Никогда не обманывай виконта - Рене Энн Миллер

На нее смотрел брат с пепельно-серым лицом.

– Ты напугал меня до смерти, – сердито сказала Эмма, поднимая окно. – Что происходит? Кто такой мистер Вулф и почему ты должен ему денег?

Брат пролез в окно и сжал ушибленный палец.

– Я попал в передрягу, Эм.

– Да, это я уже поняла. Что ты натворил?

Он потер руками свое мальчишеское лицо.

– Играл. Проиграл все до последнего цента, и не только своего.

«Боже праведный». В висках застучало.

– И теперь должен этому Вулфу?

Майкл уставился в пол и поковырял носком ботинка поцарапанную половицу. Затем поднял голову. Лицо у него сильно покраснело.

– Да. Некоторые называют его Дьяволом с Данбери-стрит.

Эмма вцепилась в лиф платья. Теперь она вспомнила имя. Задолжать какому-нибудь бессердечному кредитору уже достаточно страшно, но Дьяволу с Данбери… О господи! Она читала об этом безнравственном человеке совсем недавно, в одной из дневных газет. Его называли беспощадным. Спустя два дня после того, как в газете напечатали эту статью, подозрительный пожар причинил невероятный ущерб зданию, где размещалась редакция. Даже полиция опасалась этого ростовщика.

– И сколько ты ему должен?

Не глядя на нее, Майкл потер палец.

– Триста фунтов.

Сердце пропустило сразу несколько ударов. Огромная сумма для их семьи. Неподъемная.

На лестнице послышался быстрый топот. Лили потерла заспанные глаза и запищала:

– Майкл! Я так и думала, что услышала твой голос.

Девочка подбежала к брату и обхватила его за талию тонкими руками.

Эмма сделала глубокий вдох, борясь с желанием сжать руками шею Майкла и трясти его до тех пор, пока глаза не закатятся. Чем он думал, играя на такие большие деньги? Очевидно, вообще не думал. У них нет такой суммы.

– Привет, малышка. – Майкл тоже обнял Лили и чмокнул ее в золотистую головку.

– Говорите тише. – Эмма вошла в утреннюю гостиную и плотно закрыла ставни. Те два головореза вполне могли слоняться где-нибудь возле дома.

Взяв Лили за руку, Майкл последовал за ней.

– Что случилось? – нахмурилась Лили.

Тут появилась миссис Флинн. Вытирая руки о фартук, экономка вошла в комнату. Она перевела взгляд с бледного лица Майкла на Эммино, что еще бледнее.

– Что не так? – спросила она с нервной ноткой в голосе.

«Все». Эмма начала расхаживать взад-вперед.

– Лили, пожалуйста, поднимись на время наверх.

Лили подбоченилась.

– Почему это?

– Потому что мне нужно поговорить с Майклом. С глазу на глаз.

– Но я хочу знать, что происходит! Почему он опять дома, а не в школе?

– Пойдем, голубушка. – Миссис Флинн взяла Лили за руку. – Пусть твоя сестра поговорит с братом наедине.

Бурча, что Эмма ведет себя нечестно, Лили позволила миссис Флинн увести себя в прихожую. Экономка плотно закрыла за собой дверь.

Эмма резко повернулась к брату.

– Сколько у тебя есть времени, чтобы раздобыть триста фунтов для этого ростовщика?

Майкл засунул руки в карманы брюк и уставился в пол.

– Я должен был заплатить ему вчера. Я и домой-то приехал, чтобы предупредить тебя – он может прислать сюда пару головорезов.

– Вообще-то, уже прислал. – Эмма потерла руку, все еще саднившую после того, как тот коротышка оцарапал ее своей металлической зубочисткой.

– Проклятье! Кто-то из них ранил тебя, Эм? Я их убью! – Майкл кинулся к ней.

Она шагнула в сторону и перешла на другую сторону комнаты.

– Нет, все хорошо. Я просто утром ушиблась. – Она повернулась и посмотрела на брата. – Они знают, в какой школе ты учишься? Тебе там что-нибудь угрожает?

– Думаю, нет.

«Слава богу». Но эти двое вернутся, в этом она уверена. И что тогда делать? Колени опять подогнулись.

Эмма опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях, в ужасе не только от того, что денег взять негде, но и от того, какой вред этот кошмарный мистер Вулф может причинить ее семье.

– Прости меня, Эм, – сказал Майкл, вырвав ее из смутных размышлений.

Она подняла глаза.

– Когда это случилось? Ты что, ходил в игорный дом?

– Я зашел туда по дороге в школу после пасхальных каникул. Мой друг… ну, ты знаешь, я тебе про него рассказывал, Эрнест Монтгомери, он мне рассказал про паб на Сент-Джордж-стрит в Степни. И там есть дальняя комната, где можно поиграть в карты.

Господи! Эмма знала, что если Майкл свяжется с каким-нибудь мальчиком из знатной семьи, у него начнутся сложности. Такие мальчики проживают отцовское состояние. Они не думают о том, где взять очередную монету.

– Ну, я и подумал, что попробую, – продолжал Майкл. – И сначала все шло хорошо. Я удвоил свои деньги. А потом удача мне изменила… иссякла. Ко мне подошел высокий человек, сказал, мол, он видит, что я хороший игрок, и предложил заем. Сказал, его босс предлагает деньги тем, кому, на его взгляд, можно доверять. Я, как и он, был уверен, что удача снова повернется ко мне лицом. Эм, если б у меня были двадцать пять фунтов, я бы мог все отыграть назад.

Эмма стиснула руки. Похоже, в свое время мама уронила головой об пол всех своих троих детей. Она встала и ткнула Майкла пальцем в грудь.

– Пообещай мне, что больше никогда не будешь играть. Тебя просто заманили в ловушку.

Брат замотал головой.

– Это неправда. Говорю тебе, я выигрывал каждую сдачу. Я… – Он потер лицо и плюхнулся на оттоманку. – Будь оно все проклято. Я попал прямо им в лапы, да? Идеальная жертва.

– Так ты для этого приезжал домой неделю назад? Чтобы снова играть?

– Я думал, что смогу отыграть хоть сколько-нибудь, но на самом деле увяз в долгах еще больше. А когда увидел возле дома твоего соседа, решил, что один из головорезов Дьявола узнал, где я живу.

Вот теперь все стало понятно.

– Ты должен вернуться в школу.

Майкл встал и упер руки в свои тощие бока.

– Я никуда не поеду, Эм. Я должен отвечать за свои поступки. Пойду и поговорю с мистером Вулфом в его деловом доме на Данбери-стрит в Спитафилдсе.

Сердце сильно стукнуло в ребра. Она не может позволить Майклу идти к этому отвратительному человеку и его головорезам без денег. Нужно что-нибудь придумать.

– Ничего подобного ты не сделаешь.

– Но…

Эмма спрятала руку за спину и скрестила пальцы.

– Нет. У меня почти хватает денег, чтобы ему заплатить, а через день-два я получу плату от одного аристократа, – соврала она.