Океанская Жемчужина - Лия Виата

— Ваше Величество, я предупреждал вас, что русалки опасны. Она проникла в тронный зал, а теперь несет несусветную чушь. Молю, избавьтесь от них до того, как они погубят Иридию, — произнес он.

Меня затрясло. Отчаянно захотелось воткнуть нож ему в горло прямо сейчас. Я указала на пол рядом с собой и приказала:

— Иди сюда.

Себастьян резко встал и под удивленные и испуганные взгляды, подошел ко мне. Я вытащила нож из рукава. Королева вскрикнула, а стражники попытались вырваться из пут моей магии, но у них ничего не вышло. Я подошла ближе к советнику и занесла над ним нож. Его давно уже стоило бы убить, поэтому ни сомнений, ни колебаний в моей душе не было.

— Миллитина, что ты делаешь? — спросил знакомый голос, заставивший меня отскочить от Себастьяна и обернуться.

Риэ выглядела откровенно говоря плохо — очень бледной и взлохмаченной. В её серо-голубых глазах застыл холод власти. Я опустила нож и почувствовала, что плачу. Риэ тяжело вздохнула, подошла ко мне и обняла за плечи.

— Может, уже хватит тащить всё на себе? Расскажи мне обо всем, — попросила она.

Я прикусила губу и замотала головой. Взгляд Риэ стал печальным.

— Я знаю о смерти мамы в зале совещаний, Милли. Мои воспоминания частично вернулись. Думаю, в тот день я видела как она умерла. Верно? — мягко спросила она.

Ноги совсем перестали меня держать. Я схватилась за её руку и упала на колени. Риэ села рядом, не выпустив меня из объятий.

— Пожалуйста, расскажи. Мне нужно знать, что… — её голос сорвался, — что это не я её убила.

Слова Жемчужины ударили меня похлеще любой пощечины. Я резко выпрямилась и посмотрела ей в глаза.

— Не ты. — Указала дрожащей рукой на Себастьяна. — Он!

Я схватила подругу за плечи, чуть не задохнулась от слез, но продолжила:

— Не виноваты. Не вините себя. Она этого не хотела. Императрица. Марианна.

Риэ мягко погладила меня по спине.

— Я не могу. Это из-за меня мама вышла на сушу и умерла здесь. Я несу ответственность за её смерть, — ответила Риэ.

Я отчаянно замотала головой.

— Тогда докажи мне, что это не так. Покажи, что оставила тебе мама. Как она умерла? — с силой спросила она.

Мои плечи опустились. Если Риэ вспомнила о пребывании в наводном мире, то никакие мои слова не убедят её в своей невиновности. Именно этого и опасалась Марианна.

Риэ протянула мне руку с кольцом. Я почувствовала невероятную усталость и, поддавшись слабости, схватилась её. Осколок «Сердца океана» ярко засиял, а потом выхватил спрятанные в глубину моей души воспоминания и пролил на них свет.

Я зажмурилась, чтобы ничего не видеть, но это не помогло, потому что я помнила каждую деталь того происшествия.

* * *

Ложась спать я думала только о новом нахвостнике, который главная служанка обещала мне прикупить. Единственное, что меня волновало в тот вечер — успеет ли она купить вещь в том цвете, которой мне приглянулся. Мне очень хотелось поразить Кайтена обновкой.

Однако, как только я легла и закрыла глаза, то моя жизнь повернулась с хвоста на голову раз и навсегда. Я оказалась в незнакомом мне небольшом зале со странными прозрачными дверьми, светящимися сверху большими ракушками, необычной музыкой и множеством русалок. Присмотревшись осознала, что у окруживших меня русалок нет хвостов. Я запаниковала и попыталась уплыть, но была остановлена взглядом синих глаз.

Императрицу я бы узнала даже если бы полностью ослепла. От неё всегда исходила внутренняя сила и уверенность. Сейчас же она смотрела на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.

— Не ожидала увидеть здесь тебя, Милли. — Её лицо перекосило от чувства вины.

— Где мы? Что происходит? — я растерянно осмотрелась и заметила ещё одно знакомое лицо.

Один из мужчин крепко держал за волосы Ариэллу. У меня застрял ком в горле.

— Мы находимся в наводном мире. Я умираю, а океан выбрал тебя преемницей моей силы. Прости за это. — Императрица вздохнула.

— О чем вы? Я не понимаю.

Я внимательнее посмотрела на неё и только сейчас заметила, что она стала напоминать собой тощий и грязный скелет. Однако её поза даже в таком виде всё ещё оставалась грациозной и величественной.

— Сейчас я спою последнюю в своей жизни песню. Выслушай меня до этого, у нас слишком мало времени. — Она закашлялась.

Я подплыла к ней и взяла её за плечи.

— Просто скажите где вы, тогда Император…

— Нет! — Императрица резко выпрямилась. — Ни он, ни кто-либо другой не должны выйти на сушу из-за меня. Прошу, дай мне высказаться.

Я поджала губы от недовольства, но кивнула.

— Спасибо. Я никогда не славилась любовью к правилам, поэтому ещё когда была совсем молоденькой случайно познакомилась с человеком и вышла на сушу. — Она указала рукой на мужчину со светло-зелеными глазами и короткими каштановыми волосами. — Джей стал моим лучшим другом до того, как я познакомилась с Императором Эберхардом, влюбилась в него и вышла за него замуж. По моей глупости и наивности в одну из вылазок очень плохие люди узнали о существовании русалок и власти, которую дают силы сирен. В первый раз, когда меня поймали, Эбер спас меня, но поклялся при повторении ситуации приплыть на сушу с войной.

Императрица схватила мои руки и сжала их.

— Молю тебя, Милли, останови его. Не дай мне стать истинным проклятием Аква-Есмарии, а моему возлюбленному тираном. Война с людьми не закончится для русалок ничем хорошим. Мы сильнее, но их больше. Многие погибнут в этой бессмысленной бойне! Я сделаю так, чтобы никто из обычных людей не вспомнил обо всем, что натворил Себастьян.

Императрица с ненавистью посмотрела на старого седого мужчину в очках, от застывшего и ликующего взгляда которого у меня внутри всё сжалось. Я покачала головой.

— Вы не должны умирать такой смертью. Император ни за что не оставит вас неотомщённой!

— Я знаю, поэтому позабочусь о мести сама. Все, кто хоть как-то был причастен к беспорядкам в Иридии будут прокляты до седьмого колена. Все они в итоге сгинут от силы океана. — Её голос стал слабее.

— А как же Ариэлла? — Я посмотрела на застывшую фигуру маленькой Жемчужины.

— Моя дочь ни о чем из этого тоже не вспомнит, а Джей поможет ей вернуться домой, — ответила она.

— Император будет убит горем, а Кайтен… — Меня передернуло от мысли о его страданиях. — Вы должны вернуться живой. Вы нужны им!

Императрица мягко улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Прости, детка, но я не