Злодейский путь!.. - Эл Моргот

Шен с трудом поднялся на ноги, опираясь о ствол дерева.

- Луна уже взошла, - произнес он ровным голосом, не смотря в сторону Муана. – Пойду погляжу, не появился ли дух на поле.

С этими словами он постарался побыстрее уйти, искренне желая как можно скорее оказаться подальше от Муана.

Муан так и остался стоять на том же самом месте, потрясенно размышляя, зачем он сейчас все это сделал.

Шену уже удалось полностью взять себя в руки, когда он услышал приближающиеся шаги за спиной. Муан и ученики остановились в паре шагов от него.

Ал и Аннис думали, что Муан начнет разговор, но мастер молча смотрел в спину Шена.

Вообще-то, ему сейчас было очень совестно. Шиан послал его приглядывать за этим человеком, потому что думал, что тот может быть еще нездоров, да и не понятно, насколько дар черной лисицы, губительный для обычных заклинателей, повлиял на Шена… А он, вместо того, чтобы оберегать его, пустился в такие глупые шуточки, словно им по десять лет. Муан хмуро смотрел ему в спину, понимая, что извинения Шен точно не примет. Кажется, он снова умудрился ухудшить их взаимоотношения.

- Я не чувствую никакого злобного духа, - нарушая молчание, произнес Шен. – Однако я заметил серый комок шерсти, шмыгнувший под камень.

- Так может, это все-таки и есть тот, кто нам нужен? – воодушевился Муан, радуясь, что можно спокойно переключиться на разговор о деле. – Где тот камень?

Через минуту все вчетвером склонились над средних размеров валуном.

- Кажется, под ним что-то есть, - заметила Аннис. – Я сейчас гляну!

Она присела на корточки и рукой стала смахивать землю из-под камня.

- Похоже… на дверцу. Может, погреб?

Она, не вставая, подняла взгляд на нависшего над ней Шена. Тот чуть наклонился, рассматривая расчищенный ею кусок дерева, и девушка заметила выбившийся из-под одежды кулон, висящий у него на шее. Моментально она узнала в нем артефакт, что забрал Ал Луар с поляны тысячи духов. Глаза ее сузились, а взгляд заледенел, в душе поднималась досада.

Шен попросил ее посторониться и сам присел перед дверцей. Отодвинув в сторону валун, он поддел дверцу ножнами меча и резко откинул в сторону. Открылся черный проход, вниз и в самом деле уходили крутые ступени.

- Староста говорил, что здесь раньше был дом, - припомнил Муан. – Может, этот погреб вырыт глубоко под землей?

- Думаю, нужно это проверить.

- Ночью? – вырвалось у Аннис.

- Он же под землей, какая разница.

Шен попросил Ала вернуться к костру и зажечь фонарь, предусмотрительно прихваченный им у старосты. И затушить костер заодно. Мальчишка так быстро исполнил эти поручения, словно от скорости зависела его жизнь.

Шен взял у Ала фонарь и собирался спускаться внутрь, но Муан молча придержал его за плечо, вырвал фонарь из руки и заступил ему путь, первым становясь на ступеньки. Чтобы через мгновение оступиться и кубарем полететь вперед. Звук падения прекратился только через несколько секунд. Любознательно заглянув в темный проход, где скрылся Муан, Шен с учениками заметили, что фонарь слабо мерцает на внушительном отдалении и глубине.

Шен был все еще слишком зол, чтобы всерьез переживать за Муана, хоть сейчас его настроение значительно поправилось. Дети были слишком высокого мнения о старейшине пика Славы, чтобы смеяться над этой ситуацией. Шен зажег талисман и стал аккуратно спускаться вниз.

Лестница уходила на глубину около пяти метров. Когда Шен с учениками достигли света фонаря, Муан уже отряхнул одежду, сделал абсолютно непроницаемое лицо и принял величественную позу. От этого становилось только смешнее, и Шен одарил его легкой усмешкой.

Муан как ни в чем не бывало пошел вперед и не церемонясь выбил ногой хлипкую деревянную дверь, которой заканчивался проход.

Спускаясь, Шен думал, что перед ними предстанет нечто вроде квадратного помещения с соленьями или винным погребом, но сейчас мысленно признал, что абсолютно не предвидел настоящее положение вещей. Они оказались в небольшом помещении с деревянным полом, стенами и потолком. Комната была декорирована полотнами черной ткани и пирамидами человеческих черепов, аккуратно сложенными по углам. Шен бы решил, что это склеп, если бы не обычный тканый ковер, лежащий по центру комнаты.

- Что это за место такое? – нарушил тягостное молчание Муан.

«Это же не может быть старой базой секты Хладного пламени, нет?» - спросил Шен как бы у Системы, но та не отозвалась.

- Напротив еще одна дверь, - заметил Муан.

Он решительно пошел вперед, когда Шен не был так уверен, что стоит открывать эту дверь.

«Ты тут самый проклятый и темный! - одернул он сам себя. – Не время беспокоиться о привидениях!»

- Что там? – спросил Шен после того, как Муан заглянул за дверь. Сам же пока не двигался с места.

- Еще одна комната, - поведал Муан.

Шен вздохнул и зашел в комнату вслед за ним. Ему и в предыдущей комнате казалось, будто сотни голосов нашептывают что-то ему на ухо, но он старался не обращать на это внимание. На самом деле, он думал, что и Муан, и дети тоже это