Полюби меня. Навсегда - Катинка Энгель

– Доброе утро, – здоровается он и обходит прилавок, – я Рис. – С этими словами он протягивает Софии руку.

– Привет, – откликается та, напряженно глядя на мыски своих ботинок.

У меня возникает странное чувство, как будто время повернуло вспять. Почти год прошел с тех пор, как я впервые появилась здесь с Рисом. Тогда Малкольм стоял за прилавком и приветствовал нас, а Рис не знал, куда себя деть.

– Олли уже пришла? – спрашиваю я.

– С Че на кухне, – отвечает Рис, – пойду приведу ее.

София скрещивает руки на груди, словно защищается от тех, с кем скоро познакомится.

– Че работает поваром, – объясняю я, – но он, к сожалению, уволился. В конце месяца откроет пивоварню на заднем дворе.

– О’кей, – произносит она.

– А я Олли, – представляется коллега Риса, которая входит в зал. – Ты София? Не поверишь, мы так счастливы, что ты наконец здесь.

София недоверчиво хмурится.

– Нам постоянно приходилось брать дополнительные смены, – объясняет Олли. – Добро пожаловать в команду! – Она по-приятельски толкает Софию кулаком в плечо.

– Спасибо, – бормочет моя подопечная, и я замечаю, как она постепенно расслабляется.

– Прошу прощения, народ, – говорит Че, появляясь из кухни, – нужно было выставить программу на духовке.

Он представляется Софии. После того как все обменялись любезностями – хотя вряд ли можно назвать это обменом: процесс получился фактически односторонним, – мы садимся. Рис ставит на стол чашки и кофейник, и мы наливаем себе кофе.

– Можно мне немного молока? – тихо просит София.

– Само собой. – Рис приносит пластиковую канистру.

В итоге София пьет молоко с кофе, а не наоборот. Прячась за своей чашкой, она разглядывает новых коллег. Я искренне надеюсь, что ей здесь будет комфортно.

– Итак, ребята, – в конце концов начинаю я, – нам надо обсудить еще парочку моментов. Три важных пункта, если точнее.

Таким образом я завладеваю их безраздельным вниманием. Обстановка становится немного напряженной. Олли проводит рукой по коротким волосам, а Рис пытается сохранять невозмутимый вид, однако по его взгляду я понимаю, что и он насторожился.

– Последние несколько дней я много копалась в себе. Как вам известно, у меня уже есть постоянная работа, которая меня полностью удовлетворяет. А еще у меня есть приемная дочь, о которой я намерена заботиться. И времени на управление кафе просто-напросто не остается. Если мне придется лично присутствовать еще и здесь, от этого пострадают те, кто во мне нуждается. – Че прочищает горло. Я замечаю, что и его волнует судьба кофейни, хотя все происходящее его уже не касается. – Поэтому, – продолжаю я, – я хочу назначить управляющего, а я по-прежнему останусь владелицей, как пожелал Малкольм, но буду держаться в тени.

– То есть ты собираешься посадить над нами начальника? – переспрашивает Олли. – Вот тебе и обещания, что здесь все останется по-старому. Черт! Тогда я начну подыскивать себе новую работу. – Она откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. Все в ее позе демонстрирует, в каком она бешенстве.

– Ты уверена, что это необходимо, Эми? – уточняет Рис с более чем скептическим видом.

– Других вариантов я не вижу, – подтверждаю я, – но дайте мне договорить, прежде чем подыскивать новую работу. В мои планах не входит посадить над вами кого-то, кто тут все поменяет. Скорее, я думала… – Я сглатываю, поскольку боюсь, что они воспримут мою идею не так хорошо, как я надеялась. – …подумала, может, ты захочешь этим заняться, Рис?

На долю секунды воцаряется мертвая тишина. А дальше:

– Что? – Кажется, у Риса сейчас отвалится челюсть.

– А-а-а, как круто! – вопит Олли. – Извини, что я в тебе сомневалась, Эми.

Че аплодирует:

– Да, чувак!

– Но… – У Риса, очевидно, пропал дар речи. – Но…

– Можешь спокойно об этом подумать. Я тоже думала. Очень основательно, между прочим. В последние месяцы ты взял на себя большую ответственность. К тому же ты уже работаешь тут почти полный день, знаком с бухгалтерией и поставщиками. По моему мнению, ты идеальный кандидат на должность менеджера.

Рис поднимает голову и смотрит на меня с блеском в глазах. Влажным блеском, если выражаться точнее.

– Не знаю, что сказать. – Он сглатывает. – Менеджер! Это… я…

– Ты в шоке, бла-бла-бла, – встревает Олли. – Конечно, он согласен. Конечно, ты согласен! – Она по-дружески хлопает его по спине. – Старик, это же с ума сойти!

У Риса на губах появляется острожная улыбка.

– Спасибо, – тихо произносит он.

– Это значит, что ты в деле? – спрашиваю я.

– Думаю, да. – Он проводит рукой по русым волосам.

– Фантастика! Давай в ближайшие дни в подробностях обсудим, что это означает. Управление персоналом, бюджет и все такое. – На меня накатывает нереальное облегчение. Не только потому, что Рис будет управлять кафе, но и потому, что другие так этому обрадовались.

– Пункт второй, – продолжаю я, – преемник Че.

– Предатель хренов, – бурчит Олли и щиплет повара за ногу.

Мой взгляд быстро падает на часы на мобильном. Идеальный тайминг.

– Знаю, что на самом деле Че незаменим, – говорю я. – Но я подумала, чем раньше вы познакомитесь с новым сотрудником, тем лучше.

В этот момент кто-то пересекает дорогу и подходит к двери. Я не сдерживаю широкую улыбку.

– Дорогие друзья, позвольте вам представить! Преемник Че и новый повар в кафе «У Мала».

Дверь распахивается, и все оборачиваются.

– Малик Капела! – объявляю я.

Никто не поверит, что в зале всего шесть человек. Шум, который вызывает появление Малика, просто оглушительный. Все – за исключением Софии, которой, понятно, еще только предстоит найти свою роль в кофейне, – вскакивают с мест и радостно кричат. Олли бросается Малику на шею, и Рис тоже крепко обнимает своего приятеля. Че дает ему пять и говорит что-то по-мексикански.

– Вот это круто, – комментирует София более сдержанно, чем остальные, и тем не менее тоже с улыбкой на лице.

– А что с твоей нынешней работой в «Секвойе»? – задает вопрос Рис.

– Это с самого начала было временным решением. Мне постоянно твердили, что на самом деле я слишком хорош для должности помощника повара, но ничего другого предложить не могли. – Малик пожимает плечами и улыбается.

– И какой же третий пункт? – спрашивает Олли, когда мы снова садимся.

– Третий пункт?

– Ты ведь сказала, что нужно прояснить еще три пункта. Рис станет менеджером, Малик заменит Че. Не хватает чего-то еще, – напоминает она.

– Да, правильно, – говорю я, потому что действительно чуть не забыла, что мы еще не закончили. – Я собиралась кое-что предложить. Не знаю, насколько это выполнимо на практике и получится ли в принципе. Но когда Че недавно показал мне гараж, меня посетила мысль, что площадка