Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская

пару воображаемых пылинок. Неужто паршивец так обозлился на меня за ту ловушку, что решил мстить? Не исключено, но маловероятно, гремлины не мстительны. Во всяком случае, не настолько, чтобы выдумывать какие-то специальные планы сведения счетов. Обычно просто стараются в следующий раз хоть как-то напакостить. Да и история та была довольно мелкая, ничего сложного или неприятного я не просила. А что не купилась на его фокусы, так это дело обычное, не повод для особой злости.

Куда более вероятно, что его ко мне кто-то направил. Шолтан, например. Можно сказать, лёгок на помине, если так. Но зачем усложнять? Чтобы меня куда-то выманить, можно придумать дюжину способов попроще, чем сперва ловить гремлина, что само по себе та ещё задачка, а потом ещё и договариваться с этой вредной тварью. В столице, например, многие знают, что я — ведьма отзывчивая, если просят помочь больному, не отказываю даже если заплатить тому нечем. Дура, конечно, но что есть, то есть.

— И что же тебе нужно? — спросила я, решив для начала прояснить ситуацию насколько возможно.

— Ведьма мне нужна, — ответил нечистик, закончив чесаться. — Чтобы украсть кое-что.

— И что мне за это будет? — поинтересовалась я.

Не то чтобы мне прямо нужна была от гремлина какая-то компенсация, хотя получить её было бы тоже неплохо. Просто в голову наконец-то пришло то, что должно было туда прийти с самого начала: нечистик не может заключить новую сделку, пока не завершена действующая. И если сейчас начнёт юлить, наверняка это ловушка.

— Думаешь, кто-то меня за тобой послал? — натурально усмехнулся гремлин. — А ты правда умная, хотя это я и так знал. Никто меня не посылал, но, если не веришь, предлагаю сделку. Ты поможешь мне с кражей, а я взамен выполню одну твою просьбу.

— Какую? — тут же уточнила я.

— Любую. В пределах моих возможностей, конечно.

Вот теперь я действительно озадачилась. Даже, можно сказать, обалдела. Обычно эти твари выставляют сотню хитрых условий, чтобы хоть на одном тебя подловить и, если не поживиться твоей душой, так хоть нагадить как следует. Я вообще откровенно сомневалась, что от гремлина возможно как-то добиться подобной сделки, а тут он сам её предложил. Видимо, сильно припёрло. Но вот чем?

— И в чём подвох? — спросила я.

— Дело опасное.

— Насколько?

— Даже не знаю.

Гремлин задумчиво поскрёб за ухом теперь ещё и передней лапой, недовольно сморщился, ненадолго став почти милым, а потом раздражённо махнул хвостом. Отчего-то мне показалось, что он колеблется, не зная, стоит ли выкладывать мне подоплёку этой странной истории.

— Подслушал я тут кое-что, — всё-таки сказал он. — Эта книга здесь, и она очень нужна одному магу. А у меня к нему счёты.

— Какому магу? — не удержалась я, хотя и не очень надеялась, что гремлин ответит.

— Шолтану Иллару.

Вот теперь я обалдела окончательно. Бывают вообще такие совпадения? Обычно нет. Если всё так хорошо сходится, скорее всего, оно кем-то подстроено. Но в таком случае придётся поверить, что нечистик помогает этому сумасшедшему без сделки. А такое уж точно невозможно.

— Что он тебе сделал?

— Тебе зачем это знать? — буркнул гремлин, отворачиваясь. — Да и всё равно не поверишь. Просто есть у меня причина желать провала его планов. Именно у меня. Ты согласна или нет?

— Согласна, сделка, — кивнула я, подходя и протягивая руку. — Я украду книгу, ты исполнишь одну мою просьбу.

Я ожидала очередной довольной ухмылочки, но её не было. Гремлин остался совершенно серьёзным, даже каким-то грустным. Осторожно вложил лапу в мою ладонь, без выкрутасов повторил формулу. Яркая синяя вспышка подтвердила нашу сделку.

— И где же эта книга? — спросила я.

— Идём, — ответил нечистик, спрыгивая на пол. — Только фонарь захвати, темень там кромешная. Мне-то всё равно, а вот ты ноги запросто переломаешь.

— Далеко идти? — безнадёжно уточнила я, оглядывая комнату.

Фонарей тут, конечно, не наблюдалось. Лампы были, целых две, но таких размеров и веса, что нечего было и думать прихватить их с собой. В ванной светильники вообще были приделаны к стене намертво.

— Нет, недалеко. Чего застыла?

— Фонарь ищу, — отозвалась я, продолжая размышлять, где бы правда его взять.

А ещё, пожалуй, стоило оставить записку. Мало ли, с ритуалом управятся раньше, чем я вернусь. И что же писать, интересно? Ушла с гремлином воровать книгу? Этак мой благоверный точно решит, что я спятила. В лучшем случае.

— Идём уже, — поторопил гремлин, крутясь у двери. — Я знаю, где взять лампу, как раз мимо пойдём.

— Сейчас, — кивнула я, подходя к столу.

Решение прогуляться на сон грядущий тоже вызывало определённые сомнения в моём душевном здоровье, но всё-таки выглядело несколько более здраво, чем правда. В крайнем случае скажу, что с кухни снова воняло чем-нибудь.

Выскользнув в коридор, я огляделась, убедилась, что никто нас не видел, и заперла дверь. Гремлин уверенно пошёл к лестнице, чуть покачивая хвостом, я двинулась следом, стараясь наконец-то запомнить дорогу. Возвращаться придётся скорее всего одной. Если не попадусь, на что очень хотелось надеяться.

— Сюда, — позвал нечистик, когда мы спустились на первый этаж.

Открыв дверь, на которую он совершенно по-человечески показал лапой, я увидела небольшую каморку, забитую мётлами, вёдрами и всяким прочим уборочным инвентарём. Признаться, удивилась. Как-то думала, что в обители магов таким не пользуются, обходятся магией.

Фонари стояли на полке у самого входа. И к большой моей радости тут же рядом лежали и спички. Сунув коробочку в карман куртки и убедившись, что масла достаточно, я прикрыла дверь.

— Идём, — поторопил гремлин.

Но направился он не к главному входу. Ничего странного, конечно, там ведь наверняка было заперто. Пройдя по длинному коридору, мы свернули направо, миновали полдюжины закрытых дверей и остановились перед последней, низкой и окованной железом.

— Здесь? — спросила я.

— Вроде того, — дёрнул хвостом нечистик. — Здесь лаборатория, из неё есть второй выход на улицу.

— Отлично, — кивнула я, глядя на внушительных размеров замок. — Осталось туда попасть. Сущая мелочь.

Для начала я, разумеется, дверь толкнула, потом ещё и дёрнула для верности. Не повезло, она оказалась закрыта. Ладонь предупреждающе кольнула запирающая печать. Знакомая печать и, к счастью, несложная, но это никак не отменяло того факта, что у меня не было