Блистательная роль княгини - Ола Рапас

Что ж, отцеубийство отцеубийством, но и приличия соблюдать необходимо.

— Предлагаю выпить, — произнес Самир, — поднять кубок за нового короля!

— За нового короля! — крикнули все, даже мои подданные, и осушили кубки.

Самир тоже поднес мне бокал с вином.

— Очень кстати, — произнесла я. Но, не зная, повредит ли вино моему плоду, я могла пригубить его лишь слегка. Для виду.

— А теперь, — Эдрих обратился ко мне.

В его глазах, движениях, мимике, я впервые разглядела поразительную живость.

— Нам с вами нужно поговорить, княгиня.

Глава 38. Отдаем предпочтение демонам

— Я беру замуж Норру, и это не обсуждается, — строго произнес Эдрих.

Он сидел за княжеским столом, по правую руку от меня. Кое-кого пришлось потеснить, но особых возражений после увиденного не было.

— Послушайте, принц… то есть король, — поправилась я, — вы же не идиот. И должны понимать, что я не могу так просто уступить вам во всем. Что подумают подданные? Что любой демон может прийти в наш дом и чинить самоуправство? Вы должны дать мне что-то взамен.

— И чего же вы хотите? Выгодное замужество?

Я состроила кислое лицо.

— Не хочу, чтобы моя власть была связана кем-то. Но это вопрос второстепенный. Однако вы и ваши демоны не должны иметь никаких притязаний на Категан. Более того, я не хочу, чтобы наши с вами отношения переросли в тот же конфликт, что и с княжеством Орсинским до этого.

— Переживайте не обо мне. Я не намерен оставаться там, — заявил новый король, — мой дом- Скалистый остров, и он меня вполне устраивает.

— И что же думает Норра на этот счет? — уклончиво спросила я.

— Я во всем поддерживаю своего будущего супруга, — отозвалась девица.

Она сидела рядом с Эдрихом и внимательно, теперь уже в открытую, слушала наш разговор. Надо признать, Норра добилась чего хотела. Теперь она будет женой не какого-то боярина, а королевой.

Я согласно кивнула, а король продолжил:

— Но присутствие демонов в человеческих княжествах будет обязательно. На высокой должности в Категане и правящем посту в Орсини.

— Какая удача, что Дарина Орсинская осталась в живых и так внезапно овдовела. Наверняка она готова заключить новый брак, на выгодных для нас условиях, — как бы невзначай заметила я.

— Вы за этим оставили сестру в живых? Хотите выдать Дарину за кого-то еще?

— Больше сестер- больше возможностей для политических союзов, — пожала плечами я.

— Умно, — одобрительно произнес Эдрих, — Полагаю, лорд Сеймхейн станет достойной партией.

Я чуть не поперхнулась водой. Только этого ещё мне не хватало. Мы только разобрались с моей свадьбой, теперь ещё разбираться со свадьбой Самира? Как выразился однажды Шмыг, я планирую оставить его для себя. Вне этих политических игр.

Моё смятение заметила Норра и, ласково коснувшись кончиками пальцев руки своего возлюбленного, проворковала:

— Но разве могут две сестры быть замужем за чистокровными демонами? Это создаст впечатление, что мы отдаем предпочтение именно вашей расе.

По факту, так и было.

— А у нас, как выразился ваш покойный батюшка, княжество прогрессивное. Мы должны соблюдать интересы всех рас и народов. И даже полукровок. Их слишком долго истребляли и игнорировали. В добавок, это должен быть такой человек приближенный и к вам, и к народу. Нашему народу. Чтобы Дарины вновь не попала под дурное влияние.

— И у меня как раз есть такой на примете, — я разгадала намек Норры и тут же бросила косой взгляд на Дикарта.

— И вы уверены, что она больше не выкинет подобных фокусов с нападениями? Что не захочет отомстить? — спросил демон.

— Естественно. Ведь у нас будет её сын.

О мальчишке, конечно, позаботятся, но отдавать я его не собираюсь. Он, как-никак, законный наследник. И вокруг него легко может собраться восстание.

— А лорда Сеймхейна лучше будет оставить здесь, в качестве, скажем… епископа Темной церкви. Ведь это именно он рассказал тебе об этой религии, сестра? — все с той же лукавой улыбкой произнесла Норра.

Видимо, она очень хотела, чтобы я не ставила ей палки в колеса.

— Разумеется. Как сочтет нужным король Эдрих, — безразличным тоном отозвалась я.

Демон усмехнулся, явно оценив напор, оказываемый на него двумя дамами, но снова коротко кивнул, соглашаясь.

— Так же, у меня будет одно условие, — сказала я, — ваши люди не смогут бесконтрольно разгуливать то тут, то там.

— Уж не хотите ли вы навязать им сопровождение стражи? — недобро нахмурился Эдрих.

— Вам знакомо слово «Таможня», уважаемый король?

Эдрих удивился. Кажется, он даже не знал, кто я такая на самом деле. Утер настолько держал своего сына в неведении?

— Допустим, — произнес демон, — что именно вы предлагаете?

— Руана, — я подозвала свою помощницу.

В её руках находился черновой вариант договора, над которым мы корпели с момента моего возвращения Категан.

Эдрих достал из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и пробежался глазами по пергаменту.

— С некоторыми корректировками… возможно, — согласился он, — желает ли человеческое княжество получить подобную услугу в ответ?

— Возможность простым сметным посещать подземное королевство скалистого острова? Ещё как! Будем развивать туризм.

— За это стоит выпить.

Мы с Эдрихом поднялись со своих мест. По очереди толкнули речи о том, что обе стороны пришли к согласию, несмотря на произошедший… Эдрих назвал это «инцидентом».

Обрисовали в общих чертах радужные перспективы на совместное будущее наших рас, а затем, под громкие вопли и музыку, правящая верхушка удалилась, оставляя простых дворян отдаваться веселью, танцам и вину.

Я же направилась в зал Собрания. Время праздновать лишь для простых обывателей. Для меня же настало время проворачивать неоднозначные махинации. Иными словами- править.

— Итак, господа, — нас ждет череда свадеб, — произнесла я, когда вся моя компашка собралась за столом.

— Череда? То есть, не только Норры? — фыркнула Марна, — не ожидала, что ты ей это позволишь.

— Да, и следующее мое решение будет связано с тобой напрямую, — произнесла я, глядя на сестру.

— Я уже замужем, прости, — отшутилась та, а затем, когда Кардам положил свою большую руку ей на плечо, она догадалась, — моя дочь… вторая девочка…

— Именно, — кивнула я.

— Своих детей нет, так ты решила распоряжаться моими? — вспылила она.

Я устало потерла виски.

— Послушай, Марна… — я говорила, как можно более четко, немного растягивая слова, — твоя дочь, Леонида, займет трон после меня. Ты сама станешь княгиней-матерью. Неужели ты думаешь, что твоим детям удастся избежать договорного брака?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы… думали отдать её замуж за одного из ишкарцев, — с этими словами она обхватила большую руку своего супруга.

— У тебя есть