Правило Шестьдесят на Сорок - Элли К. Уайлд

Большую часть вечера я общаюсь с Дианой, зная, что это дает время. Я с благодарностью принимаю поздравления и комплименты по поводу дизайна, ловко пробираясь сквозь толпу и избегая суровых взглядов Карли любой ценой. А будучи хозяином, наблюдаю, как Тео всю ночь переходит от гостя к гостю. Он может лишь обменяться со мной улыбкой издалека, когда видит, как я на него смотрю, и отправить одно единственное сообщение в начале вечера.

Тео: Выглядишь прекрасно.

Возможно, я покраснела так же сильно, как и платье, которое надела — огненный закат, вспыхнувший в тот момент, когда заметила, как он украдкой бросает на меня взгляды во время поездки.

— Зайка, я только что встретила Тео на пути сюда, — говорит Дженна, находя меня в уютной кабинке, где укрылась, пока она была в туалете. Сердце подпрыгивает при одном упоминании его имени. — Он назначил встречу по поводу контракта на следующей неделе!

— Правда?

— Ничего не сказал напрямую, но и скрывать не пытался. Все выглядит очень многообещающе.

Сердце переполняется восторгом. В глубине души я знала, что его решение не будет зависеть от моего ответа на чувства. Но сейчас, когда есть доказательства, что Тео готов продолжать работать с «Дайм», даже если его отвергну… Он именно такой, каким себе представляла последние недели.

Дженна кладет руку мне на плечо и наклоняется ближе, чтобы я могла расслышать ее сквозь шум музыки.

— Ты прекрасно справилась, зайка. Посмотри на это место — это мечта. Я уверена, что он подпишет контракт, — она поднимает кожаную куртку со скамейки. — Я иду домой. Но знай, я горжусь тобой — посмотри, как далеко ты зашла.

— Спасибо, что дала мне этот шанс, — шепчу я, чувствуя прилив нежности к этой женщине.

Шанс, который она дала мне, только что окончившей университет, и вся надежда на контракт с Тео.

— Ты станешь самым молодым дизайнером в команде, знаешь? Поздравляю, зайка. Увидимся в понедельник.

— До встречи, — говорю я с легкой неуверенностью.

Но внутри уже звучит симфония радости.

Джуди Холланд, дизайнер. На этот раз это произойдет. Я это чувствую.

И вдруг меня охватывает осознание: именно с Тео я хочу разделить эту радость, волну эмоций.

И, в конце концов, это ответ, не так ли? Я не могу отвернуться от него, как не могу отказаться от дыхания. Это не должно быть так просто, но, каким-то образом, именно так и есть.

Я выхожу из кабинки и осматриваю лаунж. Напряжение вечеринки спадает, угощения почти закончились. Пространство опустело, лишь несколько групп людей остались у бара. И вот я вижу его. Тео стоит с женщиной, спиной ко мне, с темными, блестящими волосами, собранными на макушке. Она немного выше меня, но Тео все равно наклоняется, чтобы расслышать ее сквозь музыку. На его лице появляется улыбка.

Меня пронзает осознание: помимо мимолетной усмешки, которую я видела на днях, это первая настоящая, искренняя улыбка. Заставляющая расцвести мою собственную, наполняя теплом и легким покалыванием в конечностях, вызывая непреодолимое желание провести с ним всю жизнь, вновь и вновь вызывая этот блеск. Его глаза сверкают, а губы растягиваются в изумительной дуге, оставляя очаровательные ямочки на щеках. Я чувствую исходящее от него тепло, даже на таком расстоянии. Я люблю его лицо. Люблю так сильно, что это порой становится невыносимым.

Я не знаю, кто эта женщина, сумевшая вызвать эту улыбку. Но отвести взгляд невозможно. Кажется, у него есть какой-то внутренний радар — находит меня сквозь эту женщину и одним движением бровей посылает сигнал.

— Не двигайся, — словно говорит он.

Я замираю. Смотрю, как Тео что-то говорит женщине, указывая в сторону фойе, но вдруг она оборачивается, замечает меня и подходит ближе. Теперь я вижу ее ясно. Она прекрасна; идеально высокие скулы и знакомый блестящий зеленый цвет глаз, переливающийся даже в приглушенном свете.

— Кажется, мой мальчик только что попытался меня отсюда выгнать, — с улыбкой говорит она, бросая Тео укоризненный взгляд через плечо. У нее тоже есть ямочки. Она берет мою руку в свои. — Привет, дорогая. Я Лори. Мама Тедди58.

Тедди?

Тео закатывает глаза, когда я сжимаю губы в улыбке. Это прозвище одновременно растапливает и становится идеальным оружием, чтобы заставить его покраснеть.

Я одариваю маму Тео самой яркой улыбкой.

— Приятно познакомиться, Лори. Могу предложить вам выпивку? У меня есть множество вопросов.

— На самом деле, — перебивает Тео, зловеще сверкая взглядом. — Разве ты не говорила, что на кухне проблемы…

— Боже, ты ужасный лжец, дорогой. Она едва успела сказать слово, — вновь закатывает глаза Лори. — Твое имя Джуди, да? Она очень красивая, Тедди.

Я не могу сдержать смех, глядя на страдальческое выражение лица Тео.

— Так вот! Джуди, я только что говорила Тедди, как горжусь им. Это его четвертый бизнес! Не знаю, как ты это делаешь, дорогая. Лично я была бы в полном стрессе.

Меня невольно вздрагивает от этих слов, и я благодарю судьбу за то, что внимание Лори переключается на Тео, который отвечает ей теплой улыбкой. Но все равно замечаю тень грусти в его глазах.

Как и Лори.

— Тедди?

В ее голосе звучит тревожный подтекст, говорящий о многолетнем опыте подобных ситуаций. Тео колеблется, подбирая слова, чтобы остановить разговор.

— На самом деле, именно я испытывала весь стресс этого проекта, — тороплюсь я. — Это был первый большой проект, и вашему сыну действительно было приятно работать со мной.

Тео бросает мне благодарный взгляд, но я не уверена, насколько его мама верит этим словам. Судя по ее широко раскрытым глазам, Лори не из тех, кого легко обмануть. После долгой паузы, в течение которой она оценивающе смотрит на меня, на ее лице расцветает улыбка.

— Тогда стоит отпраздновать твою важную ночь! Может, скажем Пенни вернуться, Тедди? Или отправишь сообщение Маркусу? Они ждут меня в машине, — добавляет она, обращаясь прежде всего ко мне.

— У них с собой дети и няня, мама, помнишь? Им нужно вернуться, — терпеливо отвечает Тео.

— О, точно, — Лори словно сдувается. — Ну, Джуди, может, мы скоро снова встретимся? О! Знаю! Мы все собираемся на ужин в день открытия. Ты обязательно должна присоединиться к нам.