Безумство любви - Лори Макбейн

Они пустили пони вскачь, однако Сабрина время от времени останавливалась и к чему-то настороженно прислушивалась.

— В чем дело? — спросил Ричард.

— Мне кажется, будто вдали играют на волынке.

— Но ведь это запрещено законом!

— Да, однако и меня объявили вне закона…

Постепенно дорога стала подниматься в гору. Ели, пихты и сосны сменились дубами. Потянуло свежим ветерком, и Сабрина обрадовалась, что взяла с собой теплую шаль.

— Скоро? — Ричард, ехавший сзади, явно терял терпение. — Ты уверена, что мы правильно едем?

— Да, и уже почти на месте.

Через несколько минут деревья расступились, и впереди открылась широкая гладь озера. Не вдалеке, на небольшом полуострове, виднелись развалины.

— Вот и все, что осталось от замка дедушки, — вздохнула Сабрина.

— Его разрушили англичане! А вдруг они похитили наши сокровища?

Сабрина молча послала вперед своего пони, а Ричард последовал за ней. Вскоре они прибыли на место.

Молодая женщина печально смотрела на остов их бывшего дома. Кроме него, сохранились каменные ступени, по которым когда-то поднимались в холл. В тот последний день Сабрина спустилась по ним. В стенах зияли проломы…

— Зачем они разрушили его? — Голос Ричарда сорвался.

— Тогда были жестокие времена.

— А я помню, как по этим ступенькам мы спускались, когда бежали отсюда.

Эхо, разнесшееся в развалинах, испугало стаю ворон, и громкое карканье огласило окрестности. Стало жутковато.

— Посмотри по карте, куда нам теперь?

Ричард подошел к пролому, вынул карту и разложил ее на камнях.

— Думаю, пещеры где-то там, за озером, но как их найти? Линии на карте обрываются на этом берегу.

Они спустились к воде, в то самое место, где на карте тетушки Маргарет исчезали золотые стежки.

— Я совсем забыла, что нам придется переправляться через озеро! Как же быть? Ведь у нас нет лодки!

Ричард посмотрел на сестру с горечью и разочарованием. Сабрина обняла брата, и они долго стояли над зеркальной гладью…

И вдруг в воде появилось еще одно отражение. Быстро подняв голову, Сабрина и Ричард увидели странную фигуру в шотландском пледе и с волынкой через плечо — вероятно, той самой, звуки которой доносились в долину.

Незнакомец с безумным взглядом, всклокоченной бородой и длинными волосами, торчащими из-под широкополой шляпы с пером, молча разглядывал пришельцев.

Сабрина же, прижав к себе брата, уставилась на клетчатый плед, шотландскую юбку и тяжелые грубые башмаки.

— Сабрина, — шепнул Ричард, — но ведь ходить в таком наряде запрещено законом!

Сабрина и сама растерялась, ибо не сомневалась в том, что этот человек, объявленный вне закона, — бывший солдат шотландского полка…

Тот сделал шаг вперед, и вдруг на его одичавшем лице заиграла радостная улыбка.

— Агнус? — спросил он Ричарда, словно не веря своим глазам. — Я столько лет ждал твоего возвращения! Неужели это ты? Я не знал, что стало с тобой, когда они заняли замок. Но вот ты услышал звуки моей волынки и пришел…

У Сабрины вырвался вздох облегчения, когда она поняла, что это Эван Мак-Элден, который после сражения при Калладене помог ей бежать.

— Я внучка лендлорда Агнуса, — сказала молодая женщина.

— Ты его внучка?

— Да. Вы не помните меня? А Ричард — его внук и мой брат.

— Внук, а, не сам покойный лендлорд? Я-то думал, что дух Агнуса явился из могилы на звук моей волынки! Я обещал ему играть каждую ночь.

Сабрину встревожил сгущавшийся туман.

— Нам надо идти, Эван, иначе мы заблудимся в тумане. Надеюсь, завтра вернемся домой.

Она чуть подтолкнула Ричарда вперед, по Эван преградил им дорогу:

— Вам не уйти отсюда. Туман окутал долину и спускается на озеро.

Брат и сестра обеспокоенно переглянулись.

— Не бойтесь. Я провожу вас в безопасное место, — заверил их Эван. — Идемте.

— А как же наши пони, оставшиеся в замке?

— С ними ничего не случится. Я перевезу вас на тот берег, и вы заночуете у меня.

Сабрина колебалась:

— Не стоит, Эван. Я не хотела бы уезжать далеко от замка. Когда туман рассеется, мы спустимся в долину и вернемся в Таймир еще до наступления сумерек.

— У вас нет выбора, милая. Я переправлю вас через озеро на той лодке, что спрятана в кустах.

— Но ведь туман уже окутал озеро!

— Ничего, я знаю, что делаю.

Сабрина и Ричард сели в лодку, а Эван, вооружившись веслом, уверенно повел ее вперед. Переправа заняла не более получаса.

Выйдя на берег, Эван сделал Сабрине и Ричарду знак следовать за ним. Они прошли через узкое ущелье, напоминавшее тоннель, и скоро очутились в огромной пещере, ярко освещенной факелами, укрепленными в степах. К потолку были подвешены за ноги туши овец и коров, а шкуры этих животных устилали пол. Вдоль стен лежали толстые тюфяки, покрытые одеялами и пледами.

Соорудив ложе возле пылающего костра, Эван предложил гостям сесть.

Сабрина усадила рядом с собой Ричарда, который ежился от холода и с подозрением следил за каждым движением шотландца.

— Мне все это не по душе, — шепнул он сестре, оглядев закопченные стены пещеры и темные углы.

— Все будет хорошо, Ричард, — заверила брата Сабрина. — Я знаю этого человека. Он верно служил нашему деду и спас жизнь мне. На него можно положиться.

— Но почему он так странно смотрит на меня?

— Потому что ты очень напоминаешь деда глазами и цветом волос.

Благодаря гостеприимству и радушию Эвана казалось, что они находятся не в пещере, а в огромном зале старинного замка. После горячего супа с бараниной, поданного в больших деревянных чашах, хозяин поставил перед Сабриной и Ричардом форель из здешнего озера.

— Очень вкусно, Эван! — сказала Сабрина.

Мак-Элден улыбнулся:

— Приходится готовить самому.

— Ни одна хозяйка, даже самая искусная, не накормила бы нас лучше. — Сабрина выразительно взглянула на брата, и тот поддержал ее:

— Да, Эван, очень вкусно! Спасибо вам!

— Я ваш слуга, Агнус, и мой долг — хорошо принять вас в своем доме. А теперь берите одеяла и ложитесь поближе к огню, иначе озябнете. А я кину в костер душистые травы и цветы.

— Эван, туман, наверное, уже поднялся, — возразила Сабрина. — Нам пора возвращаться. Спасибо за гостеприимство.

— И не думайте, милая. Туман еще очень низко, поэтому вы останетесь здесь.