Ледяная Орхидея - Тали Аксандрова

До города было еще далеко, и Дэя согласилась. В санях оказалось мало места — все было занято узелками, свертками и сундучками.

— Меня Эли зовут, — улыбнулась девушка. — Элиза.

Дэя сказала свое имя и спросила:

— Ты путешествуешь одна?

— Да. И ты, как вижу, тоже, — засмеялась та.

Элиза ловко управлялась с поводьями, и сани катили легко и мягко.

— Разве лошади не холодно? — поинтересовалась Дэя. — Зачем ее постригли на зиму?

— Постригли? — удивилась хозяйка животного. — Она всегда такая. — И Эли с любопытством посмотрела на спросившую. — А ты что, с окраин? Я слышала, там лохматые лошади.

Дэе не хотелось отвечать. Точнее, не хотелось случайно выдать, что она прошла через Ледяную империю. И все же она кивнула.

— Ничего себе! — поразилась Эли. — Это же страх как далеко! А у вас там правда так холодно?

Вопрос удивил. Дэя была уверена, что зимой в королевстве повсюду холодно. Только в столице немного теплее.

— В столице немного теплее? — Элиза изумленно округлила глаза. — Да там сейчас жара, как рядом с очагом в день купания! Все цветет, а женщины ходят в таких открытых платьях, что мужчины умирают на месте!

Хозяйка гладкошерстной лошади принялась оживленно болтать.

Дэя и сама заметила, что в этой части королевства магическая тепловая защита гораздо мощнее. Здесь было теплее. И, по словам новой знакомой, чем ближе они будут продвигаться к столице, тем мягче будет становиться климат.

— В Академии сейчас весна! — мечтательно сказала Эли. — И туда приехало столько красивых юношей!

Королевская Академия находилась не очень далеко от столицы. Разрушенная Академия Ледяной орхидеи стояла дальше.

— Но это невозможно, — помотала головой Дэя. — У нас лето стало совсем короткое, мы едва успеваем вырастить сладкую траву.

Элиза вздохнула и посмотрела на нее с сочувствием.

— На вас дышит Ледяной император, — грустно заметила она. — А маги живут в столице. Когда король заболел, то стал постоянно мерзнуть, и теперь он не переносит даже малейший холод. А магов слишком мало.

Хозяйка лошади болтала, и Дэя узнавала все больше. Оказалось, что почти все маги подчиняются королю и Главному магу, Эдварду Мору. Кроме редких свободных магов.

— Свободных магов? — Дэя вытянулась в струну.

— Да. Но я в этом ничего не понимаю, — новая знакомая пожала плечами. — В моей семье нет магии. Просто старшие братья говорили, что именно свободные маги спасают окраины королевства от Ледяного императора.

Элиза была младшей дочерью в семье состоятельных торговцев. Семь старших братьев были гораздо старше и баловали ее, как и родители.

— А потом меня решили отдать замуж! — надула губы Эли.

— Разве это плохо? — удивилась Дэя.

— Нет, конечно, — засмеялась новая знакомая. — Но только если жених не старый и уродливый.

Родители выбрали ей в мужья давнего друга семьи. Он был почти ровесником отца Элизы и весьма состоятельным бездетным вдовцом.

Впереди показались какие-то строения.

— Это постоялый двор, — сказала Эли. — Остановимся в нем на ночь. Если у тебя нет денег, не волнуйся. И насчет вещей тоже, — и она кивнула на сани, полные свертков, узелков и сундучков.

— У меня есть монеты, — ответила Дэя. — Значит, ты сбежала из дома?

— Да, — подтвердила новая знакомая. — Сбежала, чтобы не достаться нелюбимому мужчине. И собираюсь поступить в королевскую Академию. А ты разве нет?

Дэя кивнула и принялась рассматривать постоялый двор.

Здание в три этажа выглядело добротным и крепким. Во дворе стояли привязанные лошади, такие же гладкошерстные, как у Элизы.

Судя по всему, внутри было много народа.

— Не волнуйся, — поняла ее недоуменный взгляд новая знакомая. — Зато здесь нас никто не будет искать. А завтра мы доберемся до Академии.

Элиза заехала в ворота постоялого двора и остановила лошадь. Она привычным жестом дала монету подбежавшему слуге и распорядилась позаботиться о животном. Эли захватила лишь несколько узелков из саней и пару из них вручила Дэе. И они отправились к главному входу.

Глава 8 Легенда о Блуждающем духе

Когда они вошли в помещение, их окатило жаром, ароматами еды и выпивки и дымом. И мужскими взглядами.

Элиза скинула платок и шубу, и взгляды переместились исключительно на нее. Розовое платье обхватывало ее плотную фигурку, отчетливо вздымаясь на груди и бедрах.

К ней тут же поспешил распорядитель постоялого двора. Эли коротко поговорила с ним, дала несколько монет, и он сам повел их на верхний этаж.

Предложенная им комната оказалась достаточно просторной, теплой и чистой. В углу виднелся растопленный очаг. И самое главное — здесь, за занавеской, была небольшая ванна. Рядом стоял чан с водой.

— И это называется самая лучшая, — поморщилась Эля, наливая воду в небольшой котел и размещая его над очагом. — В других даже этого нет.

Из слуг на постоялом дворе были только мужчины, и девушки предпочли сами приготовить себе ванну. В одном из свертков, который прихватила Элиза, находилось три платья.

— Это домашние, — сказала она, хотя Дэе они показались слишком нарядными и неудобными для домашних дел. Эли присмотрелась к темно-синему и добавила: — Пожалуй, это подойдет тебе.

Дэя взяла с собой лишь одно платье. И Эли уговорила ее поберечь его для Академии.-

А в это переоденешься после купания, — подытожила она

.

Это был верхний этаж, и вода из ванны уходила сама, стоило ее выпустить. Элиза принялась расчесывать свои мокрые золотисто-рыжие кудри, а Дэя стала мыться.

Когда она вышла из-за занавески, то увидела, что новая знакомая уже разворошила все свои свертки, какие взяла из саней.

На кровати были разложены украшения для волос, пояса, пуговицы, какие-то крошечные бутыльки и прочие вещи, о назначении которых Дэя ничего не знала.

В комнате витал незнакомый аромат, очень приятный, хоть и немного навязчивый.

— Нравится? — обрадовалась Эли, схватила один из крошечных бутыльков, откупорила его и брызнула несколько капель на мокрые волосы Дэи.

Аромат в комнате стал еще сильнее, на мгновение заставив голову закружиться. Пожалуй, он был слишком навязчив.

— Теперь я не смогу охотиться, — сказала Дэя.

Эли весело расхохоталась и ответила:

— Вот теперь как раз сможешь. Было бы на кого. В этом гиблом местечке все равно нет достойных мужчин. Или у тебя есть кто на примете?

Золотистые глаза брызнули озорными искорками и прищурились. Дэя смутилась. Ей почему-то сразу вспомнился маг, который спас ее от волколалов.

Вспомнилась струйка воды, стекающая по голому бедру. Дэя еще больше смутилась и покраснела. Эли хлопнула в ладоши, подскочила к ней и обрадованно вскрикнула:

— Кто он? Говори!

— Один маг, — пробормотала Дэя, — но я