Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

Так же, были ещё две подружки, а теперь потенциальные соперницы. Одна – дочь маркиза, Ользи Раунтт, а её подруга, можно сказать, была как раз исключением из общего правила. Потому что, принадлежала девушка к менее родовитому семейству, и отцом Найтели Арваунд был всего лишь мелкопоместный виконт. Но хоть и были девушки подругами, но разность в титулах проявлялась весьма своеобразно в их отношениях. Похоже, здесь работал пресловутый принцип «некрасивой» подруги. «Серая мышка» Найтели лишь подчёркивала всю красоту и неотразимость Ользи – прекрасной блондинки с большими голубыми глазами в веере пушистых чёрных ресниц.

Затем следовали ещё две представительницы, так сказать, министерского корпуса. Их отцы тоже занимали какие-то важные должности в кабинете министров. Лорания Вортен и Маринея Ярвот хоть и не были подругами, но держались вместе. Тут видимо, сказывались отношения их старших родственников, которые, скорее всего, тесно общались между собой по работе и дружили, что называется, домами.

И особняком, немного в стороне от других, сидела десятая претендентка на роль будущей леди Герард. Зоена Хаустт – пожалуй, самая милая и спокойная из всего цветника конкурсанток. Она являлась родственницей некоего всемогущего герцога Лиманна. Впрочем, степень родства с герцогом девушка уточнять не стала, и вполне возможно, являлась весьма отдалённой ветвью данного аристократического рода. К этим выводам Вероника пришла самостоятельно, оценив более скромный (по сравнению с другими) наряд Зоены. И похоже, герцог решил таким образом попытаться пристроить свою дальнюю бедную родственницу. Сделанные Вероникой предположения подтверждались и хорошо читаемым чувством превосходства, которое отражалось на лицах некоторых участниц отбора при общении с Зоеной.

Глава 9. Нет возможности прекратить безобразие – значит, надо его возглавить!

Когда выпиты были практически все запасы чая в библиотеке и исчерпаны возможные темы для разговора, девушки заметно заскучали. Видно было, что возвращаться к прерванному занятию им очень не хотелось. Что вполне естественно, так как конспектировать увесистый талмуд исключительно нудного содержания – явно времяпрепровождение не из приятных. К тому же, девицы отчаялись уже понять: для чего им-то нужны все эти правила и положения, применяемые в области некромагии?

Однако и сам лорд Герард не спешил явить свой не очень ясный, после бесшабашно-угарной ночи, лик. И вообще, всё говорило в пользу того, что хозяин дома отчаянно оттягивал собственный визит в библиотеку, избегая общения с потенциальными невестами.

Вероника не стала расстраивать девушек ненужной информацией о том, что и сам отбор, похоже, стал следствием одной весьма бурной вечеринки. И теперь, кажется, предполагаемый жених просто-напросто, изыскивает возможные пути отступления из тупика, в который загнал себя сам. Правда не без помощи своих глубоко похмельных дружков.

Только Вероника, зная некоторые нюансы злосчастного отбора, и не собиралась тратить время на подобную ерунду. И уж тем более, не имела никакого желания выполнять странное задание, которое лорд назначил в рамках первого испытания. Зато вызвалась возглавить это безобразие, именуемое отбором. И предложила свою кандидатуру в качестве распорядителя конкурса, с которым, похоже, и сам виновник торжества не имел ни малейшего представления, что делать дальше.

Вероника сразу же и приступила к своим обязанностям и, обращаясь к «сёстрам» по несчастью, предложила первоначальный план действий:

– Ну вот что, девушки, нам с вами, как минимум надо решить вопрос с проживанием в этом, не побоюсь этого слова – гостеприимном доме. Не будут же нас целый месяц держать в библиотеке и использовать, как рукописное бюро, в самом деле? Поэтому, ждите меня, скоро вернусь с новостями. Надеюсь, что с хорошими, – последнее уточнение внесла почти неслышно, и скорее для себя, чем для остальных дам.

Девицы тут же встрепенулись, обнадёженные возможным изменением их неопределённого положения.

– Ты права, дорогая Веро́ника, – как самая бойкая, напутствовала Айнара, губернаторская родственница. – Столько времени здесь сидим, а никому и дела никакого нет! Раз уж ты отказываешься от участия в самом отборе, то теперь и будешь нашей гранд-дамой.

«О, как! Повысили тебя, Никуся, почти до ранга главной фрейлины при дворе. И теперь, ты главная в этом курятнике!» – с ехидным смешком обозначился и Зяблик, влезая с персональным комментарием в мысли своей ведьмы.

«Не в курятнике, а в цветнике! И вообще, дорогой, добавь-ка уважения побольше, если и в самом деле считаешь меня ведьмой. В нашем мире принято относиться с почтением к ведьмам и очень не рекомендуется обижать их!» – так же мысленно отозвалась Вероника, подхватывая своего рыжего наперсника и покидая библиотеку, чтобы отправиться к лорду- жениху для секретных и чрезвычайно важных переговоров.

Однако девушке так и не довелось приступить к исполнению замысла. Вероника даже не смогла спуститься по лестнице, ведущей из библиотечного крыла. Только и успела ухватиться за перила, медленно оседая на ступени в приступе внезапной дурноты. И тут неожиданно пространство завертелось и перед глазами вспышкой чёрно-белого кино пронеслись кадры…

Спальня… Лорд-жених вальяжно расположился на огромном ложе под балдахином… Девушка в пеньюаре подносит ему бокал… Мужчина через пару мгновений закрывает глаза и откидывается на подушки… И рука его, безвольно свешиваясь с кровати, разжимается и роняет на пол пустой бокал…

Глава 10. «Это дар, детка!»

– Ника! Никуся, очнись детка…

– Леди Веро́ника, вы слышите меня? Что с вами?

Девушка с трудом пыталась превозмочь очень странное и непривычное состояние. Голова кружилась до такой степени, что никак не удавалось открыть глаза. Казалось, что весь мир просто с ума сошёл, кружась в адской карусели. А в центре сумасшедшего круговорота была она – Вероника. Только вместо забавных фигурок аттракциона (лошадок, зайчиков, лисичек и слонят), перед глазами девушки проносились смазанные и неясные картинки.

Некие образы, размытые лица каких-то людей, обрывки непонятных событий – всё смешалась, словно в детской игрушке-трубочке с цветными стёклышками. Какой-то сумасбродный калейдоскоп видений накрыл сознание Вероники и никак не отпускал.

И сквозь всю эту вакханалию пытались прорваться чьи-то, очень настойчивые и противные голоса, которые не позволяли окончательно провалится в бездну странного наваждения.

– Леди Веро́ника, откройте глаза немедленно! И не смейте умирать в моём доме! – а этот приказной тон, что прорвался в сознание девушки, она точно ни с кем не смогла бы перепутать.

«Кажется, лорд-жених собственной персоной решил проникнуть в мой затуманенный разум…» – вяло усмехнулась девушка в собственных мыслях, продолжая наблюдать кружение безумной карусели видений.

Но вдруг, кружение слегка замедлилось, и вновь перед внутренним