Очень плохая няня - Анна Солейн

— Виктория! Виктория, как я рад вас видеть, — затараторил он, взбегая по лестнице. — Вы представляете, моя дорогая Мириам пригласила меня на прием, я так ждал этого — но совершенно, абсолютно забыл название вашего чудесного города! Кажется, пришел в гости к кому-то другому в городе Широкие Луги — еле вырвался, все почему-то хотели со мной поговорить… Пришлось спрашивать у Джоанны, а она почему-то была не в восторге, фух…

Поднявшись на крыльцо почти бегом, он наклонился, переводя дыхание.

Знаток человеческих душ во всей красе.

Джоанна «почему-то» была не в восторге от его вопросов про мою матушку.

Почему бы это.

— Идемте? — с энтузиазмом предложил доктор Фройд. — Моя невероятная Мириам уже там? Вы ведь меня не бросите?

Я заторможено кивнула.

Что ж. Это судьба. Нужно улучить момент и поговорить с лордом Эмбером.

Извиниться.

Когда мы с доктором Фройдом оказались на пороге гостиной, нас никто не заметил — потому что все толпились возле лорда Эмбера.

Кажется, даже новорожденный сын Уильяма, смешной голубоглазый кроха в белом чепчике, которого вынесли показать гостям, внимал его речи, не моргая.

— … Потому рецепт микстуры лежал на поверхности, — скромно закончил лорд Эмбер свою речь. — Благодарю за приглашение, я хотел бы откланяться. Пусть ваш сын растет здоровым и сильным.

Держа в руках бокал, лорд Эмбер двинулся к выходу из комнаты.

Я попятилась — какая удача!

Поговорю с ним снаружи!

И тут в мое лицо впился взгляд Маргарет Хобард (вернее, уже Маргарет Денч).

— Лорд Эмбер! — воскликнула она, показывая на меня рукой. — А вот и ваша невеста! Виктория!

Все обернулись ко мне, как по команде.

Проклятье.

Глава 33

Лорд Эмбер, который тоже нашел меня взглядом, прищурился.

— Моя невеста? — переспросил он, недоуменно подняв брови.

Дважды проклятье!

Это вам почудилось, лорд Эмбер, правда.

Забудьте то, что услышали.

— А разве нет? — спросила Маргарет, не отрывая от меня взгляда.

Интересно, в какой момент жизни она была счастливее: когда родила здорового ребенка или сейчас, когда у нее появилась возможность втоптать меня в грязь?

Тишина в гостиной стала непроницаемой, такой тяжелой, какой, я до сих пор думала, не бывает в наполненных людьми комнатах.

— О, я был бы счастлив назвать Викторию моей невестой, — наконец проговорил лорд Эмбер. — Но она, к моему сожалению, отказалась выйти за меня замуж.

— Что?

Маргарет от удивления уронила бокал.

Звон в тишине показался оглушительным.

Я ее, в целом, понимала: если бы у меня был бокал, я бы его тоже сейчас выронила.

Я могла бы поклясться, что на нас с лордом Эмбером смотрят все, кто находится в комнате.

И молчат, почему-то.

Примерно как многочисленные питомцы Мисси, которые в присутствии лорда Эмбера начинали вести себя исключительно прилично. Великана и даже Пушка, к примеру, легко можно было приструнить короткой угрозой: «Лорду Эмберу расскажу».

Запоздало я подумала о том, что если животные, даже зубастый крокодил о могущественный опасный грифон, на инстинктивном уровне опасаются драконов — так ли сильно отличаются от них люди?

Но поразмышлять об этом можно и позже. Сейчас… хорошо бы каким-то образом провалиться сквозь землю.

Конечно, я в самом деле отказалась быть женой лорда Эмбера.

Но, отвечая на вопрос Маргарет, он не уточнил, что сделал мне предложение только из-за того, что был вынужден, и сам не горел желанием на мне жениться. Как там он сказал? «Драконьи законы не оставляют мне выбора, мисс Фицрой. Не то чтобы мне хотелось брать кого-то в жены, тем более вас, последнее мне и в кошмарном сне не привиделось бы».

Вспоминать об этом еще раз было больно.

Святые бисквиты!

Как я вообще оказалась на этом приеме? Почему не сообразила, из-за чего матушка меня позвала?

Хотя… конечно, не сообразила.

У меня же вся голова была забита Джеральдиной и тем, о чем они с лордом Эмбером так долго разговариют! Вот дурочка!

Если бы я могла вернуться на пару часов назад — носа бы из особняка не высунула!

Лорд Эмбер нахмурился, обвел гостиную взглядом. Нахмурился сильнее. По коже пробежала оранжевая огненная рябь, как бывало всегда, когда он злился.

Я не могла даже предположить, о чем он сейчас думает. На секунду его взгляд остановился на мне, а затем снова пробежался по комнате и уткнулся в кого-то, кто стоял справа от меня.

Неужели он понял подоплеку того, что здесь происходит?.. Судя по всему, да. Я знала такое выражение лица лорда Эмбера: чистейшая ярость.

— Мэр Хобард! — произнес лорд Эмбер, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Совсем забыл поговорить о делах. Я непозволительно долго пренебрегал своими обязанностями сюзерена, но надеюсь это исправить. Я хотел бы ознакомиться с тем, как обстоят дела в городе, подробнее. Подготовьте нужные документы к завтрашнему дню, пожалуйста.

Документы? Обязанности сюзерена?

Что?

Сюзереном по старой традиции называли владельца земель, благословленного его величеством. Чистые Пруды не были вольным городом, так что, конечно же, сюзерен у этого местечка был. Я понятия не имела, кто это, он здесь не показывался ни разу за все время, что мы с матушкой жили в нашем доме.

Получается — лорд Эмбер?..

Логично.

Но… лорд Эмбер⁈

Проклятье.

— К… Конечно! — заикнулся мэр Хобард. — Конечно, лорд Эмбер.

— Жду вас завтра у себя в кабинете, — плотоядно улыбнулся лорд Эмбер и зашагал вперед, к выходу из гостиной. — Ах, да. — Он замер и окинул взглядом гостиную. — Уильям Денч, верно? — Он впился взглядом в моего бывшего жениха, чтоб его замучил кашель. — Поздравляю с рождением первенца. О давно просроченной закладной на ваш дом мы поговорим позже, не хочу портить праздник.

Последние слова лорд Эмбер произнес с непередаваемым ехидством, потому что праздник он, разумеется, испортил.

И… Стоп.

Закладная на дом?

Я знала! Я знала!

Я знала, что Уильям Денч совсем не такой завидный жених, как о нем думают!

Наблюдать за вытянувшимся лицом Маргарет было сплошным удовольствием. Кажется, она не догадалась о том, как на самом деле обстоят дела.

Что ж.

Мою сюрприз удался.

Несколько лет назад, стоило Уильяму Денчу появиться в Чистых Прудах, матушки всех незамужних дочерей города принялись строить на него планы — моя в том числе.

Он был идеальным потенциальным мужем для любой: молодой, прибывший из столицы, респектабельный