глаза и умрёт в тот момент, когда меня не станет.

– Мне снилось, что я убит, а всё это – предсмертный бред, – сказал он, притянув меня к себе.

– Твой предсмертный бред чуть сам не умер, когда ты ночью стал концы отдавать, – проворчала я. – Не делай так больше – если плохо, так и говори, нечего строить из себя героя.

Иннар поцеловал меня в висок и зарылся носом в волосы.

– Прости. И за то, что оставил одну у клуба – я не мог иначе.

– Знаю.

Иннар закрыл глаза и признался:

– Я знал, что меня убьют, но был рад, что ты в безопасности. – Потом открыл глаза и посмотрел на меня. – С его высочеством всё в порядке?

– О да.

– Его дракон справился? Его сила давит… – Иннар поёжился. – Но я жив благодаря ему. Раз он меня спас, пусть и неумышленно, это делает его…

Я догадывалась, что речь сейчас пойдёт про очередные драконьи заморочки, вроде иерархии и вожака. Поэтому перебила:

– Он тебя не спасал.

– Да, это вышло случайно, я понимаю.

– Это никак не вышло. Он тут вообще ни при чём.

Иннар нахмурился.

– Эля, я не понимаю.

– Видишь ли… Ты оставил меня у клуба.

– Да. – Взгляд дракона стал недоверчивым. – Пожалуйста, не говори, что ты вернулась.

– Разумеется, я вернулась. Ты правда думал, что можешь поцеловать меня и пойти умирать? А я буду спокойно наблюдать за этим в безопасности?

Иннар глубоко вдохнул, его рука больно сжала моё плечо, и я напомнила:

– Всё закончилось хорошо. Мы оба живы.

– Значит, дракон принца спас и мою пару. Я настолько ему обязан.

– Да говорю же, никого он не спасал. Со мной была сумочка с гиперуменьшителем и, короче…

В моём пересказе получалось, что всё так и было задумано, и никакая опасность мне не грозила, а принц с его драконом нам по уши теперь обязаны.

Иннар мрачно смотрел на меня, когда я закончила.

– Это же ещё не всё?

– Ну…

– Сегодня ты ездила во дворец. – Иннар потянул носом. – Конечно, вот почему