Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

— Ты как? — спросил он вполголоса.

— Все хорошо. Приятно было побывать в родных стенах. Но я так рада, что ты наконец приехал!

Алесия не кривила душой. Она действительно ждала Лайона, и готова была считать дни до его приезда. Хотя, если быть до конца честной, причина заключалась не только в родственных связях и сантиментах.

Во-первых, очень хотелось узнать — как там продвигается расследование? Удалось ли выжать из Лидии еще какие-нибудь важные детали?

А во-вторых, Алес твердо решила, что будет возвращаться в поместье. Потому что там ее люди и мастера.

Да, учитывая близость столицы, риск, конечно, есть. Но если врагам приспичит, то они доберутся до нее где угодно. В любой точке королевства. Так какой смысл здесь отсиживаться?

А если супруг попробует предъявить за оставление Арельсхолма, то придется тыкнуть его носом в убийцу. Как котенка, напрудившего мимо лотка. Пусть знает.

Конечно, замок брата был уютным уголком. Спокойно, безопасно, но… скучно до скрежета зубов. Увы… И дело даже не в малом количестве людей. А, скорее, в самой атмосфере. Сонной и неспешной.

Алес делала записи, общалась с падчерицей, работала над линейками. И все равно сходила с ума от скуки. Ведь нельзя было даже прокатиться до ближайшей деревни и нанять крестьян для ремонта замка. Обещала же сидеть смирно и не высовывать нос. Вот и сидела.

Арельсхолм хоть в тонусе ее держал. А здесь — просто тоска… Теперь же, с приездом брата, уединению в глуши придет конец.

Однако Лайон огорошил ее прямо с порога. Так сказать, не отходя от коня.

— Люди, которые прибыли со мной, принадлежат внутренней гвардии королевского дознания. Они будут обеспечивать вашу безопасность, пока вы с виконтессой находитесь здесь. Старший над ними — Флорт.

От отряда отделился крепкий мужчина лет сорока, с таким суровым лицом, будто ему позитивные эмоции забыли вложить еще при рождении. Но поклонился он весьма почтительно.

— Ваше сиятельство. — голос его оказался резким, как бензопила. Поэтому прозвучало, как «важ-же сиядельзтво». — До конца лета я от-твечаю за вашу безопасность головой. Очень надеюсь, что и вы, в свою очередь, тоже проявите разумное благоразумие.

«Разумное благоразумие» прозвучало так выразительно, что Алес с трудом подавила смешок. Чуть поперхнувшись, она поспешно склонила голову, и тут до нее в полном объеме дошел смысл сказанного.

— Подождите, вы думаете, что я останусь здесь до конца лета?

— Я не думаю. Я исполняю приказы его величества. — с достоинством отчеканил Флорт.

Алесия перевела взгляд на брата. Тот нехотя кивнул.

— Узнав о случившемся, его величество направил в Арельсхолм старшего дознавателя. Тебе же приказано оставаться в моем замке до официального вызова в столицу.

— Я что, под арестом?

— Под охраной.

Девушка закусила губу. На ее взгляд, второе совершенно не противоречило первому. Лайон, заметив перемену в ее настроении, пояснил.

— Это временная мера. Королевский дознаватель находится сейчас в Арельсхолме. И если ты вдруг ему понадобишься…

— Да. Я поняла.

Алес с некоторой иронией подумала, что судьба в очередной раз щелкнула ей по носу. Но это же не повод впадать в уныние? Просто придется перекроить некоторые планы. Раз нельзя уехать домой, почему бы тогда всерьез не заняться замком брата?

Нанять уже наконец крестьян. Пусть отремонтируют стены и приведут в порядок ближайшие территории. А то половина построек давно заросла бурьяном. Да и в самом замке найдется работа.

Увы… Стоило за ужином поделиться своими планами с братом, как судьба сунула под нос очередную фигу.

Лайон отказался наотрез.

По его мнению, острой необходимости в ремонте пока не было. Да, местами немного осыпаются стены, но их нужно восстанавливать специальным раствором. А этим обычно занимаются столичные мастера.

Переезжать в замок парень все равно не собирался. Содержать его по всем правилам — довольно накладно. Ремонтировать, отапливать, нанимать полный штат слуг… А кому это нужно в такой глуши?

К тому же, у крестьян сейчас начинается сенокос. Там каждые руки на счету.

— Может лучше нанять несколько женщин для вашего с виконтессой удобства? — предложил Лайон.

Алесия только махнула рукой. Для повседневных дел, им с Лианной вполне хватало тех слуг, что обитали в замке. А Агнета, со своим вечным энтузиазмом, заменяла сразу троих.

— Не нужно. — тяжело вздохнув, девушка отставила чашку с кипяченой водой и разгладила пальцами тканевую салфетку.

В глубине души сидело желание настоять на своем. Убедить брата, что в замке необходим ремонт. Но… Лайон свое мнение по этому поводу уже высказал. И, по-хорошему, пора бы уже начать прислушиваться к его словам.

Разумнее всего признать поражение и сменить тему.

— Как там дела в Арельсхолме?

— Его перевернули вверх дном. — тут же отозвался Лайон. — И, боюсь, это только начало. Лидию под конвоем увезли в столицу, чтобы допросить по всем правилам. Даже мои вещи подвергли тщательному досмотру.

— Боялись, что ты утаил часть яда?

— Ну так дело-то серьезное. Его величество лично выдал тебя замуж, и если бы ты умерла в первый же год брака… Да еще и таким образом. — он сцепил пальцы. — Король был бы очень уязвлен. Ведь это бросило бы тень на его слово и репутацию.

— Его тоже перестали бы принимать в свете? — Алес даже не скрывала иронии.

Лайон невесело улыбнулся.

— Едва ли бы кто-то отважился. Однако думаю, что все равно полетели бы головы.

— И голова моего мужа в том числе… — задумчиво проговорила девушка, чувствуя, как улетучивается аппетит.

Список подозреваемых пополнился еще на одно лицо. Хотя прежде ей даже не приходило в голову, что к отравлению мог быть причастен король.

Но если обратиться к сухим фактам, без эмоций?

Арельс владеет обширными землями. До совершеннолетия дочери наследников у него, по сути, нет. Женить его на какой-нибудь особе, которую не жалко. «Особу» убить. Обвинить во всем графа и казнить. Земли забрать в казну.

Заодно, означенная особа унесет с собой в могилу, тайну почтовых голубей. Где гарантия, что дознаватель там сейчас расследование проводит, а не мастерит улики против графа? Еще и эта забота о безопасности, напоминающая арест…

— Тебе дурно? — встревожился Лайон, увидев, как от лица сестры отлила кровь.

— Все хорошо. — прикусив губу, Алес все же решилась. — Ты не знаешь, что будет с землями Арельсов, если умрет и граф, и все его наследники?

Парень только пожал плечами.

— Трудно сказать. В