Тень лжи - Алия Доун

— Ты мне нужен, — тихо шепчу я, хотя знаю, что он меня не слышит. — Пожалуйста, не сдавайся.

С тихим скрипом дверь открывается, и входит Эмбер. Она на мгновение смотрит на меня, затем подходит с мягкой улыбкой.

— Кейтлин, тебе действительно стоит сделать перерыв. Я могу остаться с ним.

— Нет, спасибо, я останусь здесь. Когда он проснётся, я хочу быть здесь.

Эмбер вздыхает, ненадолго кладёт руку мне на плечо, а затем кивает.

— Ладно. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

Она снова выходит из комнаты. Возвращается тишина, прерываемая только регулярным писком приборов наблюдения и ровным дыханием Неро.

Часы тянутся бесконечно.

Моё тело требует отдыха, но мой разум бодрствует. Я снова и снова думаю о событиях, которые привели нас сюда. О страхе и адреналине, о внезапных мгновениях нежности и привязанности.

Какой-то звук рядом со мной привлекает моё внимание.

Неро слегка двигается, его лицо на мгновение искажается, прежде чем снова расслабляется. Всё ещё крепко сжимая его руку, я придвигаюсь ближе к нему.

— Я здесь, — снова выдыхаю я. — И я останусь. — Его рука слабо сжимает мою, неосознанный рефлекс во сне. Признак того, что он всё ещё борется, он всё ещё со мной.

Ночь проходит мучительно медленно. Но я не сдаюсь.

Независимо от того, кто ещё пытается убедить меня покинуть комнату, я остаюсь непоколебимой. Я нужна Неро, и я не отступлю от него. Не сейчас и не в будущем.

В какой-то момент я, должно быть, заснула в кресле. Усталость окончательно одолела меня. Когда я просыпаюсь, в комнате всё ещё темно. Однако есть одно яркое пятно — Неро смотрит на меня, его глаза пристально смотрят на меня с такой интенсивностью, что я сразу оживляюсь.

Его выражение лица трудно истолковать, но есть что-то особенное, что заставляет меня остановиться.

— Я уже думал, ты никогда не проснёшься, маленькая Вишенка. — Его улыбка вызывает во мне невероятное облегчение. С ним всё в порядке, ну, по крайней мере, немного лучше.

Он слегка притягивает меня к себе, и я осторожно ложусь рядом с ним, обхватив руками его живот. Мы так задерживаемся на некоторое время, и я чувствую, как моё дыхание постепенно успокаивается, и я снова собираюсь заснуть. Но потом дверь открывается.

— Твоя куколка не отошла от тебя ни на шаг. — Больше всего на свете я хотела бы выцарапать ему глаза, и чтобы избежать дальнейшего обсуждения, я изображаю себя спящей.

— Это похоже на мою непослушную девочку.

— И теперь у неё ещё хватает смелости притворяться спящей. — Раздражённая, я поднимаю голову и смотрю на Итана. Его лицо не изменилось. Чистая провокация, как всегда. — Как у тебя дела, мой друг?

— Становится лучше. А что насчёт остальных? Все выбрались оттуда? — Неро звучит искренне обеспокоенным. Несмотря на его холодный характер и желание отомстить, эти люди стали его новой семьёй.

— Тебе не следует об этом беспокоиться. Поправляйся, и тогда мы сможем поговорить обо всём.

После того, как Итан ушёл, мы оба лежим в постели и не говорим ни слова. Однако тишина, которая воцарилась над нами, приятна. Неро медленно сжимает мою руку, и этот жест успокаивает меня настолько, что у меня закрываются глаза, и я погружаюсь в спокойный сон.

Когда мы оба просыпаемся, уже снова светло. Лидия так добра и приносит нам еду и лекарства Неро. С улыбкой она берет стул и подходит к нашей кровати. Она ненадолго закрывает глаза и делает глубокий вдох.

— Пожалуйста, никогда больше не пугай меня так, мальчик.

Конечно, он не может удержаться от лёгкой улыбки.

— Ты же знала, что я выберусь оттуда, милая моя. — Она смотрит на него с серьёзным выражением лица. Как и все мы, она действительно волновалась. — Вы, ребята, моя семья, помогли мне, и я не могу представить, что было бы, если бы с вами что-то случилось.

Чтобы дать им немного времени, я приношу свои извинения и направляюсь к двери. На мгновение я оглядываюсь через плечо и вижу, как Лидия смахивает слезинку с уголка глаза.

У меня тоже есть семья, я нашла её здесь, с ними.

С улыбкой я выхожу из комнаты и тихо закрываю за собой дверь.

Позже мы с Неро сидим в тишине комнаты. Его взгляд твёрдо устремлён на меня, его глаза проницательны и расчётливы. Это время истины, и я знаю, что покаяния больше нет.

— Кейтлин — начинает он, его голос спокоен, но холоден, — я не могу отказаться от своей мести. Гарри может быть и мёртв, но его последователи — нет. Все они должны быть уничтожены. Эта компания… никто никогда больше не должен покупать у них лекарства.

Его слова подобны ударам ножа, резким и неумолимым, холод в его решимости чувствуется сразу, непреклонная решимость достичь своей цели. Он посвятил себя мрачной миссии, которая определяет всё его существование. И я являюсь частью этого зловещего плана, хочу я этого или нет.

— Неро — пытаюсь возразить я, — это бесконечная битва. Когда это закончится? Когда ты будешь доволен? — Его глаза сужаются до узких щёлочек, и он качает головой.

— Это не закончится, пока они все не будут свергнуты. Когда никто больше не пострадает от их махинаций. Когда люди будут в безопасности от этих монстров.

— А что насчёт нас? Нашего будущего? — Неро смотрит на меня, его глаза немного смягчаются, но твёрдость остаётся.

— Наше будущее, Кейтлин, связано с этой битвой. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но я не могу остановиться, пока всё не закончится. Ты понимаешь это? Ты хочешь быть моей женщиной-воительницей? — Реальность его слов поражает меня, как удар, потому что покоя всё равно не будет. И я знаю, что впереди нас ждёт трудный, опасный путь.

— Я хочу — наконец тихо отвечаю я, — и я останусь рядом с тобой как твоя женщина-воительница.

Потому что это то, кем я стала. Женщина-воин. Отныне и навсегда я буду бороться за себя и людей, которых я люблю.