Контракт - Мелани Морлэнд

– Знаю.

– Сколько еще ты хочешь здесь пробыть?

Она вздохнула, теребя пальцами одеяло.

– По-моему, нам пора возвращаться.

Я приехал сюда три дня назад. Впервые в моей взрослой жизни мне не нужно было находиться где-то в конкретном месте – у меня не было ни офиса, куда можно было пойти, ни запланированных встреч, ни распорядка дня. Единственное, на чем я должен был сосредоточиться, так это на Кэти. Мы не покидали курорт, если не считать пары коротких вылазок в город за продуктами. Мы гуляли по пляжу, заглядывали в крошечную игровую комнату, где я пытался научить ее игре в шашки, но потерпел неудачу, и использовали время, чтобы лучше узнать друг друга. Мы разговаривали, часто часами. Она знала обо мне больше, чем кто-либо в моей жизни. Она умела так задавать вопросы, что мне хотелось рассказать ей то, что я никогда никому не рассказывал. Она в свою очередь делилась историями из своей жизни до и после встречи с Пенни. Когда она вспоминала те времена, когда она жила одна на улице, я крепко обнимал ее и благодарил то божество, которое услышало ее молитвы, за то, что с ней ничего не случилось.

Мы занимались любовью. Часто. Я никак не мог ею насытиться. Тело, которое я когда-то считал непривлекательным, стало для меня воплощением совершенства. Она идеально мне подходила, и я испытывал к ней бешеную страсть. Отсутствие у нее опыта делало ее реакцию на меня еще более эротичной. Мне нравилось наблюдать за тем, как она открывает для себя свою сексуальность.

Однако она была права. Пора было возвращаться к нашей жизни или к тому, что от нее осталось, и понять, что ждет нас в будущем.

– Почему бы нам не задержаться здесь еще на пару дней? Я слышал по радио, что погода меняется, так что мы все равно будем торчать в коттедже. Не то чтобы я возражал, – усмехнулся я, наклонился и поцеловал ее. – Не имею ничего против того, чтобы сидеть в доме и от нечего делать валяться с тобой целыми днями в постели.

– Хорошо, – согласилась она с тихим смешком, а затем посерьезнела. – Мне еще предстоит развеять прах Пенни.

– Ты готова, милая?

– Осень была ее любимым временем года, – объяснила она, глядя куда-то вдаль. – Она не любила летний зной. Она с нетерпением ждала приезда сюда – так же как и я. Думаю, она хотела бы остаться здесь.

– Тогда скажи, как будешь готова.

– Завтра, – прошептала она.

Я поднял ее к себе на колени и поцеловал в голову.

– Завтра.

* * *

Когда я проснулся и увидел рядом с собой пустое место, в груди вспыхнула паника. Я сел, откинул одеяло и вышел из спальни. И испытал облегчение, увидев Кэти на пляже. Она стояла лицом к воде, прижимая что-то к груди. Я оглянулся и убедился, что урна с прахом Пенни исчезла с каминной полки.

Моя жена прощалась.

Я вернулся в спальню, натянул штаны и футболку, выскочил на улицу и пересек пляж. И сразу заметил, что прогноз погоды сбудется. Высокие волны врезались в песок с громким шипением. Ветер усиливался, и я чувствовал, что скоро пойдет дождь, начнется буря, и моя жена не будет находить себе места.

Я подошел к ней и обнял ее.

– Я тебя ждала.

– Надо было меня разбудить.

– Мне нужно было немного времени. Я знала, что ты меня догонишь.

– Ты готова?

Она улыбнулась, в ее глазах сверкнули слезы.

– Да.

– Хорошо, милая. – Я потянулся за урной. – Хочешь, я открою?

– Да, пожалуйста.

Я взял в руки простой зеленый контейнер и провел пальцами по цветам, нарисованным на его гладкой поверхности.

– Спасибо, – пробормотал я, обращаясь к Пенни. – Ты не пожалеешь, что доверилась мне.

Я осторожно открыл урну и протянул Кэти маленький пакетик. Она отошла от меня к кромке воды. Я отпустил ее одну, понимая, насколько это личное.

Она стояла неподвижно и шевелила губами, и я знал, что она прощается в последний раз. Она присела на корточки, открыла пакет и высыпала содержимое на песок у ее ног. Потом встала, встряхнула пакет, и ветер подхватил и унес последние останки. Она склонила голову и обхватила себя руками – одинокая фигура на фоне тяжелого неба.

Я хотел подойти к ней и утешить, но по-прежнему не знал, как справляться со всеми эмоциями, которые я испытывал, общаясь с Кэти. Как мне лучше поступить? Оставить ее в покое? Или заключить в свои объятия?

Она решила мою дилемму, повернувшись и молча протянув руку. Я схватил ее и притянул к себе.

– Ты в порядке?

Она подняла голову, в ее глазах стояли слезы.

– Буду в порядке.

– Я могу как-то помочь?

– Ты уже помогаешь.

– Я хочу сделать больше.

– Отвези меня домой, Ричард. Я готова.

– Хорошо, милая.

* * *

Мы покинули пляж, а после быстро собрали те немногие вещи, которые она привезла с собой в коттедж. Я упаковал остатки продуктов и закинул все это в багажник. Я подождал, давая ей возможность побыть наедине в коттедже и еще раз попрощаться.

Домой я ехал совсем не с такой бешеной скоростью, с какой мчался на курорт. Кэти сидела рядом, и я держал ее за руку. Я ехал не спеша, давая ей возможность расслабиться, и украдкой поглядывал на нее.

– Я знаю, что ты на меня смотришь.

– Мне нравится на тебя смотреть.

– Со мной все в порядке, Ричард. Правда.

– Ты нервничаешь из-за того, что возвращаешься со мной? Из-за того, что наши отношения изменились?

Она откинула голову назад и посмотрела на меня.

– Нервничаю?

– Все изменилось, Кэти. Мы едем домой как настоящая супружеская пара. А когда приедем, твои вещи перекочуют в мою комнату. Нашу комнату. Навсегда.

– Знаю. И ты будешь прижиматься ко мне каждую ночь.

– А ты будешь слушать, как я храплю. Нам предстоит многое пережить вместе, – серьезно добавил я.

– И мы переживем… А ты нервничаешь? – спросила она после небольшой паузы.

– В каком-то смысле да.

– Почему?

Я съехал на обочину и положил руку на спинку ее сиденья.

– Я – все еще я, Кэти. В глубине души я все такой же козел. У меня вспыльчивый характер. Я не идеален – по крайней мере, в долгосрочной перспективе.

– Я не жду, что ты станешь идеальным, Ричард. Но вряд ли козел внутри тебя такой же, как и раньше.

– Ты в меня веришь.

– Я вижу, как ты изменился. – Она улыбнулась. – И не забывай, что я тебя люблю.

– Боюсь, что подведу тебя.

– А